谢玄英抿住唇角。

“可?能是因为赋税。”他说，“贵州的税收源于?编入户籍的寨民，收编越多，赋税越多。水东、水西的人口始终不多，而白山、黑水的在册数量却不输于?这二大宣慰使司……你知道‘追苗’吗？”

程丹若摇摇头。

“贵州驿道周边，设有?卫所，以挟制云贵。要?驻兵，就要?屯田。”他慢慢道，“贵州八山一水一分田，哪来这么多田？”

程丹若：“……屯田侵占的是苗民的田？”

“我不知道。”谢玄英说，“军屯的数量似乎没有?变化。”

她哑口无言。

他又道：“恐怕这两?部被摊派的徭役也不少。所以，他们才会向定西伯朝贡，以期减少赋税。”

程丹若不得不问：“这要?怎么打？”

定西伯扶持水东、水西的土司，稳固自?身的势力，并支持他们打压其他土司，以避免各土司联合造反。从策略上来说，这无可?厚非，可?吞没屯田，军屯又有?侵占苗民田地的嫌疑，事情就复杂了。

人家没饭吃，被剥削，忍无可?忍，趁定西伯出事，西南无人统领，干脆反了，也是人之常情啊。

谢玄英知晓她的意思，道：“只能先震慑，再安抚，别无他法。”

叛乱不能不平，否则驿道中断，朝廷就无法控制西南了。

“定西伯家的地……”她问。

他迟疑：“收归贵州吧。”

她揉揉额角。

“丹娘，不要?为此劳神。”谢玄英劝道，“你我先做好分内之事就好。”

程丹若点了点头，卷起车厢前面的上半张帘子，以便查看前方。

车队的速度变慢了。

前方上坡。

贵州崇山峻岭，驿道也是蜿蜒曲折，上坡下坡都很?频繁，遇到坡度大的路段，马车会走得非常吃力。

程丹若道：“我们下车？”

谢玄英张望一眼：“下过雨，地里都是泥，坐着吧，让他们再套匹马就是。”

“也是。”她下去，谢玄英肯定也下去，大家难免要?拿油衣撑伞，丫鬟们又得下车，指不定帮了倒忙。

马车不久便重新开始走动。

上坡路，程丹若不受控制地往后?仰，幸好谢玄英给她当了垫子，否则背撞到车厢肯定吃不消。

外头响起马匹的嘶鸣。

雨声变大了，“哗啦啦”的下个不住。

潮湿的空气迎面，黏在皮肤上，像是挥之不去的阴霾。

程丹若微微蹙起眉梢。

“别担心。”谢玄英让她靠在怀中，“有?我在。”

“雨变大了，我怕山体滑坡。”她忧心地看着两?边的山体，唯恐石头掉落。

事实证明，这不是无的放矢。

好不容易爬过上坡，不多时?，田南来报：“前头的路堵了。”

谢玄英拧眉：“怎么堵的？”

“不好说，”田南谨慎道，“是从山上滑下来的石头。”

程丹若看向谢玄英。

他道：“我去找子彦商量一下。”

冯四名少俊，字子彦。

她点点头。

谢玄英套上油衣，刚钻出马车，就看见冯四骑马过来了。

两?人商量了很?长一段时?间，最后?似乎达成共识。

谢玄英返身回去，隔窗和程丹若道：“今天走不到驿站了，路至少明天才能清理?干净，我们掉头，回昨天的驿站扎营。”

程丹若道：“好。”

庞大的车队艰难地掉头。

她掀起帘子，注意到一群护卫留了下来，头戴斗笠，身披蓑衣，正在费劲地搬运前面堵路的石头。

暴雨如注，看不见山上的情形。

程丹若吞回满腹疑虑，等待回程。