竿上传来的阻力不小，是只大鱼，钩是咬了，却不好提上来。她集中精神控竿遛鱼，待那鱼被耗去体力，牵至湖畔时才要提竿，不料她力道过猛，大鱼又狡猾，一时竟要脱钩。她察觉竿上细微的变化，正惋惜这鱼要跑，握竿的手匆被人包住。宋星遥只见自己的手腕随着那人动作，一记漂亮的空竿飞线，一尾大鲈破水而出，径直飞来，落进原本握在她手腕的大掌之中。
“奴造次了。”阿海将那足八两重的鲈鱼飞快塞进草篓，这才垂头告罪。
宋星遥愣了半晌才竖起拇指：“高人厉害！”遂将钓竿往他手里一塞，“你来！”
阿海在海上出生，又在海上讨生活，这一手的钓技是从小练出来，他自己没什么感觉，被宋星遥这么一夸倒有些赧意，好在皮肤色深看不出来。
有他在，宋星遥乐得做甩手掌柜，不到半个时辰，鱼就钓了满篓，志得意满地回去了。
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那厢，宋府已经敞开大门迎接贵客。几匹马从远处驰来，渐渐放慢速度停在门口。
但见那马上坐的郎君衣着不凡，个个俊美，举手投足间或潇洒或清举自有风流，这一路上奔驰而过宛如画卷，竟引得路人争相追捧，一路相随簇拥到宋府门外围观，其中可不乏妙龄女郎。马上的几个少年却似乎习以为常，互相打趣着跳下马背，府中已经有人拱手迎出门来，都是与宋梦驰同辈的几个兄弟，打头那人就是宋家大郎。
“大哥，二哥，四弟。”宋梦驰见自家兄弟一高兴，挨个抱了圈，眼睛一溜，就瞧见影壁后一串探出的脑袋。都是宋家的姊妹，不好意思出来又好奇，所以躲在那里偷看呢，目光扫了一圈，现在都集中在某个人身上呢，不过其中没有宋星遥。
宋梦驰莞尔一笑，朝身后那人看了眼，方道：“幺幺呢？怎么没见她人？”
他在信里钓足了胃口，以宋星遥那脾气早该按捺不住才对。
“知道你带了贵客回来，她一早就去洛水河，说要亲自钓两只大活鲈给你接风洗尘。”宋家大郎笑道，又望向他身后三个少年，“你不给我们介绍介绍这几位贵客？”
宋梦驰这才拍着脑袋抱歉一句，介绍起他在长安结识的三个朋友。年纪最长的是威远伯府的四郎俞深兄，字靖宇，比他早一年进金吾卫；年纪最小的则是兵部侍郎方大人家的小公子方遇清，字又安。
宋家几个兄弟已尽皆敛容，互相寒暄见礼后才听宋梦驰介绍第三人：“这位……就是帮了我大忙的贵人。”
俞方二人的家世都远超宋家，确实都当得起一个“贵”字，宋家大郎想不出眼前这位还能贵到哪里，莫不是皇亲国戚？
被宋梦驰以“贵人”相称的这个少年，一直不言不语站在众人最后，便是笑也极浅，身材容貌皆为四人之最，是人群目光的焦点所在。然而外形却非他最吸引人的地方，宋大郎也结交东都许多好儿郎，却没有哪个人如他这般，疏冷处又见举重若轻的气度，竟能硬生生衬出身边同龄少年的莽撞稚气，叫人对他的身份来历生出好奇。
可还没待宋梦驰说出他那铺垫了数月的“贵人”身份，围在宋府外的人群中忽然冲出个妇人。
这妇人腰圆膀大，双颧高耸，混浊的眼下挂着两泡厚重眼袋，一左手拽个不到十岁年色蜡黄的小儿，右手扯着个小娘子，哭天抢地跪在宋府门外。
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有阿海帮忙，宋星遥比预想中更快钓够鱼，早早去了瑞来客栈。时下想养猫也有讲究的，需要择吉奉聘，再立猫契。这礼数要做就做全，她鱼篓里的两条活鱼就是给雷九的纳猫聘礼，立完猫契她就将崽崽装在铺着棉褥的提篮里拎了回来。
宋星遥把提篮抱在怀里，时不时就掀盖瞧一眼熟睡的傻崽。外头喧嚣，这奶猫倒是好眠，竟也未被惊醒，倒省却她一番安抚功夫。
一路走，一路笑，她心情大好，却忽闻一阵震天哭声，她抬头望去，只见自家门口已叫人围得水泄不通，哭声就从人群中间传出，也不知出了何事。宋星遥停在人群外，不必开口，燕檀已经在她的眼神下挤进人群查看打听。片刻后燕檀气冲冲回来，双眉倒吊朝她低声恼道：“娘子，是莺香她娘带着莺香和莺香她弟来咱们府闹事。”她口齿伶俐，很快就将事情始末说清。
原来莺香被宋星遥逐出院子后，因刘妈妈怜她身世，一时心软并没将她发卖，而是让她到外院浆洗帮忙。这活计的油水自不比原来在宋星遥院里那样足，连月银都减了一大半，她倒无二话，但拿回家帮补的银钱少了，她那滥赌嗜酒的老娘如何肯依？在她身上捞不着银钱，她娘便心生歪念，趁着今日她回家看望弟弟的日子，把她连着她那弱弟一起拉到宋府门口，哭诉宋家苛待虐打下人，要讹钱。
虽说莺香与宋府签了卖身契，但大安朝以仁治国，律法明文规定不许虐待奴仆，更不能擅自动用私刑，哪怕是一般人家，为着家风名声着想，也不敢随便苛待虐打下人，更何况宋家这样祖上曾承爵的人家，家里还有那么多待娶待嫁的郎君和娘子，要是名声坏了，谁愿意结亲？
莺香她娘便是拿准这一点，又瞧着今日宋家有贵客驾临，越发觉得是讹钱的好时机，便跪在宋府门前哭诉，非要宋家拿个章程出来。
宋星遥心里透亮。
燕檀解释完又道：“娘子，大郎正在处理，三郎也在，要不你别过去了，免得沾惹是非。”
“阿兄到家了？！”宋星遥闻言惊喜，脚步却没停，又道，“这种事他们处理不了，无非是使几个钱息事宁人，但污名却洗不掉，白白让人看了咱们家的笑话，我可不依。人既是我放出去的，这事合该我来善后。你速帮我做两件事……”她说着对燕檀附耳一语。
燕檀听完没吭声，飞快跑开。宋星遥仍往前走去，径直挤进人群，一条手臂从旁横生而来，将她与外人隔开距离。她转头一看，却是阿海跟在她身后，默不作声地护着她，光用外形就生生逼退旁人，给她开了条道出来。
她冲他点头作谢，目光转回正前，已看到并排跪在门口的三个人。
莺香娘正把莺香衣袖往上撸，露出莺香手臂上大大小小无数血痕，她一把鼻涕一把眼泪哭诉莺香遭遇的虐打。莺香只是垂着头，额头上包裹的透着血的白布，看样子伤的不轻。莺香的弟弟跪在姐姐身边，十岁孩子骨瘦伶仃，边咳边想拉回莺香，眼里迸出愤怒却非对着宋府，而是明明白白望向亲娘。
四周围着的百姓大多在窃窃私语，场面闹得难看至极。
宋家人围在门内外，影壁前影影绰绰站了一大群人，宋星遥随意扫了眼，就将注意力放到自家兄长身上。宋梦驰站在宋家大郎旁边，脸色铁青，今日是他带友人回府的日子，不想刚到家就遇上这事，由不得他不恼怒。
宋大郎好声安抚，一边着人找大夫，一边又请他们进府，打算先将这闹剧暂且压下，怎料莺香娘是个惯会撒泼耍赖的市井妇人，闻言哭喊起来：“不能进，你们从上到下都是黑了心烂了肠的人，连那娇滴滴的六娘子年纪小小也手段狠毒，进了这门不就任你们宰割！咱娘几个都是死路一条，今日必要当着诸位乡亲的面把这事说个清楚！”
“你说什么？！”因闻攀扯上宋星遥，宋梦驰暴喝一声，气得差点就将腰中佩剑抽出。
莺香娘吓了一跳，声调陡升，哭得更惨烈：“不得了了，宋家要杀人了！宋家杀人了！”
宋梦驰被气个倒卯，竟真将剑出鞘，吓得周围百姓都退了半步，宋大郎见势不妙，忙要上前抱住宋梦驰，忽闻人群中响起一嗓嫩音，又脆又响。
“阿兄莫气，这事交给我！”
影壁前围的人忽被拔开，原本默然站在后方的少年郎君情不自禁上前。
时值盛夏，少年穿了身天水碧的上领绫袍，腰系编玉的垂苏丝绦，夺人心魂的脸庞被这身颜色衬得高远淡泊，恍惚间竟有些无欲无求的仙人意味，只是随着那一嗓嫩音的响起，他疏冷到近乎寡淡的眼眸骤然迸出亮色，仿如长野浓雾被剑劈散，露出底下死灰复燃的星火。
这人，就从天上被狠狠拽到凡尘，让烟火裹挟着，变成凡夫俗子，有了贪嗔痴欲，诸般人间情念。
第13章 林宴
宋星遥的注意力在宋梦驰身上——她大梦睁眼之际，宋梦驰已经去往长安，算来已有数月没见亲哥哥，再加上还有往后十年的混沌记忆作祟，她只觉得许久不见哥哥，这一眼见来，喜悦之外又添激动感慨。
宋大郎和宋梦驰一看来人是宋星遥，却均不约而同蹙了眉。宋梦驰冷静下来，将剑回鞘，沉声道：“你来凑什么热闹？外头的事自有我与大兄，你快回府。”说罢又狠狠剜了莺香娘一眼。
宋星遥自然知道兄长们的维护之情，转身后手中提篮交给阿海，泰然自若笑道：“莺香原是我的贴身丫鬟，前些日子虽因犯错被我逐出院，但到底跟了我多年，情谊犹在，我很该为她作主，若她真在咱们府里受了这些苦楚，我定要替她找回公道。再者论，王婆婆似乎对我有误解，这误会也该解释清楚才好。”
莺香的母亲就姓王。
一番话柔和镇定，不像是从前毛燥的宋星遥会说的话。宋梦驰心内奇怪，只是还没待他与大郎回应，宋星遥已径自转向莺香，矮身轻执她的手，怜惜地盯着她手中伤口道：“这么重的伤，想必很疼。莺香，你莫怕，只管当着大家的面告诉我，是谁将你虐打至此？”
