晚霞渐渐褪去，夜色降临，街上的人步履匆匆。
阿九的外衫披在头上，挡住了大半面目，随着人流踯蹰在路上。
一队人带着刀走过，不时拦住人群中的年轻男子查问。虽然是穿着便服，阿九一眼就认出来了，是姜家府兵，当先一人正是昨晚的姜义。
阿九转身拐进身边的小巷中。
没走几步，身后就响起了脚步声，一个低沉声音道：“站住。”
阿九停下脚步。
“是红馆那位姑娘吧？”姜义缓缓走过来，“为什么看到我们就走？”
阿九道：“我原本就是要来这里。”
“这里？”姜义加重一点语调，环顾四周。
这是一条僻静的小巷，天已经渐黑，却没有几扇窗子里透出灯光，不是因为没人住，而是因为点不起灯。
即使点灯，用的也是粗劣的菜油，整条小巷里有一股奇怪的气味，有人做饭，有人吵架，有人打孩子……十分嘈杂。
阿九问：“不可以吗？”
“当然可以。”姜义让开，“请。”
阿九向一户人家走去，每一步都走得很慢，长长的衣摆拖过地面，地面铺着的石板早已经破裂，或是被挖去作了别的用途，裸露出大片的黄土，昨天刚下过雨，满是泥泞，阿九的衣摆很快被玷污。
“要不要敲门试试？”姜义在后面道，“也许里面没有人，这样你就可以假装要找的人不在，便可以顺理成章地离开了。”
阿九在门前站住，一手抚过自己左手的衣袖，没有说话。
“但这招有一点要小心，那就是万一有人应门，对方不认得你，你立刻就会被揭穿。”姜义声音里带着一丝狰狞的笑意，雪亮的刀缓缓搁在阿九的颈边，“怎样？是直接跟我走，还是先试一下？”
阿九淡淡道：“你们要找的不是男子吗？为何要找我？”
“因为你不对劲。”姜义道，“知道你哪里不对劲吗？就是这一点！”
领头人的刀尖指上阿九的脸，“你没有一丝害怕，一丝紧张，你不是一个普通的女伎，你身上藏着见不得人的秘密！这点我光用闻也闻得出来！”
“就算我有秘密，和大人你又有什么关系呢？”阿九道，“我并不是你们要找的人。”
姜义脸色一变：“你知道我们在找什么人？”
“不难猜吧？”阿九道，“一个男人，一个年轻的男人，一个原不在京城、最近才从外地来的年轻男人，对不对？”
姜义握刀的手紧了紧，声音低哑：“你还知道什么？”
“我不知道。不过我猜，这个人一定很要紧，大人一定很着急找到他，时间紧迫，大人当真有空管区区一个女伎的闲事吗？”
姜义低头寻思一回，蓦地嘿嘿一笑：“险些给你混过去！敲门！你不是来找人吗？那就敲门给我看看。”
阿九看了他一眼，抬手捋了捋头发，左手袖口有意无意对准了领头人。
“你要是不敲，就是有问题，跟我回去好好审审你——”姜义说着，伸手就要来抓阿九。
阿九脸上闪来一丝厌恶，只听元墨的声音响起：“错啦，错啦，不是这家，告诉过你是巷子尽头那家啦！”
这声音就像初秋新出的莲藕一样爽脆，一样清润多汁。
元墨走巷口走过来，从头到脚罩着一件白纱，在这昏暗的小巷子里若是不提防遇见，定要以为自己见了鬼。
“咦，这位大人好面熟啊？咱们昨天是不是见过？”元墨扯下白纱，搭在臂上，很是热络地招呼，“大人也来逛窑子？”
“窑子？”姜义皱眉。
“大人不知道这是什么地方？”元墨一脸很奇怪的样子，“我们是来找春娘的，大人你要不要一起？”
姜义当然不打算一起，把刀一摆：“好，你们去。”
因为是旁支的关系，尽管武艺超群，他也没有受到多大重用，直到他接到一个秘密任务。
——找到那个人，杀了。
只要事成，他便能官升三级，还能从北郊兵营回姜府当差。
事关重大，他绝不会放过任何一个可疑细节。
他跟着元墨两人走到尽头一扇房门前停下，屋子里有暧昧的喘息声，以及床柱摇动的声响。只要不是聋子，大概就知道里面的人在干什么。
元墨好像偏就是聋子，她大力拍门：“春娘，开门！”
“滚！”里面传出一声，却是男子声气。
元墨往门上踹了一脚 ：“官府办差，给我开门！”
里面的动静停了停，一个黑胖男子探出头来，见不是官差，面上一松，但紧跟着他看到了姜义手里的刀，脸色立刻一变，赶忙系上裤腰带，走了。
“我道是哪个杀千刀的坏老娘的生意，原来是二爷呀。”
春娘三十来岁，脸上涂着脂粉，齿红唇白的，身上胡乱披着一件衣衫，发丝凌乱，一脸都是春色，目光一转，看到了姜义，脸上顿时露出喜色，“哟，这是给我介绍的客人吗？大爷，来呀，包你满意！”跟着就要上手来拉。
姜义避之不及，一连退出三步，留下重重一哼，转身走了。
春娘无比失望，转身回屋，元墨连忙跟上。
阿九有几分迟疑，但想也知道，姜义的疑虑并没有完全打消，这会儿必定还守在巷外，若不进去，势必要给他发现不对，只得皱了皱眉，跟了进去。
春娘点亮油灯，只有小小一盏，还特意把灯芯往油里拔了一些，以免灯光太亮费油，“说吧，找我什么事。”
“也没什么，就是逛街走累了，到你这儿讨口水喝。”元墨熟门熟路地坐下，“把你炸的蚕豆也拿些出来，好久没尝了。”
“杀千刀的，老娘是欠了你还是怎地？坏了老娘的生意不说，还有脸要这要那。”春娘一边骂骂咧咧，一面倒茶上蚕豆，还加了一碟子酥饼，“喏，这原是给小豆子备的，他明天休沐回家，今儿就先便宜你这死鬼了。”
“小豆子还好吗？”
“好个屁！光长个，不长肉，全身上下加起来都没二两重，学里也不知道吃得饱吃不饱。”
小豆子是春娘的儿子，正在念书，十分用功，吃住都在学堂中，一旬才回来一次。
春娘和元墨絮絮叨叨说着，瞥了阿九一眼，问元墨：“这是新人？怎么带到我这儿来了？”
“都说了路过嘛。”元墨说着更正，“这位是阿九，是我家客人，不是新人。”
春娘点点头：“你要能找到这样的新人，就该翻身了。唉，你这死小子也该下把子力气，好好去找个像样的撑撑门面，那个茉莉一脸小家子气，不中用！照我说，还是去江南买一个，、江南的姑娘，可水灵着呢！”
“知道，春娘就是江南的嘛。”
“我就算了，残花败柳，不提也罢。”春娘一脸自嘲。
元墨又坐了一会儿，估摸着外头的姜义也该走了，便道，“这蚕豆好，春娘，给我装一袋子，我带回家去吃。”
春娘便进去装蚕豆。
元墨解下钱袋。
她今天的钱袋是千年难得一遇的丰满，白天的采买还剩了不少。她抽出一张十两的银票放在桌上，又拿几块碎银子压在上面。
然后向阿九使了个眼色，两人离开。
阿九算是知道元墨为什么总是这么穷了。