“是我。”国王冷淡地说道，“您是在指控我吗？”

塞西尔的脸一下子变得惨白，“我绝没有这种意思，陛下！”

“您应该控制一下自己的舌头，在他给您招来更大的祸患之前。”国王高傲地说道，“现在您打算怎么办？所有的证人已经长眠地下，也许有个永恒的审判庭可以让他们开口作证，可我需要一些人间的证据。”

“约翰·巴顿有三个女儿，一个儿子，长女就是那不幸的女仆，三女儿和小儿子在大火里丧命，然而还有一个女儿还活着，并且嫁人了。”

“嫁人了？”国王问道。

“是的，陛下，嫁去了法国。”塞西尔说道，“这也正是我要向您告假的原因，我想亲自去调查这桩案件。”

国王看着塞西尔，似乎竭力想要透过他的眼睛进入这位顾问的内心世界，看看他究竟在想些什么，“您确定这不是出自于您对旧主的忠诚吗？您太过于想要为他洗刷冤屈，以至于失去了自己的客观性，这也不是不可能的事。”

“对于前护国公涉嫌弑君，我并没有丝毫怀疑。”塞西尔斩钉截铁地说道，“前护国公凭借这一点已经永远被钉在了耻辱柱上，即便他没有策划毒杀先王后。”

他看上去安详而又坚定，一点心虚的样子也没有。

“那么好吧，我准许您去法国。”国王重新走回到桌边坐下，“我会给您安排一个帮手，庞森比会和您一起。”

“庞森比？”塞西尔往后退了一步，“恕我直言，陛下，他是个没什么脑子的武夫，我计划的是一场隐秘而谨慎的调查……”

“他比您想象的要聪明得多。”国王打断了他，“况且，如果真的如您所说，我想他的武力在您的这次旅行当中，会有用武之地的，毕竟如果真的存在一个幕后黑手，他又怎么会让一条浅浅的海峡阻挡他的灭口计划呢？”

塞西尔微微打了一个寒战。

“那么，我就祝您一路顺风。”国王拉了拉铃，叫仆人进来带塞西尔出去。

塞西尔脸色苍白地深鞠一躬，看上去仿佛有人朝着他的肚子来了一拳，当他退出房间的时候，他的脚步异常虚浮，如同一个踉踉跄跄的醉汉。

国王靠在椅背上，看着天花板上起舞的缪斯女神，而脑子里浮现出的却是先王后和她的女仆死前脸色那恐怖的表情。

“这该死的回忆。”他低声咕哝道。

第121章 乡间旅行

塞西尔在两天之后的星期五悄然离开了汉普顿宫，前往法国。而对外的官方说法是他患上了风寒，因而自然不适宜继续呆在陛下身边。

国王选定的那场乡间郊游的日子也正是那一天，早上刚刚九点出头，陛下和罗伯特已经坐上了一辆由四匹马拉动，可以容纳六位乘客的四轮大马车，在一队骑兵的护卫下从汉普顿宫出发了。

国王坐在马车的最里侧，靠在天鹅绒的软榻上打着瞌睡，这辆马车除了车轴发出的吱嘎声和时不时的轻微颠簸以外，和宫殿里的一间小卧房并没有太大区别。

虽说马车能坐下六位乘客，然而此时的车厢里除了国王，就仅仅坐了罗伯特·达德利一个人，他安静地坐在对面，眼睛看着窗外的景色，过一会又转过头来，看着对面爱德华的睡颜。

春日的阳光轻柔地抚摸着大地，树梢上的嫩芽在微风当中微微颤动着，几只云雀划过蓝天，欢快地落在枝头开始歌唱。

马车一路朝着西北方向走，经过皇家天文台，泰晤士河已经近在眼前。

爱德华终于醒了过来，他微微揉了揉眼睛，那如同鸦羽般的长长的睫毛轻轻抖动着。

“我们到哪啦？”他微微撅了撅嘴巴，睡眼惺忪地看着罗伯特，那嗓音因为刚醒来而显得有些闷闷的。

“到天文台了，正要过泰晤士河。”

国王坐直身体，拉开窗帘，马车正缓缓驶过古罗马时代修筑的横跨泰晤士河的石桥，河水仿佛凝固了一般，偶尔才在微风中泛起星星点点的涟漪，大小船只在河里穿梭，几艘靠在岸边的小艇上有人在钓鱼，与下游相比起来这里的河水显然要清澈许多。那些船只为了接收到那细微的风，都把船上的风帆张的最大，如同一群低飞的海鸥掠过河面。

“在水上坐着那样的小艇滑行，一定很惬意。”国王轻声说道。

“我可以试试能不能钓上几条鱼来。”罗伯特回答道。

“我们就在船上架起锅来炖上一锅汤，把吃完的鱼骨就扔回到河里，而后躺在船板上，直到夕阳西下。”国王看着罗伯特，过了几秒钟，两个人一起大笑起来。

“我想不到比这更完美的生活了。”当两个人终于止住笑声时，罗伯特说道。

“可我们还有这么多的事情要做呢。”国王叹了口气，“作为国王，我本该是权力的主人，可反过头来却成了它的奴隶，只能每天在公文的海啸里挣扎求生。”

罗伯特坐到国王身边，握住了他的手，国王看上去有些惊讶，但并没有制止他的意思。他轻轻捧着那只手，生怕让自己在国王面前显得幼稚或是粗鲁。

国王的眼里带着微笑，“您用不着这么小心翼翼，我又不是陶瓷做的。”他看着窗外的树木不断后退，突然喊叫了起来，“快瞧呀，有一只大公鹿。”

果然，一只公鹿刚刚从灌木丛里迈出来，穿过大路，它高傲地摆动着脑袋，在阳光下展示着那巨大的鹿角。

国王打开车窗，探出头去往外看，罗伯特犹豫了片刻，俯下身来，轻轻吻了下那从领子里漏出来的白皙的后脖颈。

爱德华仿佛触电一样弹了回来，他低下头试图遮掩脸上的绯红，过了好一会才抬起头来，“您别再闹了。”他的语气了有微微的嗔怪，但听在罗伯特的耳朵里就如同撒娇一样，“吃点水果吧。”他不自然地指了指一旁小茶几上放着水果的瓷盘。

“那些都不够甜。”罗伯特凑上前来，轻轻啄了一下国王的右脸，“比不上这个。”

国王拍了一下罗伯特的胳膊，“您今天是怎么啦？”

“这很简单。”罗伯特凑到国王的耳边轻轻说着，那说话时的气流扫过国王的耳垂，让国王的脸变得更红了，“我算是直面过死亡的人了。”

“您自己也说了，那就是一点小伤。”

“然而很有可能，那刺客的手稍微偏一些，于是那把刀就刺进了我的心脏。”罗伯特用一种耍赖的语气说道。

“别说这种话。”国王瞪了他一眼。

“您是国王，您说了算。”罗伯特又捏了捏国王的手，爱德华试图把手抽回来，然而对方却越握越紧，他只得放弃，让对方接着握住自己的手。

“我刚才说到哪了？对，我算是直面过死亡的人。”罗伯特接着说道，“与死神擦肩而过，平安地又回到这并不完美却令我留恋的人世间，这让我想明白了一个道理，那就是及时行乐。我们不过是凡人，人生转瞬即逝，如同一根根随时就要熄灭的蜡烛，既然如此，为什么不随心所欲呢？”他看着国王的眼睛，“我们已经做了这么多，为什么不能为我们自己做点什么呢？”

国王避开他的视线，“我不明白您的意思……”

“不，您明白的。”罗伯特轻轻捏住国王的下巴，把对方的脑袋转了回来。