小皇帝刘协听到那句陶谦不曾费一兵一卒来救帝王，眼神波动了下，他孤零零地坐在高处，见满朝文武都低眉俯首于曹操的威严下，就像是个华美的装饰品，摆在那边当花瓶的，没人在意他在想一些什么。

不久，帝王封曹操为主帅，领骠骑将军一职，统帅大军前去攻打徐州。

许昌朝廷的动员做好以后，有了帝王诏令的曹操扯着平定叛乱的大旗，向东南面挥师。

大军先是到达泰山郡外，徐州那边也不会全无反应，调动重兵前来镇守徐州边境，泰山郡本就是自己曾经的治所，曹操对此了解颇深，当地小官吏、小地主还记得曹操这位旧主，众人见大军黑压压一片压境而来，旌旗飘飘几乎遮挡住了天际，满目都是深蓝色布料金色烫字所制的曹字，守军的士气就不对了。

陶谦听闻曹操出动近三十多万军前来攻打，而徐州总兵力加起来还不足其一半，到处寻人相助，泰山郡同时面临北面的青州军，自济南进攻，又面临曹军的侧翼夹击，眼看初战形势不妙，留守在泰山郡的守将接到陶谦消息，战略性后撤，往东撤回东莞郡。

曹操将大军开到泰山郡南面的费县，作为先锋开道的吕布则已经率军到达了费县南面的南城，与此同时，曹仁北上，自泰山郡北面的莱芜与刘备之军交接，夏侯惇位于曹操与吕布屯兵地点之间，率先攻取徐州境内，与守军发生剧烈激战，直取东莞郡西边的战略要城——蒙阴。

徐州的地理位置，最北面与青州、兖州相邻的是东莞郡，东莞郡往南与兖州相邻的则为琅琊郡，自琅琊往南则是与豫州相邻的东海郡。

总计六路粮县，分别供给三军，又自豫州抽调兵马，以将领曹洪率军，自东海侧给与陶谦压力。

而最为主要的战力，则在曹操之手，他亲率主军，以攻打琅琊郡为突破口，打算撕去徐州腹地，借琅琊郡为跳板，挥师徐州首城下邳。

琅琊郡又被称为琅琊国，是刘氏宗亲的封地，在琅琊郡，除去各家族豪门，拥有最多奴仆与耕农的，当然是拥有封地的琅琊王。

上一任琅琊王顺王刘容已经死了三年，现在在位的琅琊王名为刘熙，是刘容的儿子，尚且年少，却因年纪轻轻死了能够压制住他的大山，于是肆意妄为，耽于享乐，曹操以帝王诏令，命令琅琊王刘熙弃暗投明，直言跟着陶谦混就是乱臣贼子，唯有投靠朝廷，归顺汉室，才能保住自己的封地与王爷尊位。

刘熙听闻此言，已是吓得魂飞天外，陶谦唯恐刘熙没有稳住，忙派人来劝刘熙道：“现在谁不知道曹操是挟持了帝王在发号施令？他进攻徐州哪里是为了汉室，那是为了一己私欲！一旦让他攻下徐州，您还能像现在这样悠闲享乐吗？到时候琅琊国换上新的郡守与官吏，曹操会做将您架空的事情，说的好听一些是荣养，难听一些与圈禁又有何异？”

陶谦派来的使者名为曹宏，是陶谦的亲信，这位中年男人长相其貌不扬，却有一些聪明的头脑，曹宏低声全服刘熙：“徐州兵马虽不及曹军多，却并非全无胜算，我们有天险可守，更有各大家族底蕴在，只要大家齐心协力，再由我去寻找别的帮手，无论是在我们南边的扬州牧刘繇，还是刘表、袁绍，但凡是有远见的诸侯，都不会眼看着曹操做大。”

刘熙果真被安抚下来，为了表示支持陶谦的决定，这位琅琊王还派出了自己封地中的仆从与侍卫，捐献粮草五千石。

因曹操大军攻来，徐州境内各地犹如惊弓之鸟，胆小的率先想到了要南下逃亡，被陶谦能抓住几个都给扣留住了，又有众谋士为他收揽人心，走访各地，这才没有一下子乱起来，短时间之内，经过各大家族的“捐献”，加之徐州官府底蕴，陶谦聚集了近二十万人来抵抗曹操，大军后方的粮草堆积地如山般高。

前线战斗已经打响，后方亦有探子潜入其中，曹操率军自费县逼近琅琊临沂，吕布亦自南城往苍山而来，一旦吕布度过苍山，就是临沂了，能与曹操之军汇合，两军形成合围琅琊之势，看形势，竟是对琅琊郡志在必得。

守将张闿率大军与曹操发生激战，誓死守护城门，临沂城城墙修筑完整，难以攻破，敌楼之上万箭齐发，时而有飞石滚落，砸伤攻城的曹军兵卒。

城外大型攻城器械投石机足有十座，要将它们运送来可不容易，那投石机每一次投放巨石，都需要近十个人共同努力装卸，效率缓慢，却也是唯一能够靠它来砸破城池的手段，除此以外唯有架云梯，靠人力去冲上城墙，以攻城木撞击城门，又以人数冲破城门守护。

临沂城徐州军士气正盛，一时半会儿攻不破城池，继续耗在这里，只会徒劳损失自己的兵卒，曹操喃喃道：“最好还是避免无用的损耗。”