她眼里神色坚定，纤细的身腰挺得笔直，“臣无能无状，常惹主子生气，一心求去。”
他提高了嗓音，“朕说了，不准。”
她转头看向那边誊录的秉笔，庆祥停住笔尖，呆愣愣望着皇帝。皇帝气恼，却也无法，将手一挥，他慌忙卷起纸笔退了出去。
颓势如山倒，他不服气，来得分明比容实早，为什么偏偏输给他？果然是她吃了*药，自甘下贱吗？皇后不当，即便终身不嫁，也要依托个汉人官员。容实是容家独子，有责任传继香火，她不能嫁，人家未必不娶，这会子和他对着干，难道真要到了那个份上才会幡然悔悟？他气得脑仁儿疼，为免自己被气死，只能打发她，“滚吧，滚回你的内务府去。明儿就是选秀的正日子，出半点差错，朕剥了你的皮！”
她应了个嗻，起身却行，退出了懋勤殿。到外头长出一口气，才发现背上冷汗淋漓，浸湿了小衣。
所幸有惊无险，如果那道赐婚的圣旨下了，容实接了辜负她，不接就是公然违抗圣命，足够问罪贬黜的了。她也是没法，不得不硬着头皮顶撞他。如果这时候退缩了，恐怕真就难以挽回了。她走出乾清宫的时候人还是木木的，每天都在斗智斗勇，活得实在乏累。她背靠宫墙缓了半天，心头逐渐平静下来。往后恐怕不好随意见容实了，皇帝的话必须打发人知会他，请他做好准备，他们这段姻缘不知是个什么结局，如果乾坤不转，她就只有做老姑娘了。好在隐隐有希望，她不是那种耐不住的人，即便长时间不见，只要坚定信念，哪怕几个月几年，她也等得。
定了定神进慈宁宫，太后并不知道她诈伤远走热河的事儿，所以一如既往的和颜悦色。进门的时候她正和几位老太妃说话抹牌，见她来了丢了牌问她，“眼下身子大安了？”
颂银行过一轮礼道是，“谢老佛爷垂询，奴才都好了，今儿进宫述职，来和老佛爷及老太妃们请安。”
太后点了点头，“我才听说也吓了一跳，那慎妃也是，乌眼鸡似的做什么！这会子贬了贵人，可痛快了。”说着打量她，“没事儿就好，我就怕有个长短，内务府真短不得你。”
边上瑜老太妃也搭腔，“说得是，历来内务府都是爷们儿当差，等闲进不得内廷，有个什么为难全凭太监们传话。那起子奴才又憨傻，隔了一道，办事不知多费周章。眼下好，小佟总管兢兢业业的，人又聪明，遇着事儿叫进宫吩咐，一说就妥了。”
颂银堆出满脸的笑来，“老佛爷和老太妃说得我怪不好意思的，我是女孩儿家，能力不足，只有靠手脚勤快，方不负主子对我的厚爱。”一面说着，一面将造册呈上去，“老佛爷命奴才办的事，奴才已经办好了。只因前阵子身上不好，耽误了几天，请老佛爷见谅。奴才怕弄混了，把查来的情况都在名牌下做了批录，老佛爷尽可瞧合不合心意。”
太后眼神不好，把册子拉得老远，宫女拿老花镜来，她一个一个看完了，转手递给几位太妃，“先瞧准了，留了牌子，就从这里头挑拣。”
老太妃们看了只是抿嘴笑，选后选妃都是大事，没有她们置喙的余地，她们不过凑凑趣儿，说这个好那个也好，“咱们万岁爷年纪到了，早早儿扩了后宫，皇嗣要紧。这几位小姐都不错，老佛爷看人准，这回好歹要晋个二三十，干脆都留下吧。”
太后慢慢翻动书页，缓声缓气说：“留下是不难，难就难在位分的指派。我是瞧这个好，那个也好，回头得问问皇帝的意思。一国之母是重中之重，先定下了，四妃不急，缓和着挑就是了。”说这话的时候还特意留心颂银的脸色，也透露了皇后要在这些人里选的意思。满以为她多少会有些反应，没想到她平和得很，静静侍立着，像案上那个美人插屏。
几位老太妃自然不疑有他，只管看画像。上呈御览的画工极其精致，连头发的丝缕和衣裳上的绣活儿都画得惟妙惟肖。美丽的姑娘上了画册子，自然更好看了，皇帝的妃嫔都是万里挑一的，门第是头一条，接下来是德与貌，通常这两者里，私心更偏向的还是后者。
“往年那些外埠亲王也有秀女送进北京来，今年怎么样呢？”瑜老太妃问颂银，“那地方的女子，挑得好看，高鼻深目还有些意思。挑得不好看，像喀尔喀那地界儿，脸盘儿驴打滚似的，做宫女都没地儿搁她。”
颂银笑起来，“老祖宗真爱说笑，今年也有，明儿您要愿意就去瞧瞧，好姑娘多着呢！”
瑜老太妃嗯了声，“女人好看，将来生的孩子也好看，儿子像妈嘛。说起儿子，前儿五爷特特儿进来，我瞧他鬼鬼祟祟的，干什么？”
太后无关痛痒道：“来诉苦来了，说他有难处，养一窝女人，不生孩子尽闹腾。上回一个得势的格格和他撒娇，他恼了，临出门说了句赌气的话，让戈什哈把她活埋了，结果到家，人真给埋了，掏了半天才把尸首掏出来。那格格肚子里有两个月的身子呢，可惜了的，一句话没了。他子息上也艰难，家里那个长得柴火棍儿似的，眼看要不好，说想过继一个，来讨我的主意。我能有什么主意，他兄弟好几个，老二老三家一胎两个儿子，说通了，抱养一个就是了。”
老太妃们又把注意力转移到五爷死了的那个格格身上，完全忽视了过继的问题。颂银却知道，他们的计划正一步一步实行，如果能把小阿哥安全弄出宫，后面的事才好继续。她是妇人之仁，总觉得孩子可怜，才三个月大，就要充当工具颠沛流离。可是又有什么办法，生在帝王家，又是先帝唯一的血脉，他的人生注定起伏不断。
“我听说五爷和另几位爷不对付，哥儿几个见面就吵，要过继二爷三爷家的恐怕说不通。”她旁敲侧击着，“儿子是爹的心头肉，当爹的只怕都舍不得把孩子送人。”
太后道：“过继给他也不吃亏，还是乌雅家的人。等他百年后，爵儿和家业都是过房儿子的，也不错。”言罢顿了顿，像在琢磨什么，搓着额角叹息，“上了年纪了，近来总是作头痛……”
几位太妃都是知情识趣的人，站起身道：“老佛爷千万保重身子，咱们来了有会子了，耗费了老佛爷的精神，快些养养。今儿咱们先散了，等明儿再来陪老佛爷找乐子。”
太后笑道：“也好，是有些乏累了，你们也回去歇着吧！”
宫女太监们簇拥着把人送出了慈宁宫，颂银脚下慢了两步，因为瞧出太后打发了众人，是有话要单独和她说，正合她的意。
果真她要出门，又被太后叫了回来，一番叮嘱，表示明天大选万万要挑身强体健的，“身底子好，容易受孕。皇帝也老大不小了，不能这么糊涂下去。宫里这么多女人可不是摆设，就是为了开枝散叶。皇嗣乃社稷根本，半点将就不得。”
颂银道是，“这回甄选我悄悄找了司天监的人，要紧一宗就是瞧有没有宜男之相。宫里已经有位大阿哥了，毕竟是先帝的骨血，我也怕克撞了主子的正统皇嗣。”
提起这个，太后立即大惊，“你说得在理，这事儿我也想过，毕竟江山易主了，宫里养着别人的儿子，怕对皇帝子嗣不利。大阿哥属虎，皇帝属兔，大阿哥虽是个小虎，小虎也咬人，不好。”
颂银忙添油加醋，“况且近来总听说老佛爷犯头疼，这上未必没有说头。当初越性儿直接给他封王，赏了宅子出去倒好了，可碍于郭主儿年轻，随子怕不好处置……老佛爷刚才说五爷想过继儿子，奴才有个想法，只是不敢说……”
太后笑了笑，“你但说无妨，瞧瞧咱们是不是想到一块儿去了。”
颂银心里忽然有了根底，她原怕贸然提出来会惹太后怀疑，没想到瑜老太妃给她起了个好头，接下来就顺理成章了。太后是个极其讲究的人，怕老怕死怕克撞，只要把她偶尔的偏头痛和大阿哥联系起来，再夸大对于皇嗣的隐忧，不必说，那位失怙的大阿哥会被处理破锅烂盆一样给打发出紫禁城的。
她强压住欢喜，呵腰道：“依奴才的愚见，何不把大阿哥过继给恭亲王？五爷没儿子，对大阿哥必然疼爱有加。横竖将来要给他封王的，让他袭了恭王的爵儿，也省了开府的花销。”说着不好意思地笑笑，“我是管内务府的，爱在这些地方动心思，老佛爷别笑话我。就是不知皇上乐意不乐意，毕竟大阿哥身份特殊，留在宫里更叫人放心。”
