“雀儿，送送表姐。”陈柔娘开口。

程丹若脚步一顿，思量地瞥过一眼：对了，今天的陈柔娘似乎格外沉默，她有心事？

然而，陈柔娘避开了她的目光，专注地拈起针线。

唇角上，徐徐浮现一个羞涩的微笑。

程丹若微不可见地蹙了蹙眉，提起裙角下楼。

“表姑娘慢走。”雀儿送了两阶楼梯，潦草地福身送别。

程丹若没有回头。

再回到正院，顾太太已经走了。

黄夫人留她说话，并转达了顾太太的谢礼：几匹上佳的绢罗并一支玉钗，全都是实用的好东西。

程丹若还要谦逊一下：“不过举手之劳，顾太太委实客气了些。”

“给你的，你就拿着，也是你应得的。”陈家最近的银钱略有拮据，毕竟马上要到九年通考了，陈老爷需要上下打点一二。但黄夫人不至于眼皮子浅到贪墨这些东西：“大姑娘了，也该好好打扮打扮。”

程丹若这才收下。

黄夫人饮了口香茗，才慢慢打开话匣：“你父母都不在了，有些事纵然不该同你说，也顾不得这么多。将来……可有什么打算？”

程丹若略略一顿，这便是在问亲事了。

论理，没有和当事人自己谈亲事的，但她情况特殊，说是亲戚，却是表不是堂，姓陈的不能替姓程的做主。

问是必然要问一问的。

“表婶也知道，程家只有我一个人了。”程丹若无意成亲，可古代容不下一个无主的女人，可以守寡，不能未婚，直接说肯定会被黄夫人当成疯子，“若父母尚在，自然听从父母之命。如今却……”

黄夫人亦是社交达人，流畅地铺垫一句：“唉，可不是么。”

程丹若这才道：“家父生前有一愿，希望将李御医与他的行医经验整理成册，造福后人。我不孝，今生不能再侍奉双亲，别的不说，若不能达成他的遗愿，怕是死后无颜去见父母了。”

是的，一个女人不想结婚，不可以，但如果因为“孝”，也不是不可以。

黄夫人果然沉吟起来，半晌，劝道：“正是因为家中仅有你一人，才该早些开枝散叶，以慰父母。”

这事不能顶着来。程丹若顺从道：“表婶所言在理，我所求的无非是叫程家不至于……”嗓音带出一点点难以抑制的哭音，“不至于在我身上断绝而已。”

黄夫人微蹙眉头，毫无阻碍地理解了她的意思。

程丹若求的两件事，一是成亲后她希望继续行医，至少要将医术传给后代，二则是要将一个孩子过继给程家。

平心而论，条件不算过分。她背负程家香火，自然要为家族考虑，这也是一种孝行。

然而，摆在婚恋市场上，就有点难了。

“我心中有数了，你放心。”黄夫人说。

程丹若抬起帕子，按按眼角的泪，故作不自在：“劳表婶挂心，其实，我心里也放不下老太太，中风毕竟是……”

她摇一摇头，一切尽在不言中：“我已无长辈在世，老太太就和我亲祖母没什么区别，若我能多侍奉她几年，便是我的幸运了。”

其实，伺候病人不是人干的差事，又累又苦。但谁让古代女人难做呢，嫁到夫家去，也一样伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家还道理所应当。

不如留下来伺候陈老太太，还能刷一刷孝顺的名望。

“你有心了。”黄夫人不管心里怎么想，口中必须表扬她的孝顺，“我和老爷都记着你的好呢。”

“表婶过誉。”程丹若真心诚意道，“能有长辈教诲，我感激还来不及呢。”

黄夫人微露笑意，显然十分满意她的懂事。

夜里，黄夫人向陈老爷转达了顾太太的拜访，并委婉暗示了程丹若的要求。

陈老爷听得大皱眉头，显然并不赞同，但还是那句话，她想达成亡父的遗愿，为程家延续香火，也情有可原。

“丹娘还是太要强了。”陈老爷点评，“子介乃独子，人丁单薄，怕是不会同意她的要求。”

又说，“他将来是要出仕的，妻子行医也不好听。”

黄夫人道：“照我说，陆家人少，便该要个枝繁叶茂的岳家帮衬，丹娘这边是个大不足，并不相配。”

此话中肯，陈老爷不由颔首，道：“那便算了吧。”

黄夫人：“柔娘呢？”

“让我再想想。”陈老爷并不想轻易许出女儿。他仍然想在京中物色亲家，今后纵然外放，也可彼此帮衬。

然而，他想得好好的没用，陆举子已经被李姨娘母女盯上了。

陈柔娘的计划十分成功，陆举子回家考虑两日，得到了母亲的首肯，便提了礼物上门拜访。

不是提亲，是拜师。

他姿态摆得很低，求的也诚恳。

陈老爷拿捏架子，第一次并未同意。但之后接连大半个月，他都风雨无阻上门拜访，偶尔拿几篇文章，又或是一二诗作，请陈老爷指点。

等到夹袄换了单衫，陈老爷终于松口，收下了这个弟子。