因璎珞果然生了女孩，容妃令嫔完全信了蒙古接生婆婆的话，皇帝便在回来后的一日傍晚，自己去把那话告诉给太后，说魏湄将生男孩。太后兴高采烈，立刻宣魏湄来赏。之后教奕禄上来吩咐，说还有最后一个月，他务必要万分小心，绝不能出岔子，奕禄自是谨遵懿旨。魏湄还是自科尔沁回来后，第一次见皇帝，因皇帝一回来就在处理堆积如山的折子，一直看着皇帝。皇帝也微笑着看她。太后见二人光景，便道：我乏了，你们俩说说话儿。
皇帝牵着魏湄的手，细君在另一边扶着她，一起回了五福堂，皇帝立刻要她去榻上靠着。她便看着皇帝，拉着皇帝的手，问他路上好不好，最近身子爽不爽。皇帝都一一道好，又问她感觉如何，她便笑着将皇帝的手放在自己肚子上。皇帝陪了她一会儿，才和李玉出来，去了杏花春馆庆妃处。自南巡后，皇帝和庆妃开始亲近，她的性子谨小慎微又柔顺不争，皇帝和她在一起时感到前所未有的家常平静，这也是科尔沁回来后，皇帝第一次见她。
庆妃早已准备好接驾，迎他坐了，便叫给皇帝更衣传晚膳。皇帝说自己刚从太后那里来，说太后夸她孝敬细致，道她辛苦，她只是微笑着摇头，说那全是应该的，并问候皇帝。二人用过饭后，皇帝便问她两位阿哥的情况。庆妃道：大事没有，小事，臣妾不知当不当回。
皇帝道：什么事？庆妃道：四阿哥院子里两个宫女吵架，其中一个跳井自尽了。皇帝放了茶碗，生气地说道：跳井的宫女定是受了很大的委屈，永珹呢，他不过问？他的福晋呢？也不过问？
庆妃忙道：皇上息怒，按宫中规矩，宫内的井亭每晚都是要由首领太监上锁的，晚上七点上锁，早晨五点开锁。那小宫女便在井亭刚开锁，而四福晋还没起床时跳了井。因为当时其他的宫女，太监都正忙着，没人注意。
皇帝问道：这两个宫女是为何事吵架？庆妃道：听说是福晋偏心，详情奕禄大人知道，但臣妾不便过问。皇帝生气道：还是他福晋的错。皇额娘要是知道了，得多生气。宫中已很久没发生这样的事了，永珹的福晋还是皇额娘一家。庆妃忙道：皇上放心，臣妾让奕禄大人遮掩了此事，不仅太后不知道，宫中其他人也不知道。
皇帝点了点头，又问道：永琪院子里呢？庆妃知道皇帝知道原来永琪不去和胡嘉佳，容妃和他说过，忙道：永琪和福晋和两位格格相处融洽，皇上放心。皇帝看着她，道：朕知道，永琪是你养的，但若有事，你绝不能包庇他。见皇帝郑重而严厉，庆妃立刻起身跪下，道：臣妾绝不敢包庇任何人，皇上放心，若永琪有错臣妾不报，那是害了永琪。
皇帝也觉得自己话说重了，将她拉了起来。庆妃又道：皇上，四福晋年纪小，慢慢教便是。皇帝道：回头你去告诉皇后，叫她仔细问清楚，叫她教，下次再出现这样的事，朕绝不轻饶，皇后是六宫之主，永珹又是她养的，她不会不懂规矩吧。庆妃忙道：是，臣妾遵旨。然后去看李玉，李玉也吓了一大跳，微微摆了摆手。
第二日，庆妃便去镂月开云说了皇帝要她传的话，皇后那拉氏听了也十分生气，宫中最忌讳虐|待宫女和宫女自戕，又问庆妃详情，庆妃说自己也不知道，听奕禄说问了另一个宫女，她不肯说究竟是为什么事，四福晋也没说话。
末了，庆妃道：皇后娘娘，皇上问起，臣妾不得不将此事告知皇上，还请您宽谅。那拉氏温言道：你做的对，这样的事，本宫也必须告诉皇上。永珹虽然是本宫养的，但他若做的不好，本宫绝不姑息。
庆妃从皇后处出来，去了天地一家春。容妃见她来了，便叫人都下去，并关了门，带庆妃进了内堂。庆妃吃了一惊。容妃道：昨儿晚上姐姐那里的事，李玉今天一早告诉我了。庆妃点点头。容妃又道：李玉说，皇上昨儿晚上发那么大的火，其实是因为前边儿的事。庆妃有点儿诧异：前边儿？什么事？容妃道：我也不知道，李玉没详细说，只说四阿哥在前边儿有些事没办好，皇上生气，把他身边的人都罚了。
庆妃闻言大吃一惊，看着容妃。容妃点点头，道：这时候，我和姐姐都不应该说话，装作不知道，更不要提永琪，好坏都不要提。庆妃点点头，道：谢谢妹妹，我知道了。又告诉容妃说，刚才在皇后那里，皇后说的那最后一句话，看来皇后也知道前边的事。庆妃走后，容妃便写了信，让陆文洪带去春和园。小戏们练唱排戏从未停止，年关在即，还要上演新戏。
永珹正在闭门思过，他没想到，皇帝回来后，竟然发落了这么一件小事。永珹因在吏部学习，又是皇子，于是参与了许多吏部的要案。现任吏部满尚书傅森，爱新觉罗氏，是宗室成员，乃康熙三十三年进士，今年才上任，而吏部汉尚书是汪由敦，也是今年新上任。日常和永珹一起出入的是吏部侍郎塔里，塔里是傅森的近臣，傅森自是嘱咐他好好关照四阿哥。
鄂党胡中藻一案自乾隆二十年二月，皇帝密谕广西巡抚卫哲治开始，只一个月时间，便迅速结案，处斩了胡中藻。此后，鄂党的所有官员受到株连。胡中藻有一门生名叫程颢，从通政使司正四品副使贬为正七品经历，通政使司俸禄本就不高，加之俸禄剧减又不贪墨，害怕再被扣上结党的帽子，不敢问相知的官员借钱，亲戚朋友也对其避而远之，无奈只能借高利贷，后还贷无门，被高利贷恫吓，绝望之下，在家中自缢，余下老小四十几口人。
此事报到吏部，因出了人命，侍郎塔里亲自处理，他便问四阿哥意见，永珹责程颢不该借高利贷，教不发官恤银子。于是引起了朝中多人不满，御史各种议论上本，汪由敦便如实上报了皇帝。这并非大事急务，所以皇帝是到科尔沁回来后处理积折时才看见的。
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傅森的身份和官历如文中所示。傅森和汪由敦是乾隆二十二年授的吏部尚书。塔里和程颢为小说杜撰人物。
