执笔人，顾钰。

信笺上，顾钰寥寥数笔，解释了辽东军的情况。大意就是，可以出兵增援，但粮草不够，需要朝廷补给。信的末尾，还附加了一个条件，要求天子将嘉宁公主沈络欢送去辽阳城做上宾。

所谓上宾，不过是给人质冠以一个好听的头衔罢了。

古往今来，将帅一旦掌兵，就会成为天子的眼中钉。九大总兵中，顾钰身为实力最强的“藩王”，在出兵前向朝廷索要人质，多半是为了自保。

天子愠怒，于金銮殿上大骂顾钰是奸臣。

沈络欢是先帝最疼爱的女儿，乃正宫娘娘所出，是大楚唯一的公主，于情于理，都不能将她送去为质，可战事告急，在天子心里，牺牲一个同父异母的皇妹，换来东北十年太平，也无可厚非。

半晌，天子让人将沈络欢请去御书房。朝臣们相互对视，心知天子向顾钰妥协了。

很快，御前侍卫将天子口谕传到了公主寝宫，宫人们惊慌无措，有的甚至当场抹起眼泪。众所周知，顾钰是大楚第一铁骑悍威军的都督，为人阴鸷，手段狠辣。公主弱柳扶风，哪里受得了那人的摧残。

短暂的错愕后，沈络欢闭上眼，昨夜梦境荒唐，今日竟成了真，唯一的区别是，顾钰挟她为人质，而非对食……她放下怀里的黑猫，走向暖阁，“兰儿，更衣。”

御书房内，沈络欢身着繁缛宫装，端坐在汉白玉棋桌前，陪天子行棋至收官，胜负已见分晓，她停止行棋，歪头道：“臣妹累了。”

天子揉揉她的发鬟， “欢儿又让着朕了，等到了辽阳，若有机会与顾钰对弈，莫要手软。”

棋桌的一侧，挂着一幅铁甲腾骧图，图中冲在最前面的将领就是顾钰，这是大楚近十年内最负盛名的一场战役，大败鞑靼三十万铁骑，也使顾钰一战成名，成为大楚的战神。

这样一个铁血悍将，是她能攻克的？沈络欢将手中黑子丢回棋笥，“臣妹领旨。”

天子温声道：“朕已差户部衙署连夜筹粮一千石、筹辎三百万两，明日由你带队运往辽阳城。顾钰看到物资，不会为难你的。朕以国祚起誓，会尽快接你回宫。”

也只有眼前这位篡位的君主敢以国祚起誓，许下一个无法兑现的诺言。“虚伪”二字，被深深刻在这位君主的骨子里。沈络欢垂着眼，嘴唇扯出一抹讥诮的弧度。

先帝在世时，曾对她的太子哥哥说过，沈槿此人虚伪狡诈，不可重用。先帝目光长远，怎会中途变卦将皇位传给沈槿？沈络欢一直没接受这个事实，却也无可奈何。

没了闲聊的心思，她起身裣衽一礼，“若没旁的事，臣妹先告退了，明日一早，还要去崇福寺为百姓祈福。”

天子送她到门口，拍拍她手臂，“此去辽阳城，关乎社稷江山，若与顾钰发生分歧，欢儿尽量多担待，不可意气用事。”

看着天子唇畔的笑，沈络欢低头应了一声“是”，转身走出殿门时，俏丽的面容凝了一层霜，单薄的背影在冷风中伶俜孤单。

正值小寒时节，晨早雾气蒙蒙，崇福寺内传来悠扬钟声，破长夜之沉寂，警放纵，普修持。

沈络欢身着曲裾大袖衫，头戴三纱幂篱，由小和尚领着去往佛堂。

取下幂篱，沈络欢双手合十，跪于蒲团上，向佛祖虔诚祈祷，祈祷边患平定，国泰民安。

少女年芳十五，娇艳动人，本该无忧无虑，可眉间蕴着浓浓愁绪。

“佛祖慈悲，佑我大楚边境太平，百姓无忧，小女愿赶赴辽东为质，赴汤蹈火，在所不惜。”

皎阳在天际划开一道裂痕，万丈晨光倾洒人间，使人们有了片刻安宁。沈络欢走出崇福寺，望着东北方向，眸光幽深。

近身侍卫赵修牵着车马走来，单膝跪地，“请公主启程。”

随着赵修跪地，等候在寺外的官员们随之跪地，“臣等在朝中翘首以盼，盼公主早日归来！天佑大楚，天佑苍生！”

沈络欢登上车廊，迎风而立，睥睨众臣，他们中的一些人，对曾经的二皇子、如今的天子沈槿俯首称臣，也会心有不甘吧。

先帝升遐，本该由太子继承皇位，却被沈槿捷足先登。沈槿登基后，太子下落不明，皇族男丁相继病逝，试问，会有如此巧合的事？

此去辽东，沈络欢存了私心，沈槿与顾钰沆瀣一气，又握着彼此的把柄，若能从顾钰那里下手，说不定能拿到沈槿篡改传位诏书的罪证。

马车上，沈络欢捏捏侧额，发出一声幽叹。

人马行了一整月，赶在年关结束前，穿过了风雪肆虐的蓟州。

执笔太监孙启昇翘着兰花指，指着关卡上的匾额，道：“禀公主，这里就是素有天下第一关之称的山海关了。”

视线内白茫一片，寒风刮得脸疼，沈络欢披上兔绒小氅，跳下马车，回望来时路。

将士们头戴兜鍪，双颊红皴，像极了年画娃娃。沈络欢有点想笑，又没甚心情，偏头吩咐赵修：“去把桃花面脂取出来，分给将士们。”

赵修摇摇头，“卑职等皮糙肉厚，不用那玩意......”

被小公主瞪了一眼，赵修只好襟口，默默爬进车厢，取出桃花膏分发给众人。

孙启昇好奇道：“咱们才被吹了一个月，就变成这副德行，想他辽东军，常年浸在冷风中，会是什么模样？”

不会一个个长得跟红屁股猴儿似的吧？孙启昇从袖管里掏出纸笔，勾勾画画，呈到沈络欢面前，“公主请过目。”

看着画纸上脸颊红皴的顾钰，沈络欢嘴角一抽，“胡闹。”

孙启昇不知死活地嘲笑道：“他常年领兵打仗，风吹日晒，好看不到哪里去。”

顾钰离宫前，是幽州第一美男子，再不济，也不会变成猴屁股脸吧。

沈络欢更无法容忍自己的荒唐梦境，“我要不要......”

没等她讲完，孙启昇立马打断她，挤眉弄眼道：“公主不可，现在出逃，会让自己陷入进退两难的境地。”