刘珂有些舍不得离开人，忍不住道：“今天除夕，尚夫人不在，尚小姐也不在，凌凌，只得留你一人在府。”尚家姐妹等春节过后，会随着高学礼过来。
尚瑾凌弯了弯唇，“没关系，我等你回来，我们一起守岁。”
刘珂挠头，“我也想，不过宫里头得闹很久，等我回来怕是很晚了，你还是早些睡。”
“很晚？”尚瑾凌挑了挑眉，意有所指道，“皇上怕是没那个兴致看到你。”
这么一说，刘珂瞬间高兴了，“行，那你等哥。”
除夕家家户户闭门团圆，只有宫门口车水马龙，来来往往，百官纷纷落轿下马，步行进入皇宫。
刘珂到的时间不早不晚，文武大臣见到他，无不是恭敬行礼问候，昨日有些大臣犹豫着没敢登门，心中依旧忐忑，言语之中颇为小心，生怕这位记仇记恨的七皇子掌权之后给他们小鞋穿。
遥想六年前人见人憎，谁都嫌晦气的七皇子，如今炙手可热的有些可笑。
刘珂现在已经失去了捉弄人的兴趣，只是摆了摆手，“那就补上一份赔礼，如何？”
那官员一听，立刻高兴道：“宁王殿下真是宽宏大量，下官谨记。”
边上听得大臣，见刘珂肯收赔礼，也跟着解释说：“昨日实在是头疼犯疾，不敢惊扰殿下晚宴，这才未曾登门，还望殿下过后务必赏脸，容下官告罪。”
刘珂没在意，“告罪就免了，回头也补一份赔礼就是。”
“下官明白。”
这年头，送礼都得害怕人不收，非得寻个奇形怪状的借口，听着让人啼笑皆非。
“老七如今是不得了。”这时，身后传来一个讽刺的声音，“以前这些人恨不得避你远远的，如今一个个生怕入不了你宁王的眼，实在是……”
“令人羡慕。”端王还未说完，刘珂就给补上了，还笑嘻嘻地戳了一下他的痛脚，“昨日有没有气得掀桌子？”
“不过是父皇亲至，给你体面罢了，为兄这种恩典已经得过不少，老七你头一次，未免过于激动。”端王兄淡淡地道，眼神里带着不屑。
如今这京城，最有可能的便是这两位了，周围的官员纷纷止步，竖耳倾听，顺便看个热闹。
“一次就够了，多了也烦人。”刘珂抬手把肩上的雪花给掸去，笑道，“端王兄，还能再跟你一同过个除夕，弟弟得珍惜一些，天气寒冷，您老人家就别废话了。”他侧过身体，“请。”
年过半百，可不就是老人家了吗？
周围听了顿时哧哧笑起来。
端王一听，整个脸色沉下来，“老七，是不是太嚣张了些，你这还没当太子呢，都敢这般跟兄长说话，若是当了，岂不是连父皇都没放在眼里？”
“当不当太子，我都是这个德行，你又不是第一天认识我。”刘珂满不在乎道，“好心让你为先，既然不领情，那我就走了。”说完他就真的迈开步子，一边走一边感慨，“难得本王尊老爱幼一下，居然还不领情，啧，世日风下。”
端王的脸顿时跟个调色盘一般，幸好天黑灯暗，倒也看不清，只知道最终黑如锅底。
宫宴满座，舞乐是必不可少的节目，今年与以往不同，景王没有出席，但是他的位置上却坐了刘珂。
帝王高坐于龙椅之上，视线在底下冷然喝酒的端王，以及正挑拣桌上小菜的刘珂之间来回，然后几不可见地勾了勾唇，可见宫门口发生的事他都是清楚的。
顺帝就着竺元风的手喝了一口酒，然后对刘珂道：“老七，怎么饿了，就看你一个劲地吃。”
“可不是，但是这宫里的宴真心不好吃，好在还热乎一些。”刘珂最终胡乱塞了两口，放下筷子。
宫内的席宴是要早早准备的，除了皇帝和亲王面前的菜是刚上桌，其他大臣都是只能看不能吃，特别是连个殿内席位都没有的，那就更加可怜了。
“是不能跟宁王府昨日的宴席相比，听说山珍海味，琼浆玉露，赴宴之人谁不得说一句宁王大方，可见在雍凉经营六年，七弟的腰包这鼓的不是一星半点。”端王意有所指地说完，便看向顺帝，状若玩笑道，“七弟竟还跟父皇哭穷，免了雍凉赋税，儿臣看得补上。”
“免赋税是为了修路，两码事。父皇好心，那么大的封地送给我，不好好治理怎么对得起皇恩？”刘珂朝身边的宫女勾了勾手指，后者忙端着酒壶过来，给他斟上酒，这间隙，他对端王咧嘴一笑，“这治下太平，百姓安居，商贸繁荣，仓里有粮，库里有银，日子一天比一天过得好，我这当封主，富点不是正常？总不至于像皇兄这样，打着新政的名义，喊着为国为民的口号，干的却是土匪强盗的勾当，连人家过冬粮都得抠出来，一点也不害臊，端王兄，你上辈子是穷鬼投胎的吧？”
若是景王在这里，虽然也会阴阳怪气，互相拆台，但彼此都会保存颜面，不至于连底裤都在这众目睽睽之下给扒下来。
但是刘珂，显然就没这讲究。世人皆知七皇子是个混不吝，最喜欢干的事情就是让人下不了台，离开六年，哪怕身份稍微变了变，难道还指望他改了性子？
端王气急，不禁拍案而起，“刘珂！”
“怎么，弟弟说错了吗？”刘珂喝了一口酒，啧啧两声，“三司条例司的案卷账册我还没看，不过看不看都一样，不就是一笔笔烂账，只要一想到我要接手这些玩意儿，心情就不太好，端王兄，体谅体谅，谁让弟弟得给你收拾烂摊子呢？”
端王跟景王斗了十多年，在后者受母亲牵连之后落得囚禁下场，他还暗暗高兴许久，以为将一生的劲敌给踩下去了。
没成想，去了一头恶狼，又引来一头猛虎，而且虎视眈眈。
“父皇……”端王气愤地看向顺帝，“儿臣就算做错了什么，好歹也是他的兄长，竟这般指责于我！”
顺帝后者不轻不重地对刘珂道：“珂儿，莫要没规没矩，不敬兄长。”
“那也要当得起尊敬才行，今日除夕，咱们在这儿好吃好喝好看，可那些百姓却是找着草根啃树皮，卖儿卖女家破流离，只要一想起来，儿臣见到罪魁祸首，就没什么好听话。更何况，做错事的人，还一副与我无关样，脸皮之厚，放在西北挡匈奴都绰绰有余，要什么西北大军，我看，端王一张脸可抵千军万马！”
说到最后，声音已是洪亮，而这声落下，池中漫漫起舞的舞女忘了动手，丝竹响乐停滞，尴尬的气氛在大殿中弥漫。
顺帝眯起眼睛，呼吸轻微，站在身边的竺元风知道，帝王已经动了怒意，他不禁为宁王捏了一把汗。
而端王在短暂沉默之后，立刻从席位上站起来，走到中间，直接跪下，又羞又愤道：“父皇，新政到如今这地步，让您不得不请弟弟不远千里来帮忙，是儿臣的无能！什么责罚儿臣都愿意承担，可是说到底儿臣不过是协助三司条例司，把把关罢了，究竟如何行事，儿臣并不过问。父皇，这么多年，儿臣就是没有功劳也有苦劳，七弟不忿青红皂白，就将屎盆子扣在儿臣头上，儿臣是不认的！请父皇明察！”
而端王说到这里，眼眶通红，五十岁的人，要哭不哭，看起来委屈又可怜，然而却更加滑稽。
他这声推脱之责，让朝臣的目光不由地往另一头看去，病了许久，一直没什么起色的杨慎行，今晚居然也坐在这里，消瘦伛偻的身体仿佛要苟起来，正面无表情地听着，仿佛魂游天外，漠不关心。
顺帝没有理睬他，威慑如枭的目光落在刘珂身上，口吻淡淡却颇为冷意道：“珂儿，好端端的日子，你说这些做什么，存心是不想让朕过个好年吗？”
舞女和乐师早已经退下，所有人都屏息凝神静静而听，刘珂下方的勋贵大臣心中不禁捏了一把冷汗，同样藏在袖子里的折子仿佛在发烫，他们清楚，开始了。
刘珂抬了抬手，请罪道：“父皇，儿臣向来就是这个臭脾气，有一说一，从不藏着掖着使坏。所以若有冒犯之处，还请父皇和端王兄海涵。”他人模狗样，一点也不诚心地做了一个揖，然后说，“所谓今年事今年毕，拖到来年大为不利，今天是今年最后一天了，既然如此，趁着大伙儿都在，不如就掰扯清楚吧。”
