契尘放下手中书册，慢慢坐了起来，他看向裴道真，笑着说：“风吹竹林，响声簌簌，是裴施主心动了。”

“我非心动，乃是难以算准其收支，北疆十三州，诸多事物竟皆有官府承担，钱从何来？两税法自前朝至今百多年，夏秋两季按田亩征税，看似精简税法却不禁兼并，世家豪门侵占土地，朝廷无地征税，只能另加名目，累加至今冀州等地已近五税其一，去岁丰年，仍有百姓失地而逃……苛税至此，朝中仍是无钱可用，赈灾修路每每捉襟见肘。西北四州羌人连年作乱，为何薛大将军只能按兵不动？各州历经蛮族肆虐吏治懈怠，州县本该拔擢吏员，为何却反其道而行削减俸禄？都是因为无钱可用！”

说着，裴道真站了起来，他出身仕宦世家，先祖皆是名臣贤相，他少年时也有一腔报国之愿，可真入了仕途，他只看见了腐朽疲敝内斗不休的朝堂。

袖内还有定远公给自己的那把短刀，裴道真以指捏了一下，摇摇头，终将自己些许对这朝堂的愤恨夹着对北疆的不解倾倒而出：

“卫蔷她在北疆设了八部司分管百姓民生，她治下新州乃是下州，一州官吏之数是冀州这上州的三倍，她还要整顿吏治，从中原要人充填北疆官署，她哪来的钱？她还要养兵打仗，蛮人之凶残，我们这些哭逃离弃西京之人都曾亲眼所见，想要养出一支能力抗蛮族的凶兵，也是要钱的，她的钱从何而来？为何她有钱养官、养兵、养百姓，我们大梁朝堂天下饱学之士尽在，却不行？”

不远处绿竹清池之上有流水从植了兰草的假山间流过，假山上写着三个大字：“洗心涧”。

裴道真背对两位好友看着那几个字，仍觉胸中浊气难散。

契尘瘫坐远处口中道：“阿弥陀佛，裴施主，你心中之惑，贫僧不能解，佛亦不能解，想来你是要往北疆红尘中自度己身了。”

崔玠如何不知裴道真心中的不甘？张了张嘴，最后他只能是一声叹息：“阿真，你竟是真的想去北疆，那你为何又做如此纠结情态？自去与定远公往来便好，早些将通商之事定下，也省得夜长梦多。”

左手指节扣在亭栏上，裴道真缓缓说：“我并非不想去北疆，成瑞兄，定远公胸有丘壑，与朝中众人不同，我自于府一会，也对她行事极是欣赏，可……可人之相交，不该是畅聊投契，结为知己，而后……”

“哈哈哈哈，裴施主，你竟是扭捏在此处？怨那定远公没有三催四请，而是不声不语，一本奏本就将你架在此处？”说完，契尘又朗声大笑了起来。

崔玠也笑了。

“阿真，她与你见过一次，便能让你动了离朝赴北疆之心，这还不算投契？难道你一把年纪还要装要人三媒六聘的小娘子不成？”

“非是只见过一次。”裴道真转过身，叹道，“她还请我吃了一顿蒸猪头，蘸蒜酱抹胡饼，配一壶鹅黄酒，至于投契？大啖猪肉，仿若民间一屠户与亲家谈亲事罢了。”

湖心亭中一时俱是大笑之声，和着风弄翠竹之声响彻于池上。

笑过之后，契尘放下手中书册，道：“裴施主总如此思来想去，竟没想过若此事不成？”

裴道真摇了摇头：“定远公请我吃了一顿猪头，我便知道此事必成。”

裴家闭门谢客，定远公府也很热闹。

短短时日，就有四五家世家的管事送了银钱上门，取走了自家老爷写给定国公的字据，他们还都带了拜帖、请柬，表示自家主人想与定远公叙叙情谊。

定远公府的库房里原本只有些御赐之物，很快就被成箱的银钱填得满满当当，卫清歌高兴得不得了，腰上挂着库房钥匙，每日抱着剑喜气洋洋地跑进跑出。

坐在书房，卫蔷手上的信，抬头，对着窗外正好走过的秦绪说：

“阿弟，来替阿姊写封回信。”

其实这定远公府对秦绪来说是个绝好的地方，自家阿姊容色绝美，身姿风度无不使人心折，也不是不亲近人的，卫清歌看着冷冷淡淡，偶尔对着阿姊露出小儿女之态也甚是动人。

每日赏美人也足以慰藉心神，更何况还不止这两位美人。

陈重远继承了河中陈家的斯文好相貌，衣服一脱却是臂粗腰壮，脸身不衬，秦绪乍一见，心中顿时有了不少“文弱书生裂衣反杀匪徒，再与救下的小姐如此这般”的小故事。

至于身材长相都恰好在秦绪的喜好之上的卫行歌就不必说，每次看见他，秦绪就能想到他与书中哪位奇女子在什么好地方颠鸾倒凤，晨起他看见卫行歌用的草靶、条凳，都觉得文思泉涌，睡前再看定国公府里人们提灯而过的角落，也觉得自己下笔如有神。

他每日都替阿姊写信，笔下是恭谨诚恳，那些曲折柔婉激烈难歇的人之大欲在他心中酿了又酿，每到能休息之时便窜回屋中写下自己一日之念，从前任旁人三催四请三五月不见一篇的故事，几日内，他已经攒了七八篇。

偏偏这些话本书稿他无暇带出府去，看那北市书坊老板对着他的书稿如痴如醉之态。

今日，秦绪本是想趁着阿姊在忙就直接出府，人都走到府门口了，又懊恨自己没见到白日垂首忙于正事的阿姊，才想来补上一眼，就又被逮了个正着。

可谓看脸成痴，终受其害。

一双眼睛黏在阿姊面带浅笑的脸上，秦小公子手上的扇子摇啊摇，还是乖乖走进了书房。

看了一眼要回书信，他又抬起了头。

“阿姊，这是陈相的信。”

卫蔷打开了一本拜帖，笑着说：“怎么？你墨宝金贵，不想让陈相得见？”

“陈相与祖父争斗多年……”

“他们争他们的，与你替我写回信何干？”

虽然当了多年脂粉堆里的纨绔头子，秦绪脑子还是有的，小心捏着手里的信，他说：“阿姊，全天下都知道你是陈相请回来对付皇后和祖父的……”

卫蔷放下了手里东西，看向秦绪：

“看来你也很明白，我是这朝堂上用来砍人的一把刀，砍的人正是你的祖父。”

秦绪手中的扇子晃了好几下。

卫蔷又笑了：“放心，你阿姊我是人，不是刀，刀为人所使，见血夺命，毫不在乎，我是人，人有所求，且不想见血。”

“那……”秦绪眨了眨眼睛，笑着问，“阿姊，那您的所求是什么呢？”

“安稳。”

说完两字，卫蔷又拿起一封信。

“我想要的就是世家与寒门势均力敌而皆不敢擅动，朝堂安稳，我在北疆御敌才可安心。”

眼睛转了一下，秦绪往前凑了一步：“阿姊，朝堂安稳竟是你心中所想？”

“与其说是心中所想，不如说是将行之路。”卫蔷看向窗外，正午之时，晴光洒地。

“可阿姊一回京就先砍了寒门一刀，如今后党退步，世家张狂……”说到一半，秦绪自己停了下来，他手里的扇子几乎要扇得他着凉了，“阿姊，难道你还要对付世家？”