贺惜朝数着时辰，一个时辰一到，他更换完萧弘额头上的帕子，便站起来说：“我去了，你再坚持一会儿。”

萧弘胡乱地点头，表示意识还在。

寒冷的秋夜，高大的宫门，高耸的围墙，不知何时外头还淅淅沥沥下了小雨。

“这气氛真合适。”他没有打伞，一把冲进雨夜里，朝着清正殿的方向跑去。

天乾帝这个时候也没睡，侍卫正跪在地上，一五一十地将中午发生的事禀告，龙案上还放着几本发皱的书，几支折断的笔，已经染墨的纸，还有一根竹竿。

仔细看，前面的都是贺惜朝东西，最后的竹竿便是萧弘殴打弟弟的凶器。

“每次大皇子要发作，都被贺惜朝给拦下来，结果几位殿下就变本加厉。直到昨日，大皇子带着贺惜朝去了芳华宫，请淑妃娘娘出面劝阻三皇子和贺明睿。可今日贺惜朝便被逼着跳冷池，大皇子看到这个场面，就跟三皇子，贺明睿，广亲王世子，平郡王世子还有其他几位小主子打了起来。大皇子年长，手上又有杆子，所以没吃亏，他们几位反而被结实地打了一顿。”

侍卫说完，见天乾帝看向杆子，便继续道：“这竹竿，是二皇子的伴读找内侍要的，后来被贺明睿拿走，准备将迟迟不跳池的贺惜朝捅下去。贺明睿被大皇子打倒在地后，这杆子就到了大皇子手里。”

侍卫将调查的结果说完，便默默地退了下去。

事情很清楚，旁边都有宫人看见，做不得假。

殿内静悄悄的，黄公公偷偷看了天乾帝一眼，只见他来回踱步，沉默无言。虽然表情依旧看不出什么，可那越来越快的步子，黄公公知道帝王不仅生气，也在愧疚中。

白日里萧弘那倔强的一跪，梗着脖子认罚不认错的模样，黄公公记得，现在的天乾帝就记得更清楚了。

还有那四十杖，一声求饶都不叫，就硬生生地受了，屁股皮开肉绽，叫人是真心疼。

黄公公想到萧弘如今的处境，不禁叹了一口气。

可这一声叹却引来天乾帝的注意，问他：“你说，弘儿受了委屈，为何不来向朕说呢？”

黄公公闻言微微一滞，心思快速转动，便道：“皇上，老奴猜测之前大皇子可能觉得这事儿不大，没必要惊动皇上。您想，昨日他便带着贺惜朝去找了淑妃娘娘，便是去求和的，说来都是亲戚，恩怨也不过是上一辈的事，说开就好。只是没想到，这样做反而惹怒了三皇子和贺明睿，逼着贺惜朝跳池，如今秋冬了，池水冷得很，那么小的人跳下水哪儿受得住，大皇子看到这样的场面定是气得极了，那时候恐怕都想不到先跟皇上说就动手了吧。”

黄公公的话，让天乾帝点了点头，“弘儿要不是气得失了理智，不会动手。”

黄公公连连应道：“可不是，大皇子还是太子的时候，也从未仗势欺人过，这次是事出有因。”