深秋十月, 祠堂阴冷, 饶是裹紧被子, 一夜下来，贺惜朝还是冻得发抖。

他倒并不觉得有多难过, 很早以前就知道有这么一天，不过真到来时，还是有些怅然。

门开了，李月婵带着人进来：“惜朝……我们回去吧。”

一碗热乎乎的姜汤送到了贺惜朝的手上。

“快点喝, 去去寒气。”

方才回来的路上，贺惜朝发现地面湿漉漉，昨晚应是下过了雨。

而李月婵的膝盖之处的裙子，是黑漆漆的脏了一片。

她跪了谁，贺惜朝心里明白了。

见他的视线一直盯着自己的裙子, 李月婵低头不好意思地笑了笑：“娘担心你, 昨晚一夜没合眼，我想不出什么好办法，只能去寻了国公爷。”

她看着贺惜朝一口一口喝着姜汤，心里头打了打鼓，便道：“惜朝, 你听娘说, 国公爷是真的对你恼了，你……”

贺惜朝将这碗姜汤余下的一口闷下, 然后喊道：“夏荷, 更衣。”

“是。”夏荷捧着贺惜朝的官服进来。

李月婵劝道：“惜朝, 你的脸还肿着，这样子怎么见人，要不告个假吧……”

贺惜朝没搭理她，尽自脱了外裳，换上官服，就出门去了。

今日朝堂，内阁呈上一封厚厚的奏折，乃是远在江东的钦差所奏，历数弹劾了四十八位朝廷官员，无一例外曾出任过江州，乃至江南的地方官，皆与吕家息息相关。

因时日长久，这些官员不少已经升任为二品三品，乃至一品的朝廷重臣，其中包括了内阁学士、总督、巡抚、六部侍郎乃至其他大大小小，举足轻重的官员。

光有弹劾自是不够，还有一份名单册子，上面记载了与承恩侯之间的利益往来，而信函等证据则已经呈到了御前。

这些都是铁板钉钉的罪证，根本容不得任何抵赖。

一时间朝堂上皆震惊不已，在名单之中的站班大臣面色骤然刷白，颤抖地跪在地上，深秋的天气，可他们额头上却满是冷汗，内心惶恐而绝望。

魏国公担心的事情终于发生了，林岑严的名字赫然就在其中。

他没想到英王的动作会这么快，就如他下江东的时候一样，一点反应时间都不给朝廷。

想想这其中还有贺惜朝的手笔，顿时又是愤怒又是心痛。

而帝王的决绝更令人心生胆寒。

丹陛之上，那旒冕珠帘纹丝未动，而威严冰冷的视线却透过其中笼罩着朝臣，天乾帝厉声下旨：“凡在名单之中，皆收押于监，命大理寺、刑部、都察院三司会审，核查罪证。夫为官者，官官勾结，残害百姓，蒙蔽上听，知法犯法，罪不容恕，必严惩不贷！”

大理寺卿、刑部尚书、右都御史神色一凌，出列道：“臣遵旨。”

禁军侍卫鱼贯而入，将瘫软在地的大臣给拖了下去。

这个时候，哪怕再心中着急，也没人敢站出来求情。

黄公公长唱：“百官跪拜，退朝——”

等帝王一走，留在大殿中的朝臣才倏然松了那口憋了许久的气。

他们你看看我，我看看你，眼中或是露出幸灾乐祸，或是事不关己，或是苦笑无奈，以及担忧愁绪。

虽说他们不在名单之中，可为官除了出身寒门，总是姻亲故友交织复杂，凡是大姓出来的，沾上一二分关系再正常不过，就是那四位阁臣也有门生栽在里面。

朝臣陆陆续续走出大殿，发现有人站在门口，并没有着急离开。

他们留下来观望，亦或是商议，看看能不能为之周旋几分，探听一些内部的消息。

钦差还在江东，这份折子虽是他写，显然也是英王授意，除了他没人能从承恩侯手里得到这第一手的名单和证据，然后随着他回京，一同带了回来。

“昨日散了接风宴之后，英王殿下就没有立即回宫，看来是前往清正殿，与皇上密谈此事了。”几位相熟的大臣凑在一起道。

“刚一回来就直接递了罪证，是一丝犹豫都没有，可真是果决干脆，这江州之行，可见让这位殿下是窝了一肚子火气了，非得彻查到底不可呀。”

“是啊，事先谁都没得到消息，对了，谢阁老，钦差是您学生，您可听到过一丝风声？”

谢阁老跟内阁几位同僚走出来，就被叫住了。

谢家一门清贵，入朝为官者不算多，还真没人沾惹此事。

他摇了摇头：“本官也是昨日才得知。”

“这便难办了，这位殿下今日也没上朝，就是想求个情都没处去，不知道英王府的门还能不能敲开？”

“是啊，这毕竟都好几年前的事，这要是都处置了，朝中可就动荡不安，人心惶惶呀，英王殿下也太意气用事些，怎就不提前商议一下。”

这种看似公正的话听在某些大臣耳朵里却刺耳的很，一位御史路过，刚好听到，便直言道：“赵大人您真是老糊涂了，草菅人命，贪污受贿，哪一项拿出来都是重罪，怎的还因为过了几年就能免罪不成？”

“这可是踩着人命谋得的高官侄女婿，赵大人不舍得也是正常的嘛。”

“听说赵大人都已经备了重礼准备今日登门英王府，可没想到英王殿下如此雷厉风行，压根不给求情的机会，这番作为，实在令我等钦佩！”

“胡说八道！本官是为朝廷安稳着想，你们不要以小人之心度君子之腹！”赵大人义正言辞道。

“呵呵。”

“好了，都别吵了，父皇已经下旨，再吵无用。”这时，礼亲王跟顺亲王走了过来，萧奕说，“大哥在江州九死一生，对吕家也好，江州官员也罢，可以说恨之入骨，有了这份名单，他哪有放过的道理，如果是本王，也不会善罢甘休。”

“二哥别这么说。”萧铭不赞同道，“大哥这么做，自然没有错，有罪该惩，天经地义。只是……”

他说着顿了顿，看了魏国公一眼，然后继续道：“只是吕家在江州势大，又是皇祖母的母族，一般人怕是身不由己，不得不听从。试想堂堂英王都差点从江州回不来，可见一般官员哪能跟吕家相抗衡，可惜……如今也只能按罪论处了。”

萧铭虽步入朝中不到一年，可是萧弘不在期间，帝王多有重任，也办了几件差事，得了嘉奖，在朝中已有自己的势力。

他的身份又高，平时又礼贤下士，谦逊知礼，与萧弘的不近人情大相径庭，不少人对他很有好感，听此，纷纷点头。

“礼亲王说的有理。”

萧铭谦虚地一笑说：“不过是本王的一点拙见而已。名单之中虽只有这四十多位官员，可就怕三司审查之时，互相攀咬，又牵扯出来其他人其他事来，这如滚雪球一般越滚越大，最终大半官员折在里头，这才是赵大人担心的吧？”

赵大人一听，顿时激动道：“礼亲王所言甚是。”

“二哥，你怎么看？”

萧奕扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说：“三弟总是最善解人意。”

萧铭并不在意，而是转向了另一边：“几位阁老，你们有何高见？”

谢阁老微微一笑，轻轻颔首。

王阁老道：“只是英王殿下今日告病未到，不然也可劝着从长计议。唉，太子殿下果决正义此乃好事，然而太过独断也让人伤脑筋呀！”

这话是说到大臣们的心坎里去了。

甭管是不是支持萧弘这一举动，这位每次都这么突然来一下，哐当砸到朝堂上，给人一个懵，他们也受不了。