亥时。

那正好是二更天，锦澜殿和凝云殿找猫之前。

这时穆贵妃低声道：“金豆儿平时爱跑出去玩，妾也不拘着它，它认路，玩够了会自己回来。昨晚也是，妾用过膳喂它，见它吃饱了出去，便让人留了门。”

以往金豆儿出去玩，至多不过半个时辰。

和别的猫不同，金豆儿黏人，睡觉必须得有人陪着，因此不论多晚，金豆儿都会记着回来和她这个主人一起睡。

然而昨晚，过了二更天，金豆儿却仍然没有回来。起初她还没多想，只以为金豆儿是玩疯了忘记时间，担心金豆儿回来见她自己先睡没有等它会生气闹腾，她便没睡，坐在那里等。

等到三更天，金豆儿还是没有回来，她终于坐不住，命人出去找。

她自己也有找。

可一夜过去，她和她的人半根猫毛都没能找到。

直至刚才在永宁宫里，她才知道她的金豆儿不是玩疯了忘记回来，而是被人溺死在水池子里，再也回不来了。

穆贵妃不禁又用力捏了捏手里的扇柄。

“金豆儿在哪？”她问。

此刻她神情仍是镇定的，让人觉得即使她见到了金豆儿的尸体，她也不会有多失态。

锦澜殿的宫女忙不迭给她引路。

这水池子地处偏僻，在御花园里算是人迹罕至的一处。料想因为皇帝不爱来御花园，后宫的娘娘们也不爱来这种偏僻的地方，水池子一看就是很久没被打理，周边的石阶上生满了青苔，其中两层隐可见淡淡的鞋印。

听宫女说当时找到金豆儿后，便将水池子围了起来，没让人随意靠近，穆贵妃了然，这鞋印必然是溺死金豆儿的那名凶手留下的。

穆贵妃对着鞋印端详一阵。

也不知她看出什么，转头让宫女把鞋脱了给她看。

宫女闻言一惊，反应过来后扑通跪下：“娘娘，奴婢昨晚一直侍奉您左右，夜里也陪着您找金豆儿，天亮才离开您身边。这绝不是奴婢的鞋印！请娘娘明察！”

末了砰砰磕头，竟是被吓哭了。

穆贵妃无言一瞬，道：“哭什么，本宫又没说是你害的金豆儿。快别哭了，把鞋脱了，本宫要看这鞋印是宫女踩的还是太监踩的。”

说完又吩咐近处的小太监，让其也脱了鞋给她看。

宫女这才明白自己会错意了。

看过两只鞋的鞋底，再与青苔上的鞋印对比一番，穆贵妃对姜洛说道：“娘娘，溺死金豆儿的，应当是个宫女。”

姜洛没作声，只略略颔首。

心下则道，这么简单就能看出溺死金豆儿的是男是女，这果然是个障眼法。

想来目的是为了转移众人视线，扰乱后宫，好让负责账簿案子的薛昭仪查不到自己头上。

不是多么聪明的做法。

但不可否认，这做法用在穆贵妃的身上，效果很好。

姜洛想得深，穆贵妃的心思也没多浅。

她很快想通知道凶手是名宫女也没什么用，保不准凶手其实是个太监，或者侍卫，故意穿上宫女的鞋，好混淆视听呢？

穆贵妃当即不再纠结鞋印。

她吩咐宫女把鞋穿好，然后扶着宫女的手小心翼翼地绕过湿滑的青苔，下到最底层的石阶。金豆儿正在那儿躺着。

只一眼，穆贵妃的脸色陡然变得难看。

在她身后下来的姜洛也堪堪侧过头。

金豆儿是只橘猫。

金豆儿毛发颜色极为纯正，以往穆贵妃将它打扮得可漂亮可神气。每每迈着小猫步走上那么一走，再喵喵两声，就得让人心生喜爱。

可此刻所见，被从水池子里捞出来，安置在石阶上的金豆儿不仅浑身湿淋淋的，还沾了池底的污泥，整只猫又脏又臭，没有以往的漂亮神气，更没有半分的生气。

甚至细看还能看出脖颈那儿的毛都没了，裸露出来的皮肤上满是淤痕，可见金豆儿死前必定遭受了不好的对待。

“金豆儿……”

穆贵妃喊了这么一句，便咬紧牙关，再不开口。

她走过去蹲下，不顾金豆儿身上的污泥，如往常那般轻轻抚摸金豆儿的脑袋。

然而金豆儿并不能像往常那样喵喵着回应她。

她牙关咬得更紧了。

跟着下来的薛昭仪等人见到这一幕，有的面色发白，有的不能承受，捂着嘴上去了。

直等姜洛独自一人上来，询问找到金豆儿时的具体情况，以及验尸的细节，薛昭仪她们在旁边听着，终是没能忍住，小声说了句好惨。

“妾匆匆瞥了眼，都觉得心里头难受得很，贵妃姐姐只怕会更加难受。”

“真不知那人是何等的丧心病狂，对这样小的猫竟也能下此毒手。”

“金豆儿都这样了，衔蝉奴……”