苏棠想到方才经过的将士，理解的点点头。

那人想了想，又提点一句：“虽无可能生大乱，但这段时日姑娘还是少出门的好。”

“好，”苏棠颔首，“多谢壮士提醒。”

“姐姐，那我便先回去了，”李绍言突然作声，小手挥了挥手里的饴糖，“等过段时日，我带着我兄长来看你，你定会喜欢他的。”

苏棠笑：“好。”

看着那二人将李绍言带走，苏棠这才收回目光。

易齐又摸了一壶酒，正要往嘴里灌，被她这么一看，不由心虚了一下，而后又厚着脸皮道：“我都为你擦桌椅了，喝你壶酒怎么了！”

苏棠盯了他好一会儿：“这一年多，你嗜酒如命，果真老了很多。”

易齐拿着酒壶的手一僵。

“往后你等的那人回来，大抵也要和你成两辈人了。”

易齐瞪着她：“我没等人！”手却默默将酒壶放了回去，嘴硬道，“今日没兴致。”

苏棠笑了下，起身便要回后院。

“苏棠，你刚来时，也是写了满眼的为情所伤啊。”身后，易齐慢悠悠道。

苏棠转身，神色如常看他一眼，转头睨向酒架：“易掌柜未来半个月，怕是要禁禁酒了。”

易齐脸色大变。

……

高卫手中拿着一纸书信，快步朝书房走去。

“王爷，西北咱们的探子快马加鞭传回来的书信，西狄趁着周将军一众回朝之际，闹了不少乱子，这次更是将两万人马的营帐前行了数十丈，实属挑衅。”

郁殊正坐在书案后翻看着折子，闻言连折子都未曾放下，只道：“西狄一向夜郎自大，拿着弓/弩只怕也要打近战的脑子，难成气候。情报可曾给周统看过？”

“属下已命人去卫将军府上。”

“嗯。”郁殊随意应了一声，“他若是连这等战事都平定不了，那给边关将士添的饷银、粮草及盔甲，便从他自个儿的俸禄里扣吧。”

高卫了然颔首，王爷毕竟从战场历练而来，当初率三千人马战南夷精锐上万，竟将其将领首级割下。

听闻王爷回来时，身上的盔甲无一处露银光，均被血染红了。

“还有一事，”高卫有些迟疑，“属下曾去调查一年前沈世子一事……”

一声细微声响，郁殊的指尖竟生生将折子划出一道裂缝来，他看着折子上的褶皱，久未作声。

高卫见他未曾阻拦，方才继续道：“属下找过苏府附近的打更人，听闻，那夜沈世子曾出现在苏府附近，”说到此，他垂首，“只是其余蛛丝马迹都像被人抹除一般，属下无能，再寻不到半分迹象。”

郁殊仍垂眸，怔怔看着眼前的折子，良久伸手静静扣在心口处，目光漆黑混乱，声音如呢喃自语：“死了还不够，就这么想知道她的任何一丁点消息吗？”

高卫不解：“王爷？”

郁殊倏地回神，再抬眸眼中已经清明一片：“无事。”

高卫道：“属下这就去接着调查。”话落，便要转身离去。

“不用了。”郁殊唤住了他，他厌恶坐以待毙，与其千方百计搜寻，不如逼着消息自个儿现身。

郁殊站起身，宽袖垂落身侧，挡住了苍白的手：“传消息出去，便说北狄狡诈，意图犯我大晋边疆，边关环境甚是艰苦，将士守卫不易。皇上将御驾亲征，以鼓舞士气。”

高卫惊：“王爷？”

方才还说北狄不值一提，而今却要御驾亲征？

郁殊面无表情：“去。”

沈辞，到底也是姓沈的。

……

周统得到西北情报时，心里早已有了几分打算。

当日便入宫向天子请行。

只是未曾想，那一向纨绔的沈世子沈辞竟也在。不过一想沈辞是皇上的堂兄，且沈辞素来与权势无争，与皇上也便没多少芥蒂，心中也了然。

周统只道，他明日一早便快马加鞭折返西北，定快刀斩乱麻，将西狄赶回其该处的位子。

沈寻却满眼复杂拿着书信，他身为一朝天子，竟是最后一个才看见这情报的，却也只能将不悦压在心里，宽声道：“周爱卿放心前去，我大晋岂能容尔等宵小来犯。”

周统忙应下，却又迟疑：“皇上……未曾听闻？”

沈寻不解：“朕听闻什么？”

周统僵滞片刻，方才小心道：“民间都在传，皇上忧心边关将士，此番会御驾亲征，以鼓舞士气。”

沈寻脸色大变：“何人这般大胆，连朕的流言都敢传？还是此等荒谬之事！”

周统垂首看着地面：“……是摄政王。”

沈寻容色陡然阴沉，可一口气堵在喉咙里，咽不下去，吐不出来。