“啊！！！”
农家院子里一声女人地尖叫，吓得鸡舍里群翅扑腾，家养的土狗飞快地奔跑，慢了四条腿的动物一步，院子里谢家众人才奔至蓄水缸处，看见里面有一个人……
“宁哥儿啊！！！”谢大树瞪大眼睛，泡在水缸里的人，正是他的二儿子，谢宁。
谢尧一听到父亲的声音，连忙放下了手里的毛笔，拔腿往院子里跑去。一开始听到后娘谢孙氏的尖叫声，他还能装作没听见，可父亲也这般惊慌，定是弟弟出事了！
“阿父，宁哥儿怎么了？！”问完不等父亲回答，谢尧推开众人，亲眼看见了水缸里的人。
谢尧连忙伸手捞人，“快搭把手啊！”
谢大树这才回过神来，父子两人合力把谢宁从水缸里捞了出来。
“去找胡郎中，快！”谢尧顾不上湿透的上身，抱起弟弟就回了屋子。
正值上秋月份，屋里的木床上铺着凉席，谢宁被平放在席上，露出了正脸。他剑眉如漆，紧闭的眼睛只看见纤长的睫毛，饱满的唇毫无血色，单看五官的话，是个芝兰玉树的美男子。
可是他那斑驳的皮肤，瞧着着实怖人，不仅仅是脸和脖子上，那露出的修长手指上，也是如此。
若等水汽蒸发，他的皮肤就犹豫长满白色的，薄如蝉翼的羽，轻轻一挠就会从皮肤上脱落，可是马上皮肤就会干裂出纹路。
谢宁当然并非天生如此，这事因他的哥哥谢尧而起，说来话长……
庆元三十二年，谢宁一十二岁，是大井村里有名的漂亮小哥儿，远至水清镇上，近至本村里，受托来提亲的媒婆踏烂了谢家的门槛。
谢家在村里算得上是富农，谢大树给宁哥儿择了良婿，定下了本村的周家，周大丰的儿子周温书。
周氏一族人丁兴旺，人多劳动力就多，劳动力带动的就是经济，可以说是村里的首富家庭。
这门亲事首先在村里是门当户对，再就是那定下来的周温书是个童生，书读得好。村里的人都说，谢宁指不定一过门，就是秀才夫郎了。
两家对这门亲事再满意不过了，逢年过节的你来我往，已经有了一家人的架势。
然而天公不作美，谢宁十六岁生辰刚过，跟着哥哥谢尧和书友游船莲花池，谢尧和小伙伴起了争执，那人肚量极小，竟然要将人推下船！
谢宁自娘亲病逝后，天天跟在哥哥屁股后面长大，护哥心切，他代替谢尧被推进了荷花池里。
谢宁在水里扑腾，揪断了一根又一根的莲花梗，水的阻力大于空气，力竭之时，他好像眼前出现了幻觉，他见一只火红色的鲤鱼过来咬着他的指尖，那鱼甩着比身体还大的尾巴，像是想拖他上岸，拯救溺水的他，之后他就不省人事了……
再醒来，哥哥谢尧说他高烧三日，郎中也说他醒来便无大碍了，可是他自己知道，他生不如死。
他整天整夜的好似发热般，皮肤开始发疯的痒和热，很快谢宁皮肤开始皲裂，但是伤口愈合极快，且不留疤痕，只在皮肤上留下了皮屑。
他被热的失去了思想和理智，某日冲出院门，跳进了环绕大井村的河流，路上的村民被他吓得够呛，又是说谢宁疯了的，又是说谢宁毁容的。
村民们添点油加点醋，谢宁很快就成为了大井村著名的‘丑八怪’。
之后，周大丰家马上就来退了亲。当年定亲时周大丰家有多高调，退亲的时候就有多伤人。
所以怕落得冷情薄幸的名声，会毁了自己的童生儿子。当初定亲，谢家回了丰厚的定亲礼，周大丰早已花光在儿子周温书身上，读书有多费银子，大庆朝的百姓都知道。
为了堵住大井村民说闲话的嘴，周大丰就想让谢宁给自家侄子周寂年做书童，表明是补偿，实际上就是个一个不要老脸的极品要求。
谢尧这个做大哥的，当然是第一个不同意的，此事就一直拖着了。
……
胡郎中先把了脉，一切体征正常，他又去翻了下谢宁的眼皮，确定地说：“无碍，睡着了而已。”
“睡着？”谢尧忙去拍了拍弟弟的脸蛋，“宁哥儿，醒醒……”
谢宁迷迷糊糊地听见后娘的声音。
谢孙氏尖着嗓门道：“睡着？！哎哟老天爷呀，成天不做活儿，我们养着他，倒养的他都不想我们活了。”
“你少说两句！”谢大树怒斥自己的续弦。说完又笑地一脸老实给胡郎中结了诊钱道：“多谢郎中了。”
胡郎中回了礼，快速地离开。久病无亲，他见过太多例子了。
“谢大树，我说错了吗？他今年都十六了！没人要家里养着也就罢了，他还天天给家里不痛快！他屋子里这张床是摆设吗？跑到水缸里去睡觉？他是要把谁吓死？你是不知道，我去打个水魂都被吓没了！”
看着谢宁躺着的那张红香木床，谢孙氏更是生气了，这红香木这般好，她自己和儿女都没睡到过，于是又道：“他要是睡不惯床，院里水缸搬进来给他，这床搬去给轩儿睡。”
“养也不是你养！我还活着呢！这床是我娘的嫁妆，若宁哥儿成亲，这床也随他去婆家，谁都不许动！”谢尧斜着眼睛瞥向谢孙氏的鞋尖，他是个读书人，若不是气急，断不会这般和女子多舌。
谢孙氏又不是一日两日和谢氏两兄弟斗争了，岂会休战，轻蔑地一笑说：“成亲？那你倒是给他找个夫家啊，他现在这个样子，填房都没人要了，想什么美事呢？”
“住嘴！你跟我出来！”谢大树扯着谢孙氏就出了房间。
谢尧又怒又悔，是他这个做哥哥的没有照顾好弟弟，因他遭祸，他却还没有能力护住弟弟，谢尧愧疚。
等屋里安静下来，谢宁才平静地睁开眼，轻声唤道：“哥……”
谢宁试探地说：“我去给周三叔的儿子做书童吧，我不愿在家里呆着了。”
若一直没人上门提亲，庆朝的律法里，罚钱不说，他还要被拉去坐牢。
谢尧听弟弟的发言，忙低下头去看谢宁。