门口的侍女本打算通报林夫人，林婉摆摆手，她们犹豫地向里屋望一眼，无声躲到别处去了。
林婉站在门口踌躇片刻，推门进去，屋中正在谈论的林夫人和房嬷嬷诸人止住话头。
林婉先请过安，在林夫人跟前坐了，垂头半晌不言语。终于众人困惑起来，林夫人小心道：“婉婉，怎么了？”
林婉已经酝酿出眼泪，红着眼圈向林夫人瞧一眼，抿嘴不肯说。房嬷嬷先醒悟，道：“老奴先退下了。”等人都退出房，林夫人凑近了，抚摩女儿的头发，轻道：“可是哪里受了委屈？都跟娘说。”
“......没有。”林婉绞着袖口，似乎为难极了。在林夫人再叁催促下，才吞吞吐吐道：“女儿是想，我和裴远成亲这么长时间，都没有动静，怕惹爹娘生气。”
她这话说的乖顺讨巧，林夫人心里喜欢，柔声安抚道：“你先病了一场，身体还要调理，这种事急不得，娘也不怪你。”
见哄住了林夫人，林婉斟酌话语，不露痕迹道：“可是长这么下去，女儿在府里有个夫君，求亲的人又不断，这等事传出去怎么好听？外面人该怎么看，怕会说婉婉一女二夫，是水性之人，有那起长舌的宵小，一定会诋毁爹娘说教女无方。”
长时以来，林婉始终有种困惑。
她身处的时代，很重门第与名声贞洁。裴远一个男子入赘林府，再有难言之隐，也受众人轻歧，刚回家甚至被乡邻指指点点，嘲讽辱骂。而她女儿之身，以有夫之妇的身份，被各种人求亲，林府竟能毫无芥蒂地接待，甚至主动帮她择婿。两相对比下来，诡异又荒诞。
即使林老爷是为香火继承着想，也未免太过了。
即使有不解，林婉也不会去试探敏锐的林老爷。她选择了心软爱女的林夫人。
林婉道：“女儿不想被人背后嚼舌，更不想因为自己，带累爹娘和整个林府的名声。”
说着以袖拭泪，暗中观察林夫人的反应。见她目中满是爱惜，知道已经成功一半，于是又加把火，“婉婉也不想让娘为难。可能劝说爹的只有您了，让爹把事再缓缓，等我和裴远两人尘埃落定，再给我择婿也不迟啊。”
这番说辞，林婉私下在心中推演无数遍，确信得体又不着痕迹。林夫人似乎将话全听进了，也觉林婉所言有理，态度隐有松动，一时沉吟不语。良久，林夫人长叹口气，“你说的娘都明白。可这些事，娘做不得主啊。”
“怎么会呢。”林婉忙道：“爹是说一不二的人，若说还有谁的话能让他听一听，也只有娘能了。”
林夫人没有反驳。用那双保养得宜的手不住抚摩林婉头发脸颊，忽道：“你跟我来，娘带你去看看。”
“去哪？”
“去见你父亲，给你听他怎么说，你就知道这事情上有多为难了。”
......
午后林老爷被老嬷请到水阁内堂中，林夫人正倚着凉椅养神，随身侍女在旁轻轻打扇，听见老爷进来，侍女的困盹儿打过去，退到旁边去了。
隔着袅袅的瑞脑香，林老爷自斟了一盏茶，刚要喝，被林夫人按下，“整日里搜茶品茶，喝多了晚上又睡不好。何必总望着人家，他们官位做得再高，可有你的富足吗？官员往来巡按接待，还要来求你帮忙。”
“和那些没相干。”林老爷啜一口，身体放松地后靠在椅背上，合目养神，“听说婉婉又来你这，她说什么了？”
“没什么事，来我这里坐坐就回去了。”
林老爷哼一声，“她能不把主意打到你身上？我说你耳根子软，你就是不听，要依我，再把她关些日子，也不用看她整天府里府外乱蹦乱跳。你一给她好颜色，蹬鼻子上脸，这才几天？又开始不干正事，她说她听话，话听到哪里去了？前晚上又跑回自己那院儿里，我说她有什么好惦记，人能跑还是东西能跑？谁偷她的不成！”
林夫人温言道：“也是你把孩子逼得太紧。婉婉到底是个孩子，她有多娇你当爹的能不知道？她跟裴远那孩子还不到半年，一时舍不下也是正常。我看你还是轻拿轻放，顺其自然吧。”
林老爷睁眼，蹙眉望林夫人，不悦道：“你是要反口，怎么反复......”眼光一瞥，见林夫人身后的大丫头斜眼，正朝屋子一角使眼色。林老爷望过去，见那四扇山水屏风后头隐约有人影，眉目一凛，正要起身，瞧见林夫人目光，两人无声地对了下眼神，林老爷安稳地坐回去，先前没说完的话绝口不提了，改道：“我知道你向着她，又想劝我什么？是你说的我就听听。”
林夫人把目光从屏风抽回，“我也不是偏帮女儿，但有件事你做的太不周到。婉婉已经有夫君了，虽然裴远那孩子身世不好，可女儿还是有夫之妇，这事你再生气，也没法改。他们两个还没有孩子，你也不能现在就把那孩子打发了。各方来求亲的人都急什么呢？他们精明着，都是贪我林家的产业，他们哪管女儿的名声好不好听——但你是婉婉父亲，不能不为她考虑，求亲的人络绎不绝，不管待让人轻瞧我们林府，你管待了，谁知道他们在外面怎么说？人多嘴杂，一个不留神，就要把女儿半辈子的名节赔进去，对林家也不好啊。”
“妇人之见！”林老爷似被戳到心窝，霍然站起。他的举动突然，连林夫人都吃了一惊。他沉着声，“你当我不知道，当我想不到这些？他们精明，我就让他们精明！想娶我女儿霸占林家，我还没死呢！”
正对林夫人愕然的目光，“我一点也不着急，就是想等人来，一家一家慢慢相看，难道会给他们吃穷了吗？我的女儿要嫁，就风风光光，找个最好的。谁稀罕什么名声？活在世上，面子重得过钱吗？他们有嘴能说，我就有钱能封住所有人的嘴——我不怕谁说林家闲话，也不觉得丢脸，只要林家不倒，再过十年二十年，他们就只知道林宅的女当家，谁还有闲心去记陈年旧事？谁还敢对我女儿说个不字。就算选的女婿不好，我活着时没人敢欺负我女儿，等我死了，就把钱财交割明白，就算她不会经理家业，只要够她自己后半辈子衣食无忧，我就什么都不求。”
林老爷肃色道：“再富不过几代，不给女儿孙子花，还要传到千秋万代吗？”
“那不如就把婉婉交托给她现在的丈夫？”
林婉躲在屏风后，先听林老爷的为父之心，正在出神。忽听林夫人试探的话，又把心悬起来了。
林老爷沉默许久。
拂袖冷哼，“这话别再提了。他和我们就不是一路人。”
......
送出林老爷，林夫人把林婉叫到跟前，轻拍她的手，叹息，“看见了？不是娘心狠不肯帮，你爹性格执拗，凡事有自己一番考量。他决定的事，我们哪里能作主啊。”
见林婉神思恍然，林夫人没再说什么，问过她衣食的一些琐碎事，就让房中大丫头把人送回她自己院去。
林婉坐在廊下，怔怔出了好一会儿神。
在林夫人门口踌躇等待的片时，林婉敏锐听到屋中讨论的事仍与她有关，除她以外，还有另个熟悉的名字清洗传入她耳中。
杨昭。
林婉曾经的未婚夫，她的便宜发小。
听林夫人的意思，杨家寄来的书信已经捎到林府，说杨昭正随江船南来，不日就到扬州。
这个当口，杨家让他来的目的不言自明。每多一个人选，林婉就觉烦躁，但此刻她心思澄明，杨昭的出现给她提供另一条新思路，这或许是个契机。
既然不能扭转林老爷的决定，林婉要将结果的损失降低到最小。如果再嫁的命运不可逆转，林婉可以找个合伙人。
思路其实很简单，就是和人约法叁章假成亲，等时间久了林老爷松口，或者林婉继承家业翅膀硬了，再和离也不迟。
这当然不是最好的法子，但很适合解决目下的症结。既不会再次激怒林家，导致无法预料的后果，也可以让林老爷的态度松懈，为自己争取更多时间和机会。
林婉的心头突突直跳，已有想法，立刻就有人选在她脑中浮现。
求亲人中顶属赵谨之和杨昭的家世最盛。叁人都是自幼相识，彼此又无意，杨昭脾气虽差了点，但在闹出退婚事之前，貌似最得林老爷喜欢。赵谨之更不消说，他与自己同为天涯沦落人，也为家里的逼亲焦头烂额。
林婉怎么想，都觉此法可行。罩在头顶多日的乌云被拨开，她心头喜悦，连对杨昭都不似从前抵斥了。
先前与自己同回青山村的是东哥，之后相关的一列事，林婉也习惯交给她去办。从乞丐窝回来后，林婉一直在做准备，将近正午东哥才回，提着一包为掩人耳目采买的胭脂水粉，见林婉在水边廊下坐着，快步走过去，把东西放下，瞧看四下没人，悄声道：“托人雇好了，只有那一家和我们府里没关联，老爷不会轻易知道。但他一家镖行人手不够，我按着小姐嘱咐又使了些钱，让镖行的武管拿着去定做成衣，乞丐窝那边有人管着，领头的答应下，他们也没说什么。”
东哥想了想，犹豫道：“小姐您说，那狗东西说的话能信吗？”
至少有六成可信。
林涛惧痛怕打，惶乱之间说他与连云山的匪寇有干。事后林婉料想，人在情急之下为了保命，胡诌也是有可能，为保险起见，林婉本人没出马，让几个乞丐先是威逼恐吓，再说笑奉承，激得林涛把什么秘密都抖搂出口了。
事后林婉仔细推敲林涛的说辞。原来他早年好吃懒做，在城里做工时听当时的掌柜说起连云山那起匪徒肆行的事，就留了心，又听说连官兵都拿人不住，正常人都该避而远之，林涛偏有点自命不凡，又兼年轻愤世嫉俗，一听向来横行管得宽的官府都不敢管，不少穷苦人投奔去，连发大财，大觉动心。
在原来的村子混不下去，林涛就专心在城中做工，可他手不太干净，雇佣他做长工的店铺，什么盘盏算盘类的物样被搜刮得溜干净。各街个行的掌柜伙计多半认识，彼此知会，时间一长，众人都知道他不可靠，也不敢再用。
林涛没法可使，在条僻巷抢了过路人的钱袋，等醒过味来悔青了肠子，怕路人看见他形貌报官，他就得吃牢饭。一口气逃到城郊，林涛晃荡好几天，温饱不继，再也不想受罪，索性奔连云山去做匪了。
那山头都是被逼得走投无路的穷苦人，虽有些手上沾了人命，但也不像民间流传那样无恶不作，只是提防官兵乔装改扮成穷人混进山里。他们知道林涛偷抢都有，确信他无地可去，就把人留下，做个杂使。
山里不似繁华的扬州城，连尘根未净的老僧都要还俗，何况林涛这样心血来潮的。不到半年他就待不住了，但连云山对人员的管控很严，基本是有上没下，林涛做跟班整天奉承山匪中几个管事的，见人说人话，有缝插针，使老大劲才终于让他们松口，把他放下山。
那之后林涛严守口风，怕被知道灭口，再兼他自己一只脚就踩在污泥里，也怕被追责，半点不敢透露山匪的事。他换了片地方给店里做伙计长工，老实了一阵，见那许多时间没来抓自己的人，就知道当初抢钱的事没闹开，这才放心地混入人俗，没多久随在一店做工喝酒的村民回到青山村收拾出村角一件废弃的小房，在此落脚，靠帮人拾掇田庄过活。
林涛平实稳定的农人生活直到裴远带林家小姐回门。
年轻气盛的村民在族叔院中羞辱裴远时，林涛就在看热闹的村人之中。他不知道，没看见裴家的小子是不是真像人说的，被林家的大小姐强压下脖子亲热，也并不在乎，看热闹最重那个“闹”字，林涛天生刻薄，众人起哄私笑时，他最为起劲。起初只是瞧不起，待看到林小姐匆匆追来，十分紧张裴远的模样，再瞧她车队赠礼的豪阔，妒心让林涛怒火中烧。
他没拿林家的赠礼，回到自己的小屋越想越气。听说裴远先前那个相好来青山村了，看热闹的心又使他洋洋自得。林涛早晨在族叔院门口，远看见族叔的女儿阿织拉住裴远说了什么，他偷眼觑间裴家的小子心事重重地转身往林田去，忍不住悄悄跟上，隔了几十步，林涛站在田口看裴远的身影消失在高密的玉米林叶中，就坐在田间地头的一棵大叔下，百无聊赖晾着草鞋，边四下里张望，果然没过一柱香功夫，就给他等到了。
那年轻女子面有忧憔之色，但容态殊丽，林涛眼瞧她也钻进林里，边回思这女人的身条，在心里骂她风骚，又想到她和裴远两个背人见面，必定要干些偷鸡摸狗的勾当，不由得冷笑两声，狠狠唾在地上。
林涛巴望看见林家那个傻小姐听说自家人和以前相好又勾搭时是如何惊慌愤怒，裴远以后的日子没林婉护着，肯定不好过。怀揣这样苛妒的心理，林涛在村里追寻林婉，可等真站在福婶院子门口，透过窗棂朝里看，林婉正和她家里的小丫鬟吃樱桃，白碗，红樱桃，隔着雨帘，林涛把什么正事都给忘了，就记得她那两截腕子俏生生的白。
林婉提伞出门找裴远时，鬼使神差间，林涛跟上去，直到钻进密林里，听见风声呼呼，雨声飒飒，舔着嘴唇想，裴远和那娘们儿怕早在野地里干上了。猥亵的念头既爬上来，林涛的眼睛肆意打量林婉的腰和大腿，看她纤细的脖子，在僻静无人处，几步并上去把人扯倒了。
他没想到林小姐有哮喘症，她连挣带咬在惊吓间病症发作，他怕她大呼之间把人招来，慌张间死死扼住她脖子，就在风雨声中，满地泥泞里，林涛满眼都是红色，好像看见裴远和女人在林地里光溜溜地交媾，听见那女人声嘶力竭，用牙和指甲在他身上刮出血印子——林婉陷进他肉里的指甲松开了，她不再咬他，她喉咙里咯咯作响，脸孔紫胀，林涛有一瞬间的失神，巨大的恐惧让他生出一不做二不休的决心，他松开一只手，左手更紧地扼林婉脖子，瞪着眼开始解自己下身的裤腰。
雨又黏又腻。
混着脑勺淌下的血，林涛头上剧痛，眼前血色模糊，他知道自己挨了一下，身后一声厉喝，他不知道找来了多少人，林涛慌不择路，从林婉身旁爬开，跌跌撞撞冲进密林之中。
这就是目前为止，林婉所知的全部。
林涛在那次后落了个毛病，许是躲藏久了，难有个人说话，他在没人时喜欢自言自语，有时和一群乞丐坐着，就缩在佛像地下自顾嬉骂。做这些时，他骂裴远，骂林婉，一边吹嘘自己。但眼神茫茫。
林婉所知这些，都是乞丐偷听转述给她的。
林婉没问裴远以前的相好是怎么回事。
她回想一下，很快把林涛所言与当晚她得救后，裴远夜半坐在她床边时的异样对上了。
当时她在玉米林中觉得听见了裴远和女人的声音，叫他时却没有回应。林婉始终以为是自己的错觉，但恐怕不是。
想起这些，林婉哒哒敲着廊木出了回神。
听见东哥问她，林婉默了半晌，“......不完全保险。如果这次不成，我还有别的法子。”
