第二日寅时未到贺惜朝就被李月婵给挖了起来。

洗漱打扮, 吃上状元饼, 拜了文曲星, 然后被送进了车上。

贺惜朝睡眼朦胧地在马车里摇摇晃晃，很快就到了考场。

天还未亮，不过考场外却已经人满为患, 大多都是来送考之人。

贺惜朝从车上下来, 贺祥将他送到考棚前，寻了一个地方，嘱咐道：“这里拐角，人不多, 惜朝少爷小心别人冲撞，老奴跟阿福就在前面, 有什么事您尽快唤我们。”

贺惜朝接过阿福递来的考篮，点了点头，“好。”

“少爷文曲星下凡, 定然能高中，老奴等您的好消息。”说着贺祥跟边上的考官模样的打了声招呼，指了指贺惜朝，后者惊讶了一下，然后点了头。

寅时一到，开始点名。

贺惜朝跟着人前进, 点到他时, 所有的人都愣住了。

大概没想到还有年纪这么小的考生, 忍不住窃窃私语起来。

贺惜朝对了姓名、籍贯、面貌、年纪等, 考官盖了章证实身份后，由小吏检查了考篮并搜身，最后放入了考场。

还真是来考试的，众人惊讶地互相询问。

“这孩子是谁家的，这么小也来考试？”

“太狂妄了吧，记得之前最小的年纪也该十二了，这才多大。”

“叫贺惜朝，听说过这样的神童吗？”

“没有，是不是哪家子弟来下场试试？”

众人你一言我一语，贺惜朝抬起头微微一笑，没说话。

倒是跟在他身后一个年过半百的童生，看着他不住的摇头叹息。

所谓长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上，后生可畏！

进入考场，核对了姓名，一人一个单间。

击云板之后，全场肃静，然后考官开始发试卷，一天时间答题，天黑交卷。

贺惜朝接了考卷，看了一眼，然后不紧不慢地打开考篮，放好笔，研好墨，他做的慢条斯理，等一切准备就绪之后，思路也就有了。

院试不比会试、乡试，题目大同小异，贺惜朝做过不少类似的卷子，又有谢阁老点评，不一会儿就破题完毕。

巡逻的考官带着差役经过他的隔间，别人还在抓耳挠腮的时候，这孩子已经润笔着墨了！

等别人开始下笔的身后，他将卷子收到了一边，拿出春饼和水壶，开始用午饭！

这一看就知道不是胡来就是有才。

主考官礼部侍郎听着同僚谈论，不免好奇来看看。

别人不知道，他是清楚这个孩子来历的。

没办法，两年前大皇子为了他闹翻两任上书房师傅，那动静实在太大了些，作为礼部侍郎他听了一耳朵对贺惜朝无礼骄纵的评价。

如今这孩子是这场院试，乃至历届之中年纪最小的一个，他不得不多做关注。

然后他就发现等别人好不容易松口气，总算能安心填肚子的时候，这孩子已经趴在板桌上睡了一午觉。睡醒之后就开始整理篮子，收拾笔墨，将写有自己姓名的浮签解下，时刻准备着好走人了！

看他全程气定神闲的模样，礼部侍郎对他的那张卷子是真的很好奇，很想问问考得如何，不过考场纪律生生忍住了。

一直到最后，击云板再次响起，收卷，清场。

贺惜朝交卷的时候，还对他笑了笑，然后挎着小篮子带着自己的出场排跟其他考生一起离开。

一连两场皆是如此。

全程就两个字可以诠释他：淡定。

考完回家，沐浴洗漱，用晚饭。

贺惜朝虽然不惧任何考试，但也认真对待，这两日他并没有关注其他。

待考试落定，他才记起贺灵珊。

夏荷禀告道：“奴婢打听到，溧阳公主府回了话，说大小姐八字相符，要来下定，听说和老妇人日子都订好了，可是国公爷没答应，说因为是头个孙女，很重视，也要着人去问问八字吉凶，把日子往后延了。”

这日子往后延，而不是取消掉，说明魏国公并没有完全相信贺灵珊的话，八成私下里去调查了。

不过这也是好事，只要确认詹少奇行为不端，这桩婚事就不会成。

他虽然跟大房关系不近，可毕竟是爹唯一嫡亲的侄女，能拉一把是一把吧。

三日后，放榜。

阿福一早就蹲守在考场外，看着考官前来，立刻将大半个春饼塞进嘴里，抬手一抹跟众多蹲榜人一起往前挤，仗着敏捷的身手挤开里三层外三层，终于到了榜下。

他也不需要在到处找，直接抬头看榜首。

京城贺氏惜朝，年九，就是了！

“中了，中了，榜首，是榜首，少爷是榜首！”

阿福从来没有像今日这么崇拜贺惜朝过，九岁啊！听着旁边人说的，大齐乃至往前几个朝代就没有这么年幼的秀才老爷过，还是榜首呢！

他一路吵吵嚷嚷地回来，沿路各院都惊讶不已，知道安云轩的那位惜朝少爷去参加院试，大伙儿都以为不过是去试试，没想到不仅考了秀才，还是第一名。

真的假的？

“我亲眼见到的，不会有错，我家少爷的名字就在头一个，九岁！”

他咧着嘴，骄傲地仿佛是自个儿考上了一般。

李月婵听到这个消息，一把将被吵醒的贺惜朝抱紧怀里，眼泪刷刷刷地留下来，“惜朝，娘不是在做梦吧，娘真高兴，你爹在天上看着也一定也高兴，娘……”

她说不出来了，抱着贺惜朝哭得不能自已。

贺惜朝蒙圈地反抱李月婵，安慰道：“这不是好事情吗，您为什么哭得这么伤心，儿子不知道该怎么办了。”

“我……我想起你爹……他，他要是还在，该多好……”

说起贺钰，贺惜朝沉默下来，只能搂着他轻轻拍着说：“这只是第一步，儿子运气不好，下一届的乡试在三年后，算算时间，乡试后的会试得再过个三年，那个时候儿子刚好十五岁。娘，现在高兴成这样，以后我中举，中进士，您不得乐疯了？”

李月婵用帕子拭着眼睛，又哭又笑：“你真是不怕闪了舌头，举人，进士哪有这么好考。你爹也算天资聪颖，也不过是个秀才。”

“青出于蓝而胜于蓝，我自然比我爹优秀，娘，你放心，等我中了进士，做了官，以后再也没人敢欺负咱们了，您再等我几年。”

李月婵听到这里，眼里又是骄傲又是……她咬了咬唇，问：“惜朝，你真的想好了吗？国公府真的都不要吗？魏国公对你很重视，你如今是秀才，他怕是会更器重你，惜朝，这里是你爹的家，本该有他的一份呀！”

这几年随着贺惜朝崭露头角，李月婵的心思便开始起来了。

贺惜朝不得不打消它，“娘，在爹跟您离开的时候，他就放弃了属于他的一份，儿子没脸也不想去要。”

李月婵顿住了，别开脸去。