曹夫人蹙眉待要发火，又怕在人家府上动静大了，叫人察觉，便压声道：“你这榆木脑袋怎么就是想不明白！你不知道如今时局么？官家没有皇子，将来保不定哪位国公继位。万一是魏国公，你自己好好想想，潜邸的老人儿，论资排辈起来是什么位分！民间还有妻妾一说，入了禁中，你见哪个敢笑话贵妃的？这府上太夫人原就是先帝贵妃，瞧瞧先帝在时，胡家一门受了多少恩宠，没有那时候的胡贵妃，哪里来现在的广林侯府？如今世道就是这样，夫贵妻荣全靠命，一旦魏国公登顶，公爵夫人的父亲永安开国侯，少不得变成永安公，咱们家不说受封公侯，好歹一个开国伯，总是跑不掉的。”

母女两个的话，正巧被从后廊上赶来的云畔听见。

原来八字还没一撇的事儿，在外人眼里已经是这么老大的一块肥肉了。有时候不免觉得好笑，当事者如履薄冰，外人却大有胜利在望的决心。这曹夫人只想着魏国公将来登顶，然后荫封曹家，让他们也得个爵位，却没想过万一继位的不是魏国公，又当如何吗？

其实照着李臣简眼下的心思，不将其他不相干的人牵扯进来，一则是自保，二则也是对别人的保障。像他处于这样的位置上，荣辱只在一瞬间，可惜那些旁观者只看见辉煌耀眼，并不知道里头的利害。

轻吁了口气，她有意弄出些动静来，扬声问边上仆妇：“判官夫人还在不在？”

仆妇说在，一面往里面引领，绕过一架山水屏风，见曹夫人和安容都站了起来，云畔堆起个笑上前见礼，说：“姨母恕罪，后院有些事忙于处置，耽搁到这会儿才来见姨母，实在失礼了。”边说边让人换茶来，又问，“姨母和妹妹来前用过早饭了吗？我让底下人预备几样点心，姨母和妹妹垫垫肚子吧！”

曹夫人忙说不必，“我们是吃过了来的。原是上瓦市采买些物件，正巧走到附近，便来府上拜见太夫人和王妃，也来瞧瞧夫人。”

云畔说：“姨母见外了，我是晚辈，怎么当得姨母夫人长夫人短地称呼，姨母只管叫我云畔就是了。只是姨母来得不巧，今日逢着东皇大帝圣诞，祖母和母亲去白云观进香了，想是要用过了素斋才回来。”说着复一笑，“不过姨母来瞧瞧我也是好的，我心里烦闷，正好和姨母说说话。”

曹夫人显出空前的兴趣来，侧身问：“可是遇见了什么事？我仗着有些年纪，替你参详参详吧。”

云畔一脸为难的样子，叹了口气道：“姨母瞧咱们家，赫赫扬扬好大的排场，满以为公侯人家体面，岂知内院的烦恼，真是说都说不完。我们公爷出身宗室，又封了一等的国公，引得多少人眼热，不说旁的，就说跟前的女使，伺候着公爷，竟也生出歪心来。我们公爷是最正派不过的人，把女使交给我发落，我今日正为这件事着恼，看看是打杀了好，还是发卖了好。”

曹夫人吓了一跳，和安容面面相觑，迟疑着说：“女使想攀高枝儿，也不见得要打杀吧……”

“姨母哪里知道，院里伺候的人多了，要是不拿一个作筏子，往后个个生非分之想，那还得了！”云畔做出知心的样子来，大有吐露衷肠的意思，娓娓道，“姨母不是外人，说与姨母听也没什么，我才进门三个月，就有那些等不及的想让公爷纳妾，却也不看看自己的身份，配不配做咱们公爵府上姨娘。其实我也不是个小气的人，倘或是正经人家的姑娘，过上一年半载地，收房就收房了，遇上那等没脸没皮的，却叫人难受。家里下人多，不好好整治实在是不成话……”

正说着，姚嬷嬷进来回禀：“夫人，那个锦儿寻死觅活地，说要到太夫人跟前去告状。”

结果“哐”地一声，云畔站起身，砸了一只杯盏，“她是个什么东西，还要上太夫人跟前告我的状？你去，命人狠狠捶她，别打死了，留着一口气叫牙郎来，不要一个钱，让牙郎把人领走，远远发卖到朔方去，一辈子不许她再回上京。”

这一番大动干戈，直接把曹夫人母女看呆了。

人人不都说魏国公夫人温婉娴静么，怎么今日看见的，和外面言传的根本不一样？年轻轻的女孩儿，动辄打打杀杀，女使纵是有巴结主子的心，也不至于为此就发卖到朔方去吧！

如此看来不过是贤名在外，掌起家来也毫不含糊，尤其是对待纳妾的事上，恐怕是眼里不揉沙的，曹夫人不免开始迟疑，安容要是果真到了府上，恐怕早晚会被人磋磨死的。

云畔还在演，抬手揉了揉太阳穴道：“叫姨母和妹妹看笑话了，我寻常不是这么大气性的人，实在是被她们闹得没辙，这两日心都搅乱了，只好拿出手段来狠狠整治。”复又换了个笑脸，“我看姨母和妹妹留下吃个便饭罢，眼看我们公爷快回来了，我引姨母和妹妹见见他，亲戚多年不走动，只怕要不认得了。”

曹夫人到这里是彻底打消了念头，她虽然想攀附上国公府，却也不愿意拿女儿的性命开玩笑。说到底安容不是个厉害人，这样深宅大户里的妻妾之争动辄就要性命，当家的到底还是这位公爵夫人，就算上头有太夫人护着，终归护不了一辈子。别不等魏国公承继帝位，安容就丢了小命，这样算来还是罢了，到底荣华富贵活着才能享用，要是人不在了，一切就都是空的了。

思及此，曹夫人站了起来，笑着说不了，“我们长久不在上京，宅子一直空置着，还有好些东西要料理，就不在这儿用饭了。夫人的好意咱们心领了，等下回我们家主回来，家下再设个宴，请太夫人和各位一块过府，到时候还请不要嫌弃咱们贫寒，一定赏脸聚聚。”

云畔道：“姨母哪里的话，都是一家子亲戚，何来嫌弃不嫌弃一说。”

见她们果然要告辞，便也不强留了，含笑道：“姨母得了闲，带着妹妹再来坐坐。或者明日吧，姨母若有什么话要和祖母说，明日再来，明日祖母一准儿在家。”

曹夫人僵笑道：“哪有什么要紧话，不过闲话家常罢了。这程子忙，恐怕不得闲，等闲了再来。”边说边回了回手，“夫人留步，我们这就回去了。”

云畔道好，目送仆妇领她们往园门上去，待人走远后，不由长叹了口气，“我今日在人家眼里，可成了恶人了。”

可是不恶又能怎么样，总不好看着那些人惦记李臣简，日日想着给他做妾，将来封贵妃。

细想有些好笑，外人比自己更笃定李臣简能夺嫡，连将来贵妃娘家爹爹封什么爵位都想好了，自己却还是每日担心受怕，担心禁中会刻意为难他，担心楚国公回来，会处处针对他。

也是遇上了曹家母女这样的，三言两语让她们打消了念头，倘或遇上个难缠的，铁了心地塞人，又不知要费多少手脚，才能让人知难而退。

后来太夫人和王妃回来，云畔也回禀了曹姨母来探望的消息。太夫人很有兴致，问：“可留下什么话？”

云畔站在一旁奉茶，一面道：“我问了，曹姨母说只是上瓦市采买，恰巧路过这里，想着来给祖母请个安。我让她明日再来，她又说家下忙，恐怕得有阵子来不了了。”

太夫人听了，不由迟疑，暗想着怎么忽地就不热络了，难道是云畔做了什么，说了什么吗？

转头瞧瞧她，她还是一派恬静模样，又给王妃奉了茶，问今日进香的人多不多，笑着说：“下回我一定跟着祖母和母亲一道去，我也有事要求三清祖师保佑呢。”

王妃笑呵呵从袖子里掏出两道符咒递给她，“你要求的我都替你求了，今日白云观的高功开坛，我替忌浮求了个成大业保平安的，你呢，愿祖师保佑你早得贵子。白云观的符咒最是灵验，你嘱咐忌浮带在身上，这道求子的你也贴身带着，兴许不多久就有好消息了。”

云畔应了声是，接过那两个叠成三角的黄符收进袖袋里。长辈跟前如常地侍奉，太夫人虽然还犹疑，却也不好说什么。

等她去了，太夫人才和王妃说起，“我瞧这巳巳，到底也是个有心眼的，咱们这回去白云观，留她一个人在家支应，又恰逢曹家母女登门，不知她使了什么手段，叫人家打了退堂鼓。”

王妃因早前和云畔商谈过纳妾的事，心里自是有数的，对于婆婆插手忌浮房里的事，心里并不称意，只是不好过于旗帜鲜明地表明态度，便委婉地说：“巳巳是个识大体的孩子，绝不会做出什么出格的事儿来得罪人的。说不定是曹家有了更好的后路，特意来谢过母亲好意，可又没遇上，便作罢了。”

然而太夫人还是不死心，“曹家这头不成也不打紧，再慢慢物色旁的女孩儿吧。”

王妃听着，其实觉得话很不入耳，也不明白这位婆母为什么如此执着于，让新婚还未满半年的孙子纳妾。

想起自己那会儿，好在是成婚三年后先帝才驾崩的，太夫人由梁王接出宫赡养，彼时忌浮已经一岁了，太夫人也忙着给梁王纳妾，置办了燃灯院那两位姨娘。

可是这样的做法，真的对所有人好吗？王妃的不满沉积在心里好多年，好不容易今日得了机会，打算一吐为快。

“我瞧忌浮和他媳妇感情甚笃，这会儿替他张罗纳妾，他心里并不情愿。”

太夫人闻言，转头瞧了这媳妇一眼。到底婆媳相处了二十多年，她的性情自己是知道的，平常看着不哼不哈，也很有反婆婆的小心思。于是蹙了眉道：“小夫妻间感情甚笃是好事，但也不能忘了自己肩头大任，只顾着儿女情长，心里不容人，还指着将来谋大事？”

王妃暗里嘀咕，谋大事也不靠生孩子，可惜长辈跟前不好冲撞，便按耐着性子道：“媳妇也不是这个意思，我是说，前几日饭桌上，您也瞧见忌浮是怎么对他媳妇的，含在嘴里还怕化了呢，哪里有纳妾的意思。”

太夫人听了不大喜欢，“我知道，他是有意做给我瞧的。”

“那他的主张，母亲也应当看出来了。”王妃开始搬出梁王来游说，“他这脾气，像先头王爷，有桩事我一直没告诉母亲，母亲知道为什么燃灯院里那两位姨娘一直没生养么？”

关于这个问题，太夫人也确实想不明白，便问：“为什么？”

王妃直言道：“因为王爷十几年间去她们房里的次数，一只手都能数得过来。您瞧王爷对纳妾的事就不怎么上心，忌浮婚前房里一个伺候的都没有，如今冷不丁让他再应付一个，我瞧他是不情愿的。倒不如再等等，过上一年半载，巳巳的肚子要是还没动静，再物色人选不迟。”

太夫人愈发怅然了，“老子是这样，如今儿子又是这样。咱们这一门，只这一根独苗，我盼着他能开枝散叶，到底儿子多了根基壮，可我瞧着，没人明白我的苦心。”

王妃忙来安抚，“母亲言重了，他们心里都知道，只是年轻，一时间转不过弯来。”

太夫人长长叹了口气，说罢，“算我白操了一回心，只是这事男人含糊着不打紧，巳巳要是位贤妻，就该主动替他张罗起来。人进了园子，总不见得再退回去，忌浮哪怕是尽一份责任，也会往妾室院里走走的。”