雄居凉州的西凉将领们商讨起了抵御曹操的计策，马腾告诉众人：“若是并州落入曹操之手，那么西凉也危险了。”

韩遂却不赞同马腾想要与袁氏联合的心思，他不屑道：“我们去与袁绍那三个儿子联合？和谁联合去？去与曹操封了官职的袁谭联合吗？！所谓的联合，到头来还不是给他人做下属！要我一个老人去给小辈做下属，我可拉不下这个脸！”

韩遂坚定认为自己与袁绍是平起平坐的大诸侯，凭什么要让他去给袁绍那三个孩子做事？

西凉这边并非马腾说了算，而是他与韩遂共同治理。他们之间不是相安无事的合作关系，而是拔剑嚣张的敌人关系，随时都会为了利益斗争而打起来。

马腾此前投靠了曹军，后又反叛回西凉的举动，促使他丧失了大大波人手。

韩遂嘲笑马腾是在异想天开：“你不觉得与其跟袁绍那三个不齐心的儿子做事，还不如追随曹操做事所得利益更大吗？他现在手中可是有着帝王，所发布的政令就是天下正统，你劝说我投靠袁氏？那我还不如带着将士们去投曹，还能借此来获得高官厚禄呢！”

马腾嘴角犯苦：他现在就是后悔，非常后悔。

当初参与了董承发布的讨曹联盟，本以为可以重创曹操，重现天下乱局以趁机招兵买马壮大自身，谁能想到那联盟如纸一样脆弱，甚至都不需要曹操亲自出手，由他的谋士来做，就用血腥的手段瓦解了讨曹联盟。

马腾在玉带诏之上签了字，等同于背弃了曹操，是背叛之人，若再回去投靠是不可能活命的，甚至会影响到自己的家人。

正是知道这一点，马腾无论如何都不会让凉州落入曹军之手，他必须要找机会去帮助袁氏抵御曹军！

为此，马腾派遣部下前去联系了位于邺城的袁谭，愿意相助一臂之力来帮他抵御曹军。

袁氏另外两兄弟眼看袁谭势力壮大，索性联合在了一起，袁熙联系上了冀州与幽州北面的乌桓人，用重金贿赂，获得了乌桓首领蹋顿的协助。

如此一来，双方再次势均力敌。

郭嘉告诉曹操：“主公，最迟到年末，北面就会彻底乱起来。”

曹操：“好！到那时，孤亲自出征平定北方之乱！”

在千锤百炼中强大起来的曹军正在渴血，久居许昌的曹操仍认为自己“老当益壮”，他要亲自去征服北方三州！

在冬天最冷时候到来前，草原上的牧民会为了搜集粮食与猎物过冬迁徙，异族需要度过寒冬比汉人生活更为艰苦，乌桓人是喂不饱的狼，他们被招来后，会蚕食冀州的粮草与土地。生存危机是最快激化矛盾的根源。

从夏末派兵恐吓，到驻营隔阂对望，等待冀州内乱，曹操布局已定，一直等到冀州彻底乱起来，天空中都已经飘起了雪花。

此时的江东，正在为投靠曹操之事而发生剧烈的争执。