随着两个女儿的年纪越来越大，决定由谁来继承皇位一事也变得越来越敏感难言。尤其是萼雪逐渐崭露那份不下于姊姊的才智，而檀华除了聪敏之外，更显现出身为长姊的包容。
「谷萼雪，你好了没有？再慢就要赶不及了！」谷檀华一身盛装的走进来，金丝礼冠衬托着她粉雕玉琢的小脸，虽不过是十二岁年纪，如芙蓉出水般的容貌，丽质出眾、威仪天生却是藏也藏不住的。
她们俩正要往凰寧宫去参加母皇寿辰，虽只是寻常家宴，可她们两个在宴席间安排了合奏献艺，还须赠礼祝寿，不趁早过去可是不行的！
「我也想快呀！可是……不见了……」
「什么不见了？」檀华拧眉，只见萼雪拉着几个亲近的宫女在厢房里到处翻找，「你说是什么，我好让人陪你一块儿找！」
「就那个……」萼雪急得快哭了，连话也没法好好说，只是比划着脖颈间的东西，「那串玉石！你脖子上那一串！」这是母皇亲手赠与她们姊妹俩的玉石，据说能祈福延寿，更是雕琢的精緻好看，萼雪与她收到后就爱不释手，皆掛在身上片刻不离。
「这个你也能丢！」檀华杏眼圆睁，而萼雪双手摀着耳朵，急得连泪都要滴下来，「哎……别哭、别哭，你要是哭花了脸可怎生是好？」
「原本一直摆在床边的，今儿个早学骑马，怕碰坏了，就没给带在身上……怎么办？」
谷檀华亲手扶妥她的礼冠，脑子里不停翻找着可行的办法；这祈福玉石很贵重，不是说找便能找出个替代的来，但眼下已没时间让她们慢慢查找。
「咱们生得一模一样，除非熟识如湘君姨娘那样的人，否则应该分不出谁是谁……」
「檀华！你想做什么……呜，这是你的……」
「你戴着，就这么戴好！」谷檀华急忙把自己的玉石交给萼雪，「听着！现在时间还来得及，你带着我的人去凰寧宫，我留在这儿继续替你找；等你面见过母皇，再差人把玉石拿回来给我！」
这般偷天换日？「可咱们还是得一齐在家人面前现身的呀！不管是姨娘也好，四皇姑姑……连伯母都会来！」
「那都是晚点儿的事，总之先把赠寿礼一事给挺过去再说；我说谷萼雪，你可不想被母皇骂吧？」
萼雪脸色发白，「当、当然不想！」
「既是这样，那就照我的话做！」谷檀华指着门外，「快去！」
时间紧迫，要是再拖下去，帮忙她的檀华肯定要受牵连。「好！就听你的……」怀着惴惴不安的心，谷萼雪赶紧搭上轿輦，轿伕一刻也不敢耽搁的奔向凰寧宫。
至于檀华则是继续待在厢房里，不放过任何蛛丝马跡的找，直要把每个小角落都给翻遍。
「慢着！」她越想越不对，锐眸扫向萼雪身边的宫女们，最后落在一身青绿官服的内官身上，「仕瑛，我问你，谷萼雪什么时候发现玉石不见的？」
黎仕瑛诚惶诚恐地答道：「约莫半个时辰前！」
「咱们今天先是上御林苑学骑马，再一块儿去文图阁，午后只有我去琴阁，谷萼雪则是见了四皇姑，然后就回来准备晚宴了，时辰这么长，东西都一直搁在这儿没动过？」
「这就不好说了……毕竟二公主在这之间没回来过。」
「这儿有谁能自由进出？」她环顾着眾人，心底暗自估算着时辰，猜测萼雪应该已到了凰寧宫。她额际冒着汗珠，扫视着萼雪身边的宫女们。
现在是酷暑，每个宫女里头只衬着一件素花抹胸，外头的薄蝉纱衣名符其实，藏于袖袋里的东西，外人就算无法瞧清，也能至少分辨出样貌；若真是有心藏匿，决不会把东西搁在袖里……
「包括下官在内，明珠、牡丹、翡翠她们都可以。」黎仕瑛如是说道，檀华瞄向她的双手，只见她双手交握，握得极为密实。「敢问公主……您莫不是有头绪了？」
「谷萼雪再怎么冒失，也不会把这么贵重的东西无端弄丢。」檀华不打草惊蛇，而是暗自检视着在场眾人的双手。
最后，她停在其中一名宫女面前。
「你，手里藏着什么？」
＊
「孩儿祝母皇寿比日月！」谷萼雪庄重的跪在聿珏面前行了拜礼，「这是我亲手绣的般若波罗蜜多心经，望母皇能喜欢。」
聿珏与湘君坐在堂前，让左右把贺礼给呈上来。「嗯！不枉费你成天都往你四皇姑那儿跑，除了药理之外，肯定也传授你不少修心养性的心法吧？性子是越来越沉稳了！」
谷萼雪浅笑着抬起头，「多谢母皇讚赏！」
「你过来，这里没别人，不必拘谨。」聿珏一手挽着湘君，另一手对着小女儿招手。谷萼雪依言靠近，「说也奇怪了，母皇一直以为你会与你姊姊一道过来？」她睁着明眸，与身边的湘君互望。
谷萼雪扬唇一笑，抚着玉石偎在聿珏身边。「谷檀华她……好像有些吃坏肚子了！所以要我先过来。」
「吃坏肚子？这样呀……」聿珏环顾着跟萼雪过来的宫女，「萼雪儿，檀华虽然没到，人怎么都跟你一起到了？」这显而易见的破绽立马便给拆穿。「莫不是你的人随檀华一块儿吃坏肚子了？」
「母、母皇真爱说笑！我们只是想考验一下她们的眼力，咱们姊妹长得这么像，一不小心，或许就给咱姊妹俩迷惑了呢？」萼雪临机应变，亲暱的挽着聿珏笑道，还对湘君眨了眨眼。
「到底谁说笑来着？这些人跟你们好歹也有两年，以前都不会认错，现在更不会！」
「檀华儿真的没事吧？还是你们哪个闯了祸，想方设法的瞒天过海？」
「姨娘怎么这么说！谷檀华很快就来的……」外头一声朝暘长公主来到的叫唤，适时化解萼雪燃眉之急。
聿珏掩唇而笑，「你四皇姑来救你了！没事就好，你先到一旁候着，母皇见见你四皇姑。」
「孩儿先行告退了！」谷萼雪不动声色，与檀华的宫女、内官一併到了偏厅去等候；那儿的琴案上已摆妥了琴，正是要给她们姊妹在家人面前献艺的。
「趁现在，哪，你快点给谷檀华送去！」她解下玉石，将之交给早已急得满头大汗的莫海棠——檀华的内官。
「下官明白！」莫海棠把祈福玉石搁进怀里，才想要快步离开，却无巧不巧的遇上了挺着肚子而来的褚千虹！
「欸！檀华儿？我没认错吧？」一看见莫海棠便把谷萼雪错认成檀华的褚千虹，拣了个最不应该的时机凑过来，「哎！才不过多久没见？你生得越来越像聿珏啦！」
「伯、伯母，您来啦！」谷萼雪笑得僵硬，频频对莫海棠使眼色，「您身怀六甲，可得小心点儿才好，快来这儿坐……」
「可惜我偏偏怀了孩子，才想趁此机会好好跟湘君她们喝几杯的……欸！海棠你走这么快，上那儿去呀？」
莫海棠曾是褚千虹营伍里的下属，是经她举荐才成为檀华的内官的。她暗自叫苦，揣着怀里的玉石回头笑道：「褚将军！这，海棠肚子有点……不方便，暂时失陪了！」
「不方便？东西都还没吃呢，真是，走这么快呀！」不眨眼就不见人影了！褚千虹撇唇抱怨几声，在萼雪的搀扶下落座，「听说你跟萼雪今儿个要弹琴？趁现在宴席还没开，不先让伯母瞧瞧？」
「好、好！伯母要听，当然是好的，呃……我这就来弹！」
＊
经过这么一耽搁，时间急迫更是不在话下；莫海棠快步绕过凰寧宫大殿，正打算加紧脚步，不料眼角一扫，却在玉阶底下撞见了乘着轿輦而来的谷檀华！
谢天谢地！不管如何，这下终究赶上了！她连忙折回来，悄无声息地插进队伍里。
「别忙，东西找着了！」檀华扬起一手按住她，莫海棠抬眸，很快发现她脖颈处掛着一串玉石。「你把我的再送回萼雪身边，咱们将错就错，等宴席散了再换回便是！」
多亏谷檀华机警，认定萼雪的东西肯定还在房里，之所以遍寻不着，只是给有心人藏匿起来。
果真，那串玉石就给牢握在一名宫女手中。『奴婢该死、奴婢该死！是咱替公主取衣袍时，不当心勾着地上碰坏了……』
『碰坏就碰坏了，坦白从宽，你这样藏掖着，岂不是给大伙儿，乃至于我们姊妹俩添麻烦！』她语调陡硬，对黎仕瑛使了个眼色，『该怎么罚，交给你办！』
『把明珠先带下去，关起来！』宫女的哭咽声渐行渐远，黎仕瑛亦是低着头下跪认错，『下官一时不察！还请公主责罚！』
『责罚什么的等晚点儿再说！当务之急是去凰寧宫面见母皇，咱们赶快走，时辰快到了！』
轻抚着玉石上头的细微裂痕，谷檀华将之戴上，乘着轿輦赶往凰寧宫。
即便过程吓出姊妹一身冷汗，东西好歹找着了，让谷萼雪的心情平稳不少，两姊妹在眾人面前的献艺堪称圆满，宾主尽欢。
