『本宫这心头肉……就交由你照护了。』
事后皇后究竟如何与双亲达成协议，他不清楚，反正他与聿珏的婚事，似乎就这么定了；只待明年聿珏及笄，便是他俩的大喜之日。
瞧聿珏仍与湘君腻在一块儿，谷燁卿忽然很想把皇后的盘算一股脑儿全给她知道，除了把两人长年交谊的那份「兄弟」情谊给讲明了，也好摸透她究竟打算拿湘君怎么办？
他这回算是奉了皇后之命保护聿珏出宫，司徒勒倒是明摆着因湘君而走这一遭；即便聿珏要是嫁给他，湘君便是要当作陪嫁一齐跟来，但他这好兄弟所打的「近水楼台先得月」的如意算盘，恐怕有很大的机会要破局……
只是现下两位姑娘间的情意尚未明朗，他也不好挑明就要司徒勒另觅对象……弄到头来，只他才是知晓一切的明白人？
况且，眼下除了心系其馀三人间的纠葛外，还有更重要的事情要顾。
如今的聿珏、湘君脱离宫闈保护，若遇有心人士埋伏，只他们几人恐怕是抵挡不住……因此能早一日回宫，就能少一分风险。
「走一步，算一步吧……」他摇摇头，依照着与司徒勒拟定的路线加紧赶路。
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皇宫这厢，翠华斋正因丢失了主子而愁云惨雾；捏着聿珏亲笔短笺的柳蒔松一张老脸苍白如纸，连牙根都要给他咬断。知更、画眉二人的浑然未觉亦是令他为之气结，两人先罚了二十鞭不说，一忆起昨儿个湘君所言，那聿琤亲自前来游说的过往，他是越想越觉心惊。
木已成舟，就算是把两人皮给剥了也无济于事；他赶忙进了凰寧宫，将这天大的意外告诉皇后知晓。
皇后听见了亦是刷白了脸，她紧攥着衣袍，立马失了听戏的兴致，她遣退戏班，领着柳蒔松远离左右，「这小妮子……净给本宫惹麻烦！」
「皇后娘娘息怒！奴才没能看紧二殿下！奴才掌嘴……」
她心烦意乱的拂袖，「得了、得了！」她踱至窗边，紧握着窗櫺，活像是要将此物给拆了。「她可带了人上路？」
「短笺里说了有谷家公子作陪。」柳蒔松跪了下，呈上那短笺。
皇后细瞧后，即便一颗心七上八下，到底还是稍稍安了点心。「真行呀……还教你们如何瞒骗本宫！」一句「病了」若能使眾人信服，焉来这些个尔虞我诈？
「都走了大半日……」要派人去把聿珏抓回来，兴许是来不及了。可若为了保护女儿而惊动皇帝，甚至传到聿琤耳里……那恐怕才是她最不愿见到的事态。
『您所亲授的那门狠心绝情的学问，我终将青出于蓝。』
聿琤的眼线遍布皇宫，一旦调动亲卫、禁军，只消出入宫门便会漏馅儿。
聿珏纵然离宫，还不是最糟的结果，有湘君随侍在侧，又有谷燁卿的人马，护卫她平安归来应是绰绰有馀——只要消息别传到聿琤耳里，那便一切好谈。
皇后咬牙，抹去额际汗水后，关上了窗子，「今天的日课，你怎么说？」
「只得用身体不适草草交代过去……」
如此搪塞个一日、两日还行，再多下去恐怕要令人起疑了。皇后很快地打定主意，「起来罢……你现在回去，将珏儿身边那两个ㄚ头带来本宫这儿，再找袁既琳过来。」
柳蒔松瞠目，很快就明白她的意思；皇后又望了短笺一眼，用力把纸张给揉进手心。
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聿珏随湘君偷溜出宫，当天晚上直至司徒勒所熟识的马家庄暂歇，待明儿个一早啟程，最快明儿个晚就能回到湘君的故里。
如此一来，纵使湘君欲多留两日，他们折回长安顶多也不过就是相隔七、八日，还不算太过份。
知晓谷燁卿盘算的聿珏忍不住抱怨道：「好容易出来一趟……怎地赶成这样？」早已换上寻常衣裳的她一脸哀怨，自小待在宫里养尊处优，哪里尝过舟车劳顿？前半日还与湘君有说有笑的，后来顶不住了，贴在湘君身上睡去，这不，现下还揉着腰腿，愁眉苦脸的。
谷燁卿也没给她好脸色瞧。「就说这趟路不轻松！你要想舒适那可是来错地方了。」他压低声响，对上紧皱着俏脸的聿珏说：「你这次出来，是名不正、言不顺，为免夜长梦多，还是早点回宫才好！」
虽然不快，到底是勉强接受了，又饿又渴的聿珏没兴致再跟他讨价还价，「好吧……我想喝水，有没有东西吃？」
谷燁卿指向车輦，湘君才提着装满水的羊皮囊回到车边，递给了满脸堆笑的司徒勒一只；聿珏嘟着嘴，急冲冲赶了回去。
那副模样活像是怕司徒勒把人给抢了似的，他暗笑几声，先去打点马匹的粮秣去了。
马家庄地处郊外，广大的草场圈养了不少马、羊等牲畜，也经营客栈生意；司徒勒随着族内长辈造访过几回，知道此处为赶路稍歇的绝佳地点。他才兴致勃勃地与湘君解释起周遭环境，不料聿珏忽地抢至二人跟前，「湘君！我也要喝！」
湘君原想奉上另外一个装满的，聿珏却是接过她喝过的那一只，急忙就口饮了两三口清水。她抹了抹唇，是也不拘小节，「有吃的么？」
「出外毕竟不比……家里，车内只有乾馒头与几块粗麵饼。」毕竟是应急用的粗食，聿珏想必吃不惯。「司徒公子，庄内既有客栈，可有热汤或饭菜可用？」
「有的、有的！我这就去张罗，湘君与……小姐且在这儿稍等。」他点点头，皮囊甩至马鞍上，很快便走远了。
见司徒勒走远，聿珏才噘着唇回头；湘君把水囊分送给其他亲卫，折回来之后她连忙拉着人带开些许距离。
马家庄这回除了她们之外并无太多来客，庄园前庭一片碎石铺成的平地供车马停放之用，仅一栅栏之隔便是那丰美草场，几匹未装上马鞍的骏马奔跑着，西边日头将要落下，黄里透红得让人联想到鸭蛋黄。
「小姐这是怎么啦？」感觉到手上的箝握远较往常为紧，湘君心下疑惑，却是轻笑着提问。
「你、你不觉……」聿珏咬唇，指向那司徒勒的坐骑，「他对你的态度不一般？」
总算明白聿珏在忌惮着什么的她挑着眉尾，低头藉着四下昏暗以掩神色。「您说怎么个不一般法？」
没料到湘君跟她装糊涂，聿珏又是扯了扯，「就……我猜他是不是瞧你瞧上眼啦？」
