天乾帝立刻回答：“朕在这里，先喝药。”

太医不愧为太医，一番诊治之后萧弘的神智便清醒了，脸色也有所好转。

萧弘的屁股依旧不能坐下，他还是趴着的，只能努力地抬起头，天乾帝将药碗凑到他的嘴边，他就着碗慢慢地喝下。

萧弘看那空碗一放下，眼泪瞬间流了下来，说：“父皇，儿子没下重手……”

贺惜朝站在门口，看着景安宫外由远及近的灯笼，低低一笑。

现在才来，黄花菜都凉了。

萧弘的药里有安神入眠的成分，药效发挥很快，没说几句话，萧弘就迷糊了。

直到入睡，他还一直牢牢地抓着天乾帝的手，仿佛贪恋着最后一点温情，而后者，也没有想要抽回过。

天乾帝在他的床前一直坐着，垂眸定定地看着萧弘，无人在跟前，他眼中的愧疚和心疼再也没有隐藏，就这么流泻出来。

眼前是那四十杖的画面，长棍落下，报数增加，从小小的身体里传来忍不住的闷哼声，可至始至终萧弘不发一言，不喊一声求饶，只有那双黑亮清澈的眼睛，满满的都是不屈。

周围的人，一张张的脸，上面的表情，天乾帝如今回想起来，发现他都记得。

没有同情，没有不忍，只有快意和解气，那点恶念在天乾帝的脑海里扭曲放大，最终让他心生愠怒。

这股怒气对着煽风点火的旁人，也对着不给辩解，尽快平息事态下令四十板的自己。

想起皇后临终前的嘱托，天乾帝第一次承认了自己不是个称职的父亲。

黄公公轻手轻脚地走进来，低声禀告道：“皇上，淑妃娘娘来了。”

天乾帝的眼中瞬间浮现一道厉色，那眼神看得黄公公心惊肉跳。

不过很快他平静了下来，淡声问：“跪着？”

“跪着，就在殿门口。”

天乾帝抬起另一只手轻轻拂过萧弘耳边的头发，眼底现着温柔，说：“朕记得皇后临走前让淑妃好好照顾弘儿，她答应地极好，这些年也看似做得很好，朕一直认为不争气的是弘儿自己。”