捷报传回京城时，湘君正试用着给御林军新造的机簧弩。

「是么？再不到五日，神武营将士就要凯旋而归……」她神情漠然，较随侍宫女脸上的喜悦大相逕庭。

「夫人难道不高兴？」

湘君连忙扬起唇角，「没的事！我朝将士威武，大破女真，当然是可喜的！」在还不知左右侧近能否信任之前，她都得小心谨慎，以免遭旁人抓住把柄。

她扣下扳机，准确的射中靶心。

春意渐浓，花园里的百花盛开，随着皇帝的病情好转，前来求见探病的人也多了，不过在皇帝面前，多是替早夭的聿玹感到惋惜，就像是默契一般，对于衔命出使，却遭疑似西荻守军突袭而死的聿珏隻字未提。

这其中，唯有一人例外——「陛下应该厚葬云暘公主，并且惩戒梅孟晁才是！若不如此，则云暘公主，乃至于替我朝尽忠的昇阳侯，又怎能嚥下这口气！」

「爱妃……朕已经下令彻查此事，对于聿珏，朕心底不无愧疚，你就别再多提，让朕好好想想罢！」

韵贵妃岂不知道此乃皇帝的推託之词，「恕妾身直言，云暘公主一事，最为得利的莫过于太子！她除亲姊妹都能毫不眨眼，换作是聿璋、聿珶更加无所顾忌……难得聿璋终于在武将当中站稳脚步，若是任凭太子搓圆捏扁，以后哪有人敢全心为您效立？」

皇帝不禁脸色一变，「朕知道！这次聿璋归来，朕定另有封赏，绝不让太子继续蛮横专政，这下你可满意了？」

韵贵妃暗自窃喜，表面上却力持镇定，「妾身代聿璋谢过陛下！」

此事传到了湘君耳里，直道是说不出的讽刺。

「少了聿珏，韵贵妃也终于开始行动了。」而且还是巧妙利用了聿珏遇害一事来给聿璋求取爵位，凭藉着此回立下的大功，聿璋封王怕是指日可待。

当初一心以为聿璋与聿珏要联合起来力抗聿琤，如今看来，母子之间儼然是做了不同打算。

聿璋封王一事，看在湘君眼里是喜忧参半；喜得是聿璋能有自个儿的俸禄与封地，发展己身势力更加无所顾忌，忧的是……太子下一个目标，铁定就是目前声势大涨的聿璋。

如今朝廷内外一片欢欣，生死未卜的聿珏已给多数朝臣拋诸脑后，也好，或许这正巧是个机会。

韵贵妃能以聿珏遇难替聿璋挣得一个与聿琤一较高下的机会，她又怎不能藉着聿璋树大招风，躲在暗处里行动？湘君逕自盘算着下一步，拾起剪子修整花材，小心翼翼的将之栽入瓶口。

「夫人，有一句话，奴婢不知该不该讲？」紫藤一席话，打断了湘君的连串思索。

「你说。」

「虽说您因圣上临幸而得宠，但……君心难测，除了与云暘公主之外，身边便没个可靠的盟友。在这后宫里，妃嬪之间不是母凭子贵，要不就是寻得可靠的势力依附着，您何不也这么做？好保自身地位……」

湘君停下手边动作，反观她一眼，「不管太子也好、三皇子也好，她们的争夺都与我无关。」说完之后，她深吸了一口气又道：「我明白你的用心，可我着实不喜盘算这些，只愿安分待在圣上身边当差。」

紫藤缩了缩颈子，不再多谈；湘君专注在花材之间，是以没发现窗边飞来了两隻娇客。

「夫人！您瞧那里……」

她抬眼，原来是两隻鸽子在窗櫺间暂歇，分食一隻虫子——其中一隻色彩斑斕，看起来有些眼熟不说，牠的脚间竟绑着只细小竹筒！

紫藤也发现了，「欸？那隻鸽子怎么……」

「小宝？」湘君欣喜莫名，「是小宝！」虽然与之前那羽毛丰满的模样有些落差，但无论是毛色，还是脚间竹筒，都说明了牠是信鸽的事实。

她伸手去捉，嚼食虫儿的另一隻白鸽很快受惊飞走了，唯独牠不为所动，湘君难掩激动的探向竹筒，果然发现了信笺！

这意味着什么？在传出云暘公主遇袭身亡二月有馀之后，小宝翩然回到了京城！以菡没死！而受她保护的聿珏……极有可能也平安无恙？是不？

她摊开信笺视之，光是瞧见以菡的字跡便觉悲从中来；她很快看完，发现此信乃是讲述着当初遇袭呼救的消息……早就过了那个时候了。

「夫人？」

「以菡……你肯定是拚了命也要给我报讯是不？」湘君眼眶泛红，将信笺紧紧收入怀中。紫藤与绣球在她身边小心安慰着，她久久不能自己，半晌之后，她重新瞧过信笺，心底隐隐有了决定。

＊＊＊

五日后，神武营大军挟带着胜利的凯歌与饱嚐战火与严冬的风霜班师回朝。

其中两度大破完顏部的聿璋锋头最健，几乎抢尽了眾将风采，皇帝大悦，先封他为魏王，并荣升车骑将军，以洛阳为封地赏之，其馀神武营各将皆论功行赏，并对光荣战死的将士厚加抚卹。

只是对谷燁卿而言，此役当真无喜可贺。

得了赏赐，他以身体微恙为由谢绝御宴，领着谷家眾将直奔谷燁樊坟前上香。

「少主走得太早了。」即便事过境迁，痛失少主的伤慟仍蔓延在谷家眾将之中；谷燁卿又何尝不觉悲伤？只是他自从听闻谷燁樊英勇战死之后，便未再落过一滴泪，只因他明白，在兄长辞世后，他就是谷家仅存的最后希望。

他不能逕自沉浸在悲伤里头，他得撑起这一切，做到兄长生前能做的所有事！

而这些全看在司徒勒眼里，因此当坟前仅剩谷燁卿与他两人时，他什么也没多说，只是用力拍了拍谷燁卿肩头，并将他脸面紧紧按在自己身上。

强撑至此，对于失去兄长的一切哀痛全然涌上，谷燁卿无声哽咽了一会儿，终是抱着司徒勒放声大哭。

只是谷燁卿不知道的是，当他终于回到将军府，盼望能够见到心心念念的妻儿时，等待着他的是另外一件噩耗。

见到孪生女儿皆平安，谷燁卿的笑容间流露出无比欣慰，他一手各抱着一个女儿逗弄着，在孩子略带惊吓的抽噎声中笑开怀。

却在接触到画眉透着悲伤的眼时备感疑惑。

「大嫂，怎不见聿珏？」