院子里的青砖被打扫得一点儿泥星也无，督主的描金皂靴踩踏过去，即便乌云豹的斗篷长及脚背，也绝不让下摆沾染了泥污。冯坦将人引进正衙，垂着两手回禀审问的进度，有些为难地说：“那三个人都是硬骨头，怎么拷问都不肯说实话。原想上重刑逼供的，又怕弄死了他们，断了线索。”

梁遇哂笑，“哪里那么容易死，这些人水里来火里去，经得住锤炼，拿寻常法子对付他们没用。眼下给他们机会，他们不说，咱家就拿他们没办法了么？红罗党歃血为盟都是亲兄热弟，真要是瞧着兄弟受苦受难，逍遥在外的无动于衷，那也称不得重情重义，都是一群披着狼皮的伪君子。”

他一抬手，斗篷高高扬起，踅身在圈椅里坐了下来，“挑个最扛事的，给他上酷刑，带另两个来瞧。他们要是招供，那也罢了，要是不招，咱家有的是法子对付他们。”

冯坦道是，立刻率人往大狱里去了。梁遇冲队伍最后的人叫了声傅西洲，“你留下。”

小四听了忙转回身，俯首帖耳回到堂下，向上拱了拱手道：“小的在，听督主示下。”

梁遇示意曾鲸把那两双鞋垫交给他，一手抚着把手上的狮头道：“你姐姐得知你要上金陵去，很不放心，托咱家给你带话，让你一路多加小心。这鞋垫儿是她带给你的，说江南多雨，备着好应急。虽说都是内家样儿，你且收着吧，也是她的一点心意。”

月徊本来就不是个多精细的姑娘，正常人是不会指望她能亲自动手做女红的。小四托着这鞋垫，呵腰道：“请督主替我谢谢月姐，另给我捎句话，就说小四会尽心承办好差事，等回京之后一定去瞧她。还有……让她有空学学针线，别连双鞋垫子都上库房讨要，没的叫人笑话。”

梁遇的长眉几不可见地一挑，复脸不红气不喘地说：“咱家会替你把话带到的，你回去预备起来吧，过会子就随张总旗出发。”

小四爽朗地应个是，压着帽子快步往值房去了。

梁遇看着那少年身影纵跳着，走进厚重的浓雾里，心满意足端起茶盏，优雅地啜了一口。

外面隐隐传来忍痛的嚎叫，他垂下眼刮了刮杯盖儿，倒要看看那些所谓的硬骨头能坚持到几时。不过糙人确实耐摔打，等待的时间比预计的更长，最后番子进来回禀，结果并不尽如人意，就算狱卒们下手弄死了一个，也没能让另两个开口。

“废物！”他唾骂了句，起身往狱里去。刑房里血肉溅了满地，那股子血腥气甫踏进门槛就闻见了。他没有进刑房，站在甬道里遥遥打量，剩下两人一个三十多岁，一个不过二十出头。他给曾鲸递了眼色，示意番子把年轻那个送上刑架，自己缓步踱到门前，扬声道：“咱家再给你最后一个机会，供出乱党窝藏的老巢，过去的事既往不咎，放你回去和家人团聚。”

可惜年轻人血气方刚，像那两个南邳读书人一样，宁死也不低头，豪兴地大喊着：“有什么手段只管使出来，怕死老子也不会进京。”

梁遇笑着，赞许地拍了拍手，“好，这下子机会没了，你想说也说不成了。”一面叫来人，“把他的舌头给咱家割下来，扒了他的衣裳缠上布，浸到油缸里去，咱家今儿要点天灯。”

东厂的手段很多，剜肉敲骨血流成河，都没有点天灯来得干净热闹。人被活活烧死，就得经过漫长的煎熬，受刑的人横竖破罐破摔了，观刑的人心里却会承受重压。

割舌、裹布、浸油缸，一气呵成。刑房里地方小，施展不开手脚，就挪到东南角的空地上去。浓雾是一层好掩护，一般点天灯都在夜里，今儿白天行事，是为更好地让同犯看清楚。

那个浑身裹布的年轻人被人从油缸里提溜出来，像个过油的蚕蛹高高吊在半空中，嘴里的血淋漓流了满胸，呜呜地，不知在说些什么。

这时候已经不需要他开口了，梁遇眯着眼，凉声道：“动手。”

番子得令，举着火把过去，从足尖开始点燃，火苗一路向上攀升，越烧越旺，那人形在火光中扭曲，像一只可笑的蠕虫。

梁遇转头一乜，那个押来观刑的吓得面无人色，他笑了笑，曼声道：“机会只有一次，过了这个村，可就没这个店了。二十来岁的年轻人，凭着一腔热血敢下九幽斩阎罗，你这年纪正是上有老下有小的时候，难道也同他一样莽撞？”

他的声气儿幽幽的，不急不躁，丝毫没有空手而归的担忧。仅剩的那个囚犯喘着粗气，如同一只仓惶的困兽。梁遇知道他在想什么，“正人君子”的软肋他最善拿捏，于是一面看天灯烧得热烈，一面循循诱哄：“同党都不在了，谁还能瞧不起你？谁还会唾弃你？识时务者为俊杰，趁着还能说话的时候把话说了，别像他似的，最后想说也说不得。”

人肉灼烧后的焦臭向四面八方扩散，一旁被五花大绑的汉子泪流满面，浑身筛着糠，面皮胀成了酱紫色。

梁遇并不催促，他有足够的耐心等他想明白。

果然那汉子哆嗦完，到底下了狠心，“杨媒斜街，抬头庵。”

在场众人都松了口气，梁遇瞥了冯坦一眼，“听见了？”

冯坦打了鸡血似的，“小的即刻带人围剿，誓将乱党一网打尽。”

东厂番子集结，官靴踩踏着地面，隆隆有声。梁遇转身往衙门口去，边走边下令：“曾鲸留下处置这件事，京中乱党头目活要见人，死要见尸，绝不能让他逃脱。咱家先回宫，等着你的好信儿。”

曾鲸领命，躬身送别，再直起身时车辇已经出了胡同。他回身，咬着槽牙道：“点足人手，不许有半分疏漏。地方都给你们审出来了，倘或再让人跑了，咱们大家都得完蛋！”

不说攸关生死，至少是攸关前程，办差的没人敢掉以轻心。后来就是全城围捕，当时那伙人正要撤出抬头庵，没想到被厂卫断了后路，蛰伏在京城的七人全数被抓获，无一人漏网。曾鲸总算能够坦然复命了，走进掌印值房，笑着说：“事儿已经办成了。老祖宗神机妙算，要是再留他们在京中肆意活动，果真要算计到皇上大婚上头去了。”

梁遇正站在南窗前挂金鱼风铃，听见曾鲸回禀，淡声道：“大邺江山万里，凭着几名乱党就想颠覆朝纲，简直是痴心妄想！眼下京城的祸患暂且平定了，但皇上大婚期间的警跸不能松懈，谨防红罗党的人再度混入京畿。这桩事，终归要斩草除根，眼下就看派往两广的人办事手段如何了，只有一举端了贼窝儿，咱家才能高枕无忧。”

曾鲸说是，“二档头办案无数，定不会辜负老祖宗厚望的。不过万岁爷……怎么身上又不济了？”

风铃铛已经挂好了，梁遇拿手拨了下，一串悦耳的声响叮叮当当荡漾起来，他唇角挂了一点笑，慢吞吞道：“年虽过了，天儿还冷着呢，每年冬天都是最易犯病的时候，等过了正月就会好起来的。”

话虽如此，但皇帝身子骨不强健，这也是事实。曾鲸忖了忖道：“那个有孕的宫人，已经送进羊房夹道安置了。照着老祖宗的令儿安排人仔细伺候着，太医也拨了两个过去，每日早晚请平安脉。不过这两天脉象微有起伏，过会子还要让胡院使亲自过去瞧瞧。”

梁遇嗯了声，“胡院使早前瞧出是位皇子，倘或不出意外，这可是皇长子，地位远非其他皇子可比。无论如何，孩子落地之前，不能让那宫人有任何闪失。六个人伺候不够，就派十个，咱家只要皇嗣长得健壮，旁的一概不问。”

曾鲸是聪明人，只这两句就已经领悟其中意思了。

皇帝身子骨不好，那么下一代的皇子必要在娘胎里作养足了，这是关乎大邺江山社稷的大事。母体就如容器，于帝王家来说，没权没势没靠山的宫女子，也只能是容器而已。上头要的是孩子，如果这容器大补得过了，了不起将来杀鸡取卵，是死是活根本没有人会在意。

梁遇缓步踱回案前，取过手巾把子擦了擦手，高案上的西洋座钟指向午初，他整整琵琶袖道：“该上乾清宫瞧瞧去了，这会子要再不成，就预备传太医吧。”

今天的雾尤其浓重，即便到了这个时辰也不见消散。他负手走在夹道里，一路行来眉睫都挂满了细小的水珠，往前看去便如透过一层水幕，很有沉重之感。

掌印一向很忙，大多时候走路都是匆匆的，唯独今天，两双鞋垫子到这会儿还没抽出来，每迈一步就走出别样的滋味儿。

进得日精门，北望正大光明殿，和平时没什么两样。他顺着回廊上丹陛，进了东暖阁，一眼就看见月徊还守在皇帝床榻前，边上宫人不住打热手巾，她在皇帝手臂和胸膛上不住地擦。听见动静方回头望了眼，有些疲乏地说：“掌印，早上那把清心丸，吃了略好了会儿，到巳初的时候又发作起来。总管让御药房的人照着上回的方子煎了药，我又拿热水给万岁爷擦身子，这会儿已经好些了。”

梁遇上前来，站在脚踏前轻声唤皇帝，“主子，还是宣太医吧，让他们会诊，重拟个方子。”

皇帝对自己也有些灰心，半睁着眼摇头，“他们不顶事，治不好朕的病。”

梁遇道：“主子别这么说，原不是什么大病，要紧靠平常调理。如今过完年了，眼看就要回春，天儿一暖和就会百病全消的。”

皇帝苦笑了下，“但愿吧。”

热手巾又来了，这回梁遇接过去，亲自替皇帝擦，一面道：“臣去了东厂一趟，专为审红罗党的案子。抓获的活口供出了京里潜伏的余孽，才刚厂卫出动，已经全数清剿了，请主子放心。”

皇帝长出了口气，“剿灭了才好，京里一向太平，忽然来了这么一帮子贼人，倒搅得百姓惶惶不可终日。”边说边咳嗽，缓了缓才道，“着令九门加强排查，外地入京的都要核实身份，不能再放那些人进来了。”

梁遇道是，“这些臣都交代下去了，主子只管安心养病。”

皇帝乏得厉害，每次犯病都能要他半条命，说了这么些话已然累坏了，便闭上眼沉沉睡去了。