贺柳南点点头，道：“我方才在门口看着像你，还真是你。范主事，我们为了找你，鞋都磨破了几双，你还有心寻花问柳？快随我去见太子罢。”
宋允煦走到厅上，打量晚词一番，在一把交椅上坐下，道：“你这些日子去哪儿了？”
晚词道：“微臣去浮山县探望一位朋友，被一名叫冷碧筠的女子识破了身份。她向孟相告密，孟相派人捉拿微臣，幸而朋友通风报信，微臣先一步离开了平阳府，几经周折，总算回到京城，正想着找丽泉商议对策，贺千户便找到了微臣。”
宋允煦还不知道孟衍私下这番动作，闻言变了脸色，微微冷笑道：“他们倒是瞒得铁桶一般。”又道：“你还未见过丽泉罢？”
晚词点点头，因自己和章衡的私情已为他所知，有些扭捏道：“他近来可好？”
宋允煦笑道：“你既然弃他而去，还关心他做甚？”
晚词脸庞泛红，心想不知那厮怎么向太子解释我出走一事，未免口供有差，低头不作声。
宋允煦道：“他一个男子汉，平日也算洁身自好，偶尔行止不当，你说他几句就是了，何至于离家出走？弄得他闷闷不乐，偏又碰上梁酩这个不识好歹的无赖调戏他，被他揍得半死。梁酩是国子监的学生，此事闹到皇上面前，皇上虽未怪他，私下却问我，章衡与范宣那样要好，就算不喜欢梁酩，也算是同道中人，下此重手是否有甚隐情？”
晚词听得目瞪口呆，心想这姓梁的监生好大的狗胆，竟敢太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，真是色迷心窍了。想想章衡那模样，又有些理解，毕竟自己也常被他迷得七晕八素，做出许多事后想来不可理喻的行止。
“那殿下怎么跟皇上说的？”
“我怕皇上对丽泉有误解，索性将你们的事告诉了他。”
晚词一颗心霎时提到嗓子眼，紧张地看着他道：“皇上……生气么？”
宋允煦道：“你们两个欺君罔上，视科举如儿戏，皇上岂能不恼？当即便要叫人抓你来问罪。我说你和丽泉赌气，离家出走，不知往哪里去了。皇上怔了半晌，让我瞒着丽泉，把你找回来再做处置。”
瞒着章衡，亦是瞒着孟相等人，天子这般吩咐，显然不想把事情闹大。天子决意召吕慈回京，变法势在必行，倘若孟党抓住此事，对章衡等人穷追猛打，自然会影响天子的计划。
天子沉默的半晌里，思量的就是这些罢。
晚词咬咬嘴唇，一撩衣摆，跪下道：“此事皆因我而起，丽泉不过是受我蛊惑，只要能保全他，我死而无憾。”
宋允煦欲扶她起来，手伸出一半又收回，道：“你起来罢，事情还没到那一步。外面不甚安全，你就在这里住下，皇上见你之前，莫要再与丽泉联络。”
章衡这几日总觉得心神不宁，似乎有一股看不见的危机迫近，他却什么都做不了。晚词在鲁王府时，他常有此感，好像她不是宋允初的妻子，而是自己的一部分，她受了欺负，自己也跟着痛。
几回梦见她熬不过，一根绳索寻了短见，身子悬在半空打转，他在梦里也喘不过气，醒来浑身冷汗。想去看她，又怕暴露行踪，无可奈何，无能为力。
好憋闷，好难受。
这日一早，章衡正要出门，负责盯着花神庙的随从回来说箱子里的信笺被取走了。章衡精神一振，跟着细犬来到琵琶巷的葛宅，心中恍然大悟。
他按兵不动，回到衙门，将鲤鱼纹身案的凶手假扮花神显灵，范宣提议用寄灵香追踪凶手，现在已知凶手下落的前后经过写成奏章，上呈天子。
这份奏章以含蓄内敛的口吻称赞范宣足智多谋，心细如发，若不是她，这名奸诈狡猾，血债累累的凶手不知几时才能落网。
天子将奏章递给宋允煦，道：“看看，说得这么好听，还不是给自己的女人邀功。”
宋允煦看罢，笑道：“虽是邀功，范姑娘的功劳也不是假的。这名凶手恐怕与飞鹏帮关系匪浅，若能顺藤摸瓜，一举除掉飞鹏帮，范姑娘当真是功不可没。”
天子默然片刻，道：“叫范宣，不，范荷过来见朕。”
晚词走到延福宫外，深吸了口气，提起袍角，跨过那道高高的门槛，在大殿中央站住，向宝座上的天子行过礼，又向下首座位上的太子行礼。
宋允煦看出她很紧张，唇角微弯，安抚的一笑。
天子沉声道：“范荷，你可知罪？”
晚词跪下道：“犯妇不该痴心妄想做官，不该蛊惑章大人徇私舞弊，欺君罔上，千错万错，都是犯妇的错。章大人心软意活，一时糊涂，还望皇上从轻发落。”说着声音哽塞，透明的泪珠顺着莹白姣好的脸庞一颗颗滑落，砸在光可鉴人的金砖上。
天子看她抽抽噎噎，哭得柔弱可怜，不禁纳闷，之前怎么会看不出这是个女子呢？想想也不怪自己眼拙，毕竟好端端的，哪个女子不想嫁人想做官？就算有，哪个官员肯帮她？
两个荒唐的人偏偏凑到一处去了，这千古奇闻谁想得到啊。
欺君固然可恶，但若不是章衡色令智昏，鬼迷心窍，自己也见不到这等胆大包天，才华横溢的奇女子。思来想去，此事说大了是欺君之罪，说小了不过就是一段风流韵事。
天子今年五十有余，对跪在丹墀下的晚词既有男人对女人的怜惜，也有长辈对晚辈的慈爱，再开口语气不觉温和了几分，道：“你还少说了一条，既然做官，便该尽忠职守，怎可随随便便撂挑子？你当朝廷是戏班，想来就来，说走就走？单凭着一条，朕也不能饶恕你！”
晚词举袖拭泪，委屈道：“皇上有所不知，并非犯妇想走，实在是章大人话说得难听。”
天子挑眉道：“哦？他说什么了？”
晚词道：“他和别个女子相好，被犯妇识破，说他两句，他便躁起来，指着犯妇的鼻子说你的命是我救的，官是我给的，有什么脸在这里指手画脚？不高兴，别做这个官，自己谋出路去！”说着又泪如雨下，泣不成声道：“皇上，他话说到这份上，犯妇还怎么待得下去？”
宋允煦道：“他对我只说是你太小气，原来是他文过饰非，这厮着实可恶。”
问罪忽然变成了伸冤，天子心想真是唯小人与女子难养也，揉了揉眉心，道：“好了，莫哭了，本朝并无女子为官的先例，朕也不能为你破例，这官你是不能再做了，先回太子府上罢。”
晚词捡回一条命，已是万幸，急忙磕头谢恩。
她走后，天子又召见章衡，劈头盖脸一通怒斥。章衡这才知道太子已经把范荷的故事告诉天子，慌得跪下道：“虽是小荷想替兄长报效朝廷，若非微臣怂恿，她也不敢欺君罔上。此事皆是微臣的错，还望皇上念在小荷一片赤诚，宽恕则个。”
天子冷笑道：“你说是你的错，求朕宽恕她，她说是她的错，求朕宽恕你，你们两个倒是患难见真情。”
章衡怔了怔，道：“皇上见过小荷了？”
天子道：“有人向孟衍告密，孟衍已知她是女子，私下派人抓她，你还不知道！幸而她逃回京城，未被孟衍的人抓住，否则朕想饶她也不能够。”
章衡悚然色变，想她一个弱女子，怎么能够逃过孟相手下那帮人的追捕？简直不可思议，越想越觉得后怕。
天子觑着他的脸色，道：“如今知道怕了？当初做什么人了？她一个小姑娘不知天高地厚，你也跟着胡闹！亏你还是刑部侍郎，知法犯法，罪加一等！”
章衡抿了抿唇，低头道：“起初她说想做官，微臣也觉得很可笑，后来读了她写的文章，微臣想如此人才，难道就因为她是个女子，便埋没了么？遂铤而走险，行此下策。她也是天子门生，平心而论，皇上当真觉得她不如男子么？”
天子沉默良久，叹息一声，道：“她确实是难得一见的才女，但世道如此，你若想她安然无恙，便不该让她走这条路。众口铄金，积毁销骨啊！”
章衡何尝不明白这个道理，倘若晚词不是一个饱受折磨，颓然绝望的女子，他也不会替她选择这条路。
