父母有时候就是这样，忙着替儿女打圆场，却并不在意事情的本质。

“万一阿姐说的都是真的呢？”云畔试探道，“该是多叫人惧怕，才令她十年不肯迈出府门，姨母想过吗？”

明夫人怔了怔，但很快便甩掉了那股念头，“她那时候才六岁，慌乱之中看错了也是有的。要紧一宗，何啸这孩子是咱们看着长大的，一向循规蹈矩，从没做过一件出格的事，如今更是名动上京，连宰相都上赶着宴请他，要说是他推了梅芬，那我也是万万想不通的。”

所以刻版印象有多难更改，从这件事上就可见一斑。别说梅芬心灰意冷，就连局外人的云畔，也深深感觉到求告无门的绝望。

明夫人这一整天，着实被梅芬闹得一个头两个大，有时候心里恼恨起来，越性儿想不管她了，看她怎么样。只是连累云畔跟着陀螺一样转，自己觉得很过意不去，唯恐孩子投奔到这里来，被梅芬弄得身心不自在。

“往后你姐姐的事儿，你就别管了，我原还想让你帮着劝解，现在看来她是入了魔，任谁都劝不醒她了。不过她有一句话说得很是……”明夫人和蔼地望着云畔，温声道，“认你做女儿，好让你长久留在咱们公爵府里。你不知道姨母多心疼你，自你到了身边，越发不能让你受一点委屈。”

一个被自家拒之门外的人，听见这样的话，心里那份暖意真是无法形容。

云畔红了眼眶，低头说：“好在我有姨母，纵是自己家里没了容身之处，还有姨母疼我。”

可一旁的姚嬷嬷却打趣：“夫人错了，就是认作女儿，也终有嫁出去的一天。要想长久把云娘子留在府里，唯有配了咱们公子，横竖外头表兄妹做亲的多了去了，放在咱们家，也是一桩美谈。”

云畔先前的感动，被姚嬷嬷这几句话生生吓了回去。她难堪不已，结结巴巴道：“嬷嬷快别……别说笑，大哥哥是自己家里哥哥，我万万没有这样的心思。”

姚嬷嬷是明夫人的陪嫁嬷嬷，倘或不是事先得知了明夫人的意思，也不敢随口这么说。

明夫人见云畔惊愕的样子，含笑道：“嬷嬷和你闹着玩呢，你别当真。不过话又说回来，你和你哥哥打了这半天交道，瞧你哥哥人品怎么样？”

要说向序的人品，想必是没有什么挑拣的。日久见人心这句话固然不错，但行止是否端正，有时候只消一个眼神就能甄别。

然而有了姚嬷嬷打前站，反倒让她不便评价了，斟酌了一下说很好，“大哥哥很照顾我。我阿娘只生了我一个，我很羡慕梅表姐，有这样一位至亲的哥哥。”

既是至亲的哥哥，可见确实没有别的意思，明夫人是聪明人，听见便会意了，不过有意无意地向她说起，“你姨丈是武将出身，多年征战落了一身病，并不愿意让你哥哥入军中历练。合序又喜欢读书，现如今在国子监谋个差事，等再过上一年半载必要入朝为官的……”见云畔茫然看着自己，忽然觉得荒唐起来，失笑道，“罢了罢了，说这些做什么！你从外头回来，连口气都没喘上，陪你姐姐闹了这半天，想必累坏了，快回去歇着吧。她先前说的话，你别放在心上，等她刹了性子，我再狠狠教训她。”

云畔道是，敛裙肃了肃，从上房退了出来。

眼见女使扶着她向院门上走去，明夫人望着她的背影喃喃：“听她的话头儿，似乎对序哥儿没那个意思。”

姚嬷嬷掖着手道：“女孩子家面嫩，况且又是候府千金，纵是江侯糊涂些，她自小受县主教导，自然守礼得很。”

明夫人一手搭在矮几上，大有看穿了红尘的味道，喃喃说：“头几年我确实想着替儿女觅一门好亲事，不说日后有助益，就是保得富贵不散，也就足了。可你瞧这事儿被梅芬闹的，争如要拿她下油锅似的，虽攀了这样的门户却没法交代，也是愁煞人。我才刚细想过，郎主的爵位于外姓来说算是做到头了，序哥儿要入仕，也犯不上求别人帮衬，自己家里略走动走动，没有不成的。将来还是由他挑个自己喜欢的吧，一个梅芬已经让我愁出白头发来了，再加上一个序哥儿，我还活不活了！”

再说开国侯府的门第实则不低，嫡女也是百家求的。刚才在滋兰苑，看向序盯着云畔身后的垂帘直愣神，明夫人就瞧出端倪来了。自己心里也有了成算，江珩再混账，总不见得舍弃亲生女儿。来日云畔回去，前脚走后脚就下定，在家略呆几天立刻迎回公爵府来，一则免于她再受腌臜气，二则名正言顺得个可心的孩子，多好！

只是明夫人这个想法未及和舒国公说，舒国公得知侯府办了丧事，就气不打一处来。

这天上朝晤对了幽州的灾情，散朝后众臣从大庆殿退出来，穿过宽绰的中路直出宜德门，舒国公迈着八字步走在后头，江珩就走在前面不远处。

其实今天一直憋着，想瞧瞧江珩会不会主动告知云畔的“死讯”，谁知等了半晌，等到将要各自登车，也没等来江珩的一句交代。

战场上征战过的人，眼睛里头不揉沙子，舒国公终于忍不住了，一句声如洪钟的“江侯留步”，引得众多同僚纷纷侧目张望。

江珩自然也嗅出了火药味，他回身望向舒国公，拱起手作了一揖，“镜清兄，不知有何吩咐？”

舒国公皮笑肉不笑地踱到跟前，“听说玉藻兄府上前几日办了丧仪，怎么不知会咱们一声，好歹亲戚一场嘛。”见江珩脸上讪讪，又长叹了一声，”这回的天灾，叫多少人家遭了难啊，没想到贵府上也……不知罹难的是哪一位啊？如此从简，想必是如夫人。哎呀，上年县主辞世，今年又送走一位，府上接连损失人口，实在令人痛心啊。”

向君劼是什么人，江珩哪能不知道，他平时从不爱过问那些琐碎，今天阴阳怪气说了这一大套，看来是有所耳闻了。

江珩不免一阵惆怅，说起巳巳他就伤心，但这是家事，外人没有责问的权力，便振作起精神道：“我正要告知镜清兄呢，上回地动……遇难的是长女巳巳。原本我是打算派人上贵府报丧的，可正如镜清兄所言，上年县主病故，今年巳巳又出了事，我也担心长姐过于悲痛，伤了身子，因此把消息瞒了下来。”

“这么说来，倒是为内子考虑了。”舒国公掖着笏板道，“可玉藻兄也别忘了，县主临终前曾托付长姐照看巳巳，如今孩子出了意外，玉藻兄连知会都不知会一声，怕是忘了孩子还有姨丈姨母可依靠吧！”

江珩心里不耐烦起来，又不便发作，勉强拱手道：“没有立时派人通禀，是我的疏忽，实则是家里出了这样的事，我已无暇他顾了。镜清兄是明理之人，想必不会因这事同我计较。”

舒国公脚下慢悠悠转了两圈，哂笑道：“计较自是不计较的，可我有一桩想不明白，如何一个妾室说什么你都信？倘或有人借着地动之名谋害了巳巳，你又不在家，巳巳岂不走得冤枉？”

江珩护妾的这份心，真可谓日月可鉴了，只见他变了脸色，勉力按捺着，从牙缝中挤出几个字来，“向公爷，家下遭逢大难，已经够不容易的了，你又何必无中生有，挑起事端。”

结果舒国公拧着眉头打量了他半晌，最后撇了下唇道：“很好，既然江侯一口咬定巳巳已经不在了，那就没什么可商量的了。想必巳巳的户贯已经消了，那往后她的一切再不和江侯相干，我府上正愁人口少，来日就给孩子改名叫向竹芬，我看甚好。”

第16章 小娘儿嘛，原本就是玩物……

这番话，说得江珩头晕，什么不和他相干，又是什么向竹芬……

他记得向君劼府上只有二子二女，哪里又忽然冒出第三女来，且看情况，还和自己很有关系。

江珩蹙了眉头，“镜清兄，你一向是爽快人，怎么今儿这么积黏？没有到府上通禀是我的错漏，回头我亲自登门向长姐姐夫致歉就是了，你也犯不着这样吊人胃口。我家巳巳已经没了，我痛失爱女，这份愁绪谁能知道！你又是消户贯，又是人口少的，你究竟想干什么？”

谁知舒国公白了他一眼，“我的话，捅了江侯的肺管子？江侯有空置气，倒不如回去问问你那妾室，究竟瞒着郎主做了什么。江侯，男人重情义，应当用在该用的地方，放着好好的嫡妻嫡女不去庇护，一味地抬举小妾，可是要招人耻笑的。小娘儿嘛，原本就是玩物，小菜一样的东西，你见谁家款待宾客拿辣瓜儿当主菜？你到好，捂着眼睛耳朵，被个内宅小妇玩弄于股掌之间。我是瞧着小姨子嫁了你，才不辞辛苦说你两句，要是换了旁人，我瞧都懒于瞧你。”

舒国公要么不骂人，要骂起人来，军中训斥效用、生兵的词儿能骂上三天三夜不带重样。

散朝同路而返的同僚们见吵起来了，都不忙回去了，左右阙楼之间巨大的广场上，三三两两站着拔长了耳朵的官员们，个个觉得其中大有隐情，也都盼着看一看江珩怎么应对。

江珩呢，这回脸扫得不轻，耳根子辣辣烧起来。活到了这把年纪还要遭人教训，实在是不甘。如今县主已经没了，说得好听两人是连襟，说得不好听不过同朝为官罢了，自己又不在他舒国公手底下谋职，凭什么要听他讥嘲。

然而无论如何，脸面总是要顾一顾的，他深吸了一口气道：“江某家事，不敢劳国公费心……”

可话还没说完，就被舒国公打断了。老将征战沙场的犷悍一夕重现，唾沫星子几乎喷到江珩脸上，指着他的鼻子破口大骂，“你这腌臜混沌，枉你在朝为官，棺材里躺的是不是亲生的女儿都闹不清，衙门事物交你处置，且等着出纰漏！我看你是巴不得死了老婆死闺女，好扶正你那妾室，一双泼男女直在幽州过你们的鸟日子！那小娘儿说死了的是巳巳，你就一概不疑，我问你，你看过金纸底下的脸没有？是瞎了狗眼，还是将错就错，你今日不给个说法，咱们就上官家面前评理去！”

江珩脑子里“嗡”地一声，差点没背过气去，这忽来的消息让他没了主张，只是怔怔愕着两眼，一再地追问：“你说什么？你说什么？”

舒国公忽然觉得和这种愚人说话，简直辱没了自己，往常县主在时，也没觉得他糊涂成这样。如今主母没了，小妾当道，把个男人弄得乌眉灶眼一脸晦气，自己在这里和他说了这半日，他一副没睡醒的模样，真叫人恨得牙根痒痒。

一拂袖，舒国公转身就要走，可却被江珩拦住了去路。

“姐夫，你是说巳巳还活着？人在你府上？”他一时彷徨起来，“那……那……那家里下葬的是谁？”想了想又不对，“巳巳从没出过远门，怎么会上你府里去？姐夫可是在和我开玩笑啊，还是你们弄错了……”