他脑海里全是艾丝黛拉舔奶油的画面……她洁白的贝齿、鲜红的舌头、动人的玫瑰幽香。他彻底沦为了一具被热望驱使的傀儡，渴望征服帝国玫瑰的想法如同烈焰一般在他的心中熊熊地燃烧着。
“我愿意，我愿意！”他焦急地说，“求您了，求您了……”
艾丝黛拉端详着他，非常轻柔地伸出一只手：“跪下来，我就允许你吻我。”
他立刻跪下来，感激而粗鲁地吻上了她的手背。
“真粗鲁。”艾丝黛拉说，“你介意我也很粗鲁吗？我不是个好女孩，有很多男人才有的坏习惯。”
他马上联想到了很多男人才懂的风流情趣，心脏顿时激烈地搏动起来。
他下意识咽了一口唾液，更加期待接下来的事情……如果能占有她，如果能占有她，他愿意使劲浑身解数，给她一个新身份，把她藏在一个远离王都的乡村里，然后尽情享受金屋藏娇的快乐，等到父亲去世后，再回王都继承爵位。
他设想的未来是如此美好，以至于当眼前寒光一闪时，他完全没想到是桌上的餐刀——直到被锋利的餐刀割断咽喉。
他瞪大双眼，倒在了艾丝黛拉白如凝脂的脚背上。
她随手丢掉了餐刀，拿起腿上的餐巾，擦了擦手上的血迹，慢条斯理地吃掉了最后一片甜得发腻的面包。
“我说过，我会很粗鲁的。”她一脚踢开他，一边优雅地吮吸手指，一边走进了卧室的衣帽间。
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玛戈没想到女王逃出王都的方法，竟然是假扮成侯爵的长子。
更让她没想到的是，这个方法居然成功了。
侯爵的长子生性怕羞，不管说话还是出行，总是低垂着脑袋。他皮肤苍白，长得像女孩一样清秀，给艾丝黛拉省去了很多麻烦。
艾丝黛拉没有让玛戈用巫术为她改变相貌——王都里除了王宫，到处都是禁魔石，只要禁魔石感应到魔法涌动的气息，就会如烽火般接二连三地亮起，届时所有追兵都会知道她们的位置，她只能用墨汁、软木炭和假发套简单伪装了一下。
她取下耳环、项链和手镯，戴上男士三角帽，穿上白衬衫、紧身马甲和深蓝色的外套。
没了鲸骨裙撑和罩裙，她的步伐比以前更加灵巧而矫健。
她看了一眼倒在血泊中的年轻男子，纡尊降贵地给他盖上了白布，大步离开了卧室。
等可怜的侯爵长子的尸首被发现时，她们早就离开王都了。
她没有一直用侯爵长子的身份，那太愚蠢了，会成为活靶子。
一路上，她和玛戈换了几十种身份：农妇、贵妇、难民、马戏团的杂技演员、吉卜赛女郎、吟游诗人……有时候甚至会扮成被驱逐的麻风病人。
不得不说，麻风病人的身份比侯爵长子还好用，只要她们穿上白斗篷，摇着乞食铃，人们就会自动避开她们。
要不是艾丝黛拉自己下令严管王都的麻风病人，她们或许可以省去刺杀侯爵长子这一步骤。
等她们抵达边境的村庄时，已经过去了两个月。
因为严禁使用魔法，整个王国犹如史前的国度一样闭塞，人们只能从神殿设置在各地的教堂获取王都的消息。
在位三个月以来，艾丝黛拉一直想知道至高神殿到底供着什么东西——据说供奉着光明神真正的神像——但神使严词拒绝了她，说从古至今，从未有过女人踏足至高神殿的例子。
她隐约察觉到了不祥，于是日夜不息地研究父亲留下的炼金密室。
她的父亲是一个可怖的恶魔，为了永戴王冠，背着神殿找了许多女巫炼制延长寿命的神药，但他的欲望并没有止步于此，为了确保王冠稳固，不会被嫡子篡位，甚至不惜给亲生儿子喂抑制智力发育的毒药。
艾丝黛拉能逃过一劫，并不是因为约翰二世对她宠爱有加，而是因为他对“女子生来愚蠢无知、胆小怯懦”的观点深信不疑，再加上神圣光明帝国从未有过女人当权，便愈发没把艾丝黛拉当回事。
说到底，她能顺利即位，她的父亲起到了至关重要的作用。
假如他没有狂热地追求长寿，盲目地吞服炼金药丸，也就不会进入假死状态，被她抓住机会，立即举行火葬；假如他没有广招女巫，囤积了许多传说中的药草，也就不会被她找到茵陈的根部——传说中使巴比伦国王发疯的药草，使她的哥哥当众发疯。
不过，她一开始并无毒杀亲生哥哥的想法——她的哥哥已经被约翰二世养成了彻头彻尾的废物——只想让他在朝臣面前失去威信，但从地下室拿茵陈的时候，她顺手拿了蟾蜍、蝮蛇、蝾螈和蝎子炼成的毒粉，可能途中不小心洒到了茵陈上。
只能说，她哥哥的死是一个意外，他们这个郁黑的家族一起缔结的意外。
不管怎么样，她虽然在约翰二世的教养下，变得病态的冷漠，但假如没有约翰二世言传身教，她也许就被不知名的人毒死了，或是被突如其来的刺客捅中心脏，抑或是在湖边散步时死于溺水“意外”。
她的心性变得跟约翰二世一样吊诡，却也学会了如何在宫廷生存。
最关键的是，她探索密室时，无意中发现了一条秘密通道，而密道的终点，竟然是卡莱尔侯爵的后花园。
三个月来，她曾在侯爵的花园里漫步了无数次，以聪慧的头脑记住了所有复杂的路线。
所以，她被神殿宣判有罪以后，一点儿也不慌张，反而对裁判官微微一笑：“我的确是一条毒蛇，而且是一条想盘绕在光明神像上的毒蛇。”
这可能是裁判官这辈子听到的最离经叛道的话。他愤怒地涨红了脸颊，一口气给她安上了数十个罪名。
艾丝黛拉全部坦然接受，绝不悔改。
虚伪而傲慢的神殿允许她在自己的寝殿等待行刑，使她有充足的时间，打开密道，让玛戈进来将蓬松的枕头变成她的模样，再从容不迫地和玛戈一起离开。
谋权篡位、亵渎光明神、在王宫使用敌国的巫术、戏耍神殿、让裁判官在整个王都的人面前出丑……她和神殿之间的仇怨，注定无法善了。
她也不想善了。
她毫无敬畏之心，始终不相信至高神殿真的供奉着“光明神”的神像，也不相信这个世界真的有神。
假如真的有神，他却禁止女子继承王位以及摄政监国，这样肤浅短视的神，凭什么受到万民膜拜？
想到这里，艾丝黛拉突然灵光一闪，想到一个夺回王位、摧毁神殿的绝佳办法。
前提是，渎神。
彻底地。
