潘逖道：“老夫痛风发作，在书房休息，戌时小厮来送过饭，老夫没有吃。”

“送饭的小厮是哪个？”

潘殊美怫然色变，道：“章衡，你什么意思？”

“殊儿，不得无礼！”潘逖喝他一声，叫来一名叫青桐的小厮。

那小厮才留头，模样憨厚，垂手站在章衡面前，章衡问道：“正月十二，你家小姐过世那晚，你给你家老爷送饭，是什么时候？”

青桐想了想，道：“小的那时经过柴房，林叔刚劈完柴，应是戌时三刻左右。”

潘氏戌时一刻已经回房念经，霜竹一直守在门外，凶手必然是在戌时一刻前便潜入潘氏房中了。

章衡没再问什么，对潘逖说想去他的书房看看，潘逖也没拒绝，端的是配合。晚词跟着章衡走到潘逖的书房，只觉清香盈室，书桌上赫然摆着一锭漆烟墨。

两人不动声色，章衡就墙上的一幅颜公帖和潘逖闲聊起来，晚词四下张望，见墙角有一面花梨木嵌宝柜，做得十分精致，柜门上挂着一把大锁，不禁好奇，走近细看。

“去年我从一名盐商手中购得一幅颜公帖，花了三百两，不知潘大人你这幅花费多少？”

潘逖觑着抚摸柜门的晚词不应声，章衡又叫他一声，他才回过神，歉然道：“老夫近来神思倦怠，时常恍惚，章大人你刚说什么？”

章衡目光微动，道：“没什么，人死不能复生，潘大人还需保重自身。令爱之事毕竟是一桩人命官司，想必你比我们更想尽快捉拿真凶。眼下衙门尚未开印，诸事不便，我需带宝珠长老和青桐小厮回府做一份口供，望你体谅。”

潘逖颔首道：“老夫省的，章大人请自便。”

离开潘府，宝珠和章衡，晚词共乘一车，青桐跟在外面，一径往太平坊的章府去。

宝珠神色从容，道：“两位大人可是在查徐潘氏之死？”

章衡道：“长老有何见地？”

宝珠摇头念佛，到了章府，他被带进花厅，青桐在门口等候。晚词坐在桌案后执笔充当书吏，章衡从袖中拿出那封遗书和一张潘氏抄的《金刚经》，递给宝珠。

“长老精通书法，烦请你看看这两张纸上的字可是出自同一人之手？”

宝珠看了半晌，道：“虽然十分神似，但还是有些微不同。这封信上的笔迹力道更深，提笔勾画有几分……”

他欲言又止，章衡道：“长老但说无妨。”

宝珠踌躇片刻，道：“事关人命，贫僧也不敢乱说。但这封信上的笔迹确实有几分潘大人的意思，尤其是这个尊字，您看和这页《金刚经》上的尊字，是否不同？”

章衡仔细看了看，笔锋走势确实有些区别，颔首道：“我明白了，多谢长老指点。”

小厮带着宝珠去偏房吃茶，晚词道：“既然潘逖是凶手，戌时三刻潘府的小厮怎么会在书房看见他？”

章衡让青桐进来，问道：“你送饭时，当真看见你家老爷在书房里？”

青桐点了点头，章衡皱眉盯着他，道：“他当时在做什么？”

青桐紧张地咽了下唾沫，结结巴巴道：“好像……好像在看书。”

“好像？”章衡挑起眉尖，道：“你究竟看没看见？”

青桐苦着脸道：“老爷没让小的进门，小的只是看见窗户上的影子，便将饭菜放在门口离开了。”

章衡道：“什么样的影子？”

像是觉得难以回答，青桐神情纠结，想了一会儿，道：“就是老爷的影子，戴着纱帽，胡须长长的，手里好像拿着本书。”

章衡道：“你和他说话没有？”

青桐摇了摇头，章衡疑心顿起，那影子会不会是别人假扮的？若是，这又该如何查呢？他手指敲击着座椅的扶手，陷入沉思。

晚词也很疑惑，不自觉地咬起笔杆。想到中午时分，两人也没个主意，只好先放青桐回去，怕潘逖畏罪潜逃，章衡又暗中派人盯着他。

谜社众人今晚齐聚丰乐楼猜灯谜，社主出十两银子，其余每人三两，凑了一百两，将丰乐楼里里外外装点得灯火辉煌，花影缭乱。

大堂正中悬挂着一盏八仙过海宫灯，灯穗上贴着许多字条。刘密和一众社友正在灯下看着，晚词和章衡走了进来。

刘密迎上前，笑道：“难得丽泉也有此闲心，想必是少贞的功劳了。”

晚词也笑道：“章大人被我拉着查了一整天的案子，我少不得请他出来乐乐。刘大人，你这一向可好？”

刘密点点头，道：“年节未过，你们两查的什么案子？”

三人在靠墙的一张桌旁坐下，晚词将潘氏被害一事说给他听，说到青桐看见书房窗上的人影，道：“倘若潘逖就是凶手，这影子又是怎么来的呢？我和章大人正为此苦恼。”

刘密道：“难怪我看你们两无精打采的，还以为是抢元宵吃恼了呢。”

章衡笑道：“我又不是小孩儿家，和她抢什么。”

刘密吃了两口茶，道：“我想潘逖若是凶手，那影子应该不是别人假扮的，而是某种机关。你们想他这么做，本是为了掩人耳目，倘若让别人假扮，还有什么意义呢？”

章衡点点头，道：“有理，但不知是什么机关，还能否找到证据。”

晚词和刘密都端着茶盏，寻思不语，章衡又笑道：“先不想这个了，我们去看看有什么好顽的灯谜。”

三人走到那盏八仙过海灯下，看那些字条上的灯谜。晚词猛一抬头，见对面粉墙上有个人影，头挽双鬓，长须飘飘，好像披着蓑衣的老者，臂上挎着个篮子。然而大堂里并没有这样装扮的人。

晚词正觉得奇怪，目光落在灯上，满腹疑云顿消，击掌道：“我知道了！”

第一百一十八章

元夜灯（五）