第二日的朝堂上, 大理寺卿照旧汇报秋园一案的进度：“皇上, 所有涉事官员已经全部画押，只有詹少奇还未交代, 按理本案人证物证皆在……”他顿了顿, 抬头看了眼天乾帝, 继续说, “詹少奇说不说已经不重要了……”
“皇上, 此案已经拖了许久，不能再等下去了，请皇上圣裁！”这时, 一位言官出列上奏道。
他一起头，大臣们纷纷按耐不住, 跟着附和道：“詹少奇结党营私，目无王法, 残忍杀害无辜百姓, 手段之恶劣, 情节之严重, 其罪当诛, 恳请皇上为枉死之百姓伸冤！”
“请皇上为枉死百姓伸冤！”
天乾帝冰冷的目光在旒冕珠帘之后, 握着龙椅扶手的手收紧，但他未出一语。
“父皇, 詹少奇虽罪该万死, 可詹驸马为国尽忠, 只有这一个血脉, 请看在这个份上饶了詹少奇一命吧！”这时，萧铭突然跪了下来，对天乾帝磕头道。
他的求情立刻引来了另一帮勋贵大臣跟着一同下跪：“请皇上开恩。”
萧弘站在前排，明显看到天乾帝的手松了下来，心里不禁一叹。
然而胡阁老却出列道：“礼亲王此举，将无辜百姓置于何地？将大齐律令置于何地？难道就因为皇亲国戚，这一百多条人命就白死了吗？”
“詹少奇之错，自可以严惩，但法礼不外乎人情，只求父皇绕过一命。”
萧铭此言一出，立刻赢得宗亲大臣的赞同，于是分成两派的朝堂顿时又再次吵作一团。
清流文官对抗勋贵皇亲，其余作壁上观看热闹，这几日的朝堂都是如此。
“太子殿下，请您说句话吧！”终于火烧到了萧弘这里。
这一声直接将所有人都吸引了过来，就是天乾帝都直直地看着他。
萧弘抬起一根手指摸了摸鼻子，很显然帝王根本不想杀了詹少奇，他说不说没什么用处，他很无奈地问：“除了这件事，诸位大人还有其要事禀告的吗？”
见没有一个人回答，于是他说：“没有就退朝吧。”
天乾帝回到清正殿，宫女太监齐齐忙碌起来，替他更衣倒茶，又轻声地退下去。
这次萧弘没有脚底抹油，而是老老实实地跟着到了清正殿。
“弘儿，你看看吧。”帝王示意黄公公将一个精致的匣子给萧弘。
萧弘打开来一看，里面躺着一枚金簪，顶端雕刻凤首，口中含着一枚翠玉，做工精湛，不过样式看着似乎有些古旧。
萧弘握在手里打量了一番，然后一脸疑惑地看着天乾帝：“有什么深意吗？”
“这是母后的陪嫁之物，临终前插在发髻上，后来赠与了溧阳。”
“噢……”萧弘瞬间了然了，他将簪子放回了匣子里，顺着话道，“皇祖母临终前请您多多照顾姑母，是吧？”
“溧阳心高，好胜，可叹她年轻守寡，拉扯独子，你为亲兄，自当照拂。这是母后临终遗言。”天乾帝道。
萧弘顿时默然，心说怪不得今日他爹差点失态。
“弘儿，你给朕想想该如何是好？”至今未表态，天乾帝知道士林之中已经对他这个皇帝起了微词，只是他下不了这个决心。
真正的大义灭至亲，哪儿是那么容易？
“父皇想给詹少奇一条生路。”萧弘虽然是一句疑问，然而用的是肯定的语气。
如今殿内就这父子俩，天乾帝于是轻轻点了头。
“三弟的理由，您不采用吗？”詹驸马尽忠，望留存血脉，网开一面。
天乾帝道：“为大齐尽忠者何其之多。”
天乾帝虽然是这么想的，然而开此一先河，这满天下的官员，特别是战死沙场的武将，岂不是都能因此为后代脱罪？远的不说，镇北王府死了多少人，难道他们就能将百姓当做草芥践踏？
天乾帝想当一个明君，不愿遭受士林诟病，所以因为私心一直没有开口定罪，但也没有就此放过，僵持着。
“您的意思是，除了死罪？”萧弘问。
天乾帝眉间微微一皱，但最后依旧还是点了头：“怕是连流放千里，这些人也都不会答应的。”
一百多条人命，罪魁祸首却还能苟活着，天理何在？
天乾帝坐了下来，萧弘蹲在他旁边说：“父皇，您想饶过展少奇一命，满朝文武都看的出来，可为什么他们死活不同意呢？”
闻言，天乾帝微微皱起眉头，朝萧弘示意继续说下去。
萧弘道：“您有没有发现，从秋园被揭露到现在，不管是姑母还是詹少奇，甚至詹家……以及那些加害者没有一个愧疚过，道歉过，去探望过那些卑微的可怜的幸存者！当然，有些在监牢里想去也没得去，可是连赎罪的姿态都没有啊！他们的目光都在您身上，乞求着掌握他们生死的大齐皇帝的原谅，您的大发慈悲来绕过他们的罪恶。可是不觉得可笑吗？他们真正对不起的是您吗？是那些尸骸，那些遭受罹难现在被家人抛弃的姑娘，苦熬八年的魏国公府大小姐啊！连一丝忏悔都没有，您让天下人怎么不愤怒，怎么善罢甘休？”
此言一出，天乾帝面露惊讶，这点从来没人提过，他也未曾想到过。
只见萧弘的眼里清晰地表露着憎恶：“父皇，詹少奇没认罪，溧阳姑母除了用一块金锁，还有这根簪子，拿着詹驸马和皇祖母来戳您的心窝子以外，可对那些可怜人有过一丝一毫的歉疚？有想过如何赎罪吗？不，时至今日，他们都觉得没错，只是倒霉的没捂紧让人发现了而已。”
到此，天乾帝才重新瞧着萧弘。
从朝堂上第一天开始争吵到今日，萧弘未曾发表过任何的看法，他似乎为了避嫌，亦或者看出天乾帝的意思，干脆不插手。
可萧弘向来厌憎分明，连萧铭都出面表态了，他怎么会无动于衷？
“没有忏悔之心，才是最可恶的，因此别说是詹少奇，就是溧阳长公主判个死罪，儿子都觉得太轻了。”
萧弘的话让天乾帝瞳孔微缩，震惊地看向他，而后者没有退缩，只是过了一会儿，他握住天乾帝的手，软了声音道：“可谁让她是您的亲妹妹呢，我跟她没感情，但您割舍不下呀！我作为太子，在朝堂上若是开口的话，也让您太为难了，儿子终究不忍心。”
萧弘最后的体谅让天乾帝心里发酸，握住他的手久久没放开。
是啊，谁都在逼他，唯独这个儿子心疼他。
“弘儿……”
“爹，他们想要活命，就该自己想办法求得天下原谅，做出诚恳的姿态来，没道理自个儿缩着，却让您这位大齐皇帝替他们脱罪，这天下攻讦岂不是都在您身上了？想想您辛辛苦苦日夜不辍地批折子处理公务，为的是什么？好不容易赢得了黎明百姓的爱戴，不该为了这件事落下一个徇私包庇的名声啊！”
萧弘说着，天乾帝不禁缓缓地点头。
“表姐，魏国公府的大小姐亲自照看那些可怜的姑娘，如今赢得了善良的美名，没人因为她是詹少奇的妻子而迁怒与她，百姓们的心地其实很软的。”
天乾帝听到此，深深地吐出一口气，眼里的一丝矛盾也逐渐化开来，变得坚定起来。
“弘儿，你替朕走一趟吧，告诉溧阳，告诉少奇，能不能活命，就看她们自己了。”
“是，儿臣遵旨。”
萧弘站起身，恭敬地行礼。
萧弘离开皇宫便去找贺惜朝。
此时，贺惜朝正带着人前往贺灵珊收留那些姑娘的院子。
“惜朝。”贺灵珊有些意外他会来。
贺惜朝走进院子，瞧了瞧，笑道：“都整理干净了呀。”
姑娘们也从屋子里出来，但是没敢靠近，一个个站在各自屋子门边悄悄地打量。
心说这人可真俊。
茉莉骄傲地说：“这是我家小姐的堂弟，大齐最年轻的状元郎，文曲星下凡的小贺大人呢。”
贺惜朝实在太有名，整个大齐估计无人不知无人不晓了。
这样的俊才人物一般难以见到，这些姑娘忍不住睁大眼睛仔细看，然而待贺惜朝的目光过来的时候，又自行惭秽地垂下头，躲了起来。
“别怕，惜朝少爷可好了，这院子还是他替小姐找的，鼓励小姐多多帮忙有困难的人。”
不用茉莉说，这些姑娘也看得出来。
贺惜朝站在贺灵珊面前，说话温和细语，又耐心又和善，瞧得出来他对贺灵珊很是尊敬。
人和人之间差的太多了，有詹少奇那种恶魔一样的禽兽，自然也有像小贺大人一样彬彬有礼的男子。
而贺灵珊听着贺惜朝的来意，顿时惊喜道：“你是说要把这些刺绣活交给这群姑娘来做？”
贺惜朝点点头：“太子殿下的棉花产业在江南地区开展的不错，京城的分行也开起来了。既然是布庄，总需要女红绣活，姐姐不妨问问她们，会不会缝纫和刺绣，或是纺织？如果不会，可愿学？”
贺灵珊想也不想地说：“不用去问了，她们一定愿意。”
贺惜朝觉得也是，回头看了一眼，一位管事模样地男子走了过来，他说：“这便是英棉产业在京城的大管事，棉布的一切由他打理，姐姐以后有事便找他吧。”
那男人四十左右的年纪，略微富态，留着小撇胡子，眼神虽小，却透露着精光，一看便知道是个精明的人。
他朝着贺灵珊行了行礼道：“小人李行，见过贺小姐，您有什么吩咐尽管找小的，小的一定办好。”
“之后的工钱计件该怎么做，李掌柜会派人过来详谈，姐姐从那些姑娘里也寻个管事出来，以后好接洽此事。”贺惜朝说着看向李掌柜，“现在你回去打理产业吧。”
“是，大人。”
