武宜君见状，细细一思量，便是义愤填膺。

姚征兰虽然贵为伯府嫡长女，但因自幼便失去生母之故，一直在千里之外的外祖家长到十九岁才回来。这府中众仆役自然只认如今主母亲生的四小姐为主，哪个又肯为姚征兰的丫鬟作证，来得罪四小姐和当家主母呢？

武宜君的提议本来正中姚佩兰下怀，见姚征兰一口回绝，姚佩兰心中顿时老大不解。

春鸢也是不明所以，开口问道：“那接下来，二小姐打算如何处理此事？”

“人不必问，去厨房看一看还是有必要的。”姚征兰转身看向温玉薇等人。

不等她开口，温玉薇便道：“那我们也要跟着去看看。”

一行人便鱼贯出了兰苕院，往前院的厨房走去。

姚佩兰满心的不耐烦，走路之时头上步摇玲玲直响。

春鸢在一旁察言观色，见主人不快，便凑上前去低声道：“小姐，我看二小姐一路都低着头心事重重的，此去厨房，怕真是只为了拖延时间。待会儿到了厨房她再看不出什么来，您便尽可向她发难了。而厨房，本来就没什么可看的。”

姚佩兰心里这才舒服了一些，道：“她仗着是父亲元配所生，不敬我母亲，平素又油滑如鱼，叫人拿不住她的错处，此番看我不狠狠给她个没脸！”

春鸢偷笑道：“那是。自今日之后，这些和她一样没规矩的武将家的小姐，怕是再也不好意思上门与她结交了。她无人结交，便听不着外头什么消息，待她真的嫁入卢家，卢家一定会提携三少爷的，四小姐您这是不声不响地帮了夫人和三少爷一个大忙啊。”

姚佩兰抬手扶了扶并不歪斜的义髻，慢条斯理道：“他们才是我的骨肉至亲，我不帮他们，难道还帮别人不成？”

主仆俩正嘀咕着呢，走在前头的人却突然停了下来。

春鸢扶住险些撞到走在前头的武宜君身上去的姚佩兰，嚷嚷道：“怎么回事？怎么不走了？”

这是厨房通往后院的必经之路，两侧栽种着半人高的月季花，后院奴婢来往厨房，都得从这条并不宽敞的园中小径中过。

“寻幽，我问你，在你去厨房或是从厨房回来之时，可曾在这条路上遇见过什么人？”姚征兰问。

寻幽仔细看了看四周，道：“我回来的时候，就在这附近遇见了一位往厨房运木柴的老婆子。”

“此路狭窄，若是迎面而来一个挑柴的婆子，你势必要给她让路的吧？”姚征兰道。

寻幽点头：“奴婢当时是给她让路了。”

“在哪里让路的？”

“就、就在那里。”寻幽指着道路左侧一排月季花中间唯一空缺出来的草丛道。

姚征兰拔下发上银簪，过去在草丛里一顿拨拉后，自语道：“果然如此。”

“兰姐姐，你发现了什么？咦？这不是瑶台玉凤的花瓣吗？这一路走来也未见附近有瑶台玉凤，这里怎么会有瑶台玉凤的花瓣？”温玉薇不解道。

武宜君也凑过去看了，确定那草丛中的十几片白色花瓣，正是瑶台玉凤的花瓣。

“除了花瓣之外，草叶子上这些白乎乎的东西是什么？”

姚征兰摘下一片沾着白乎乎不明污渍的草叶，站起身道：“这是浆糊。”

武宜君伸手掐了一段草叶捻了捻，道：“奇怪，还真是干了的浆糊。”

姚征兰回身看向面色不大好看的姚佩兰主仆，道：“现在大家明白，寻幽的鞋底，为何会粘有瑶台玉凤的花瓣了吧。”

“明白什么呀？就算此处也有瑶台玉凤的花瓣，也不能证明寻幽就没去漱春居。”春鸢知道此番若是功亏一篑，回去小姐必然又得拿自己出气，遂作困兽斗。

姚征兰不与她分辨，环顾众人道：“大家知道，这两天没有下雨，所以地上没有湿泥。纵有湿泥，寻幽不是打扫庭院的粗使丫鬟，而府中各条道路都铺有路砖或石子，等闲她也踩不到湿泥上去。可是若无湿泥这等黏腻之物附着，本无粘性的花瓣，又怎可能牢牢地粘在她的鞋底，让她从别处走到兰苕院都不掉呢？所以，自春鸢从寻幽脚底发现花瓣的那一瞬起，我便知道，这花瓣，不是自己粘到寻幽的鞋底下去的。寻幽，你把鞋子脱下来。”

寻幽赶紧脱了右脚的绣鞋递给姚征兰。

姚征兰将鞋底向上，当着众人的面用银簪从鞋底撬出一片还黏着两片花瓣的板结状物，道：“大家请看，这是什么？”

温玉薇和武宜君凑上来细细一看，武宜君道：“虽然已经脏污不堪，但看质地，是干掉的浆糊无疑。”说完两人便拿眼睛去瞧姚佩兰主仆。

“就算是，那也不能证明寻幽就没去过漱春居。”春鸢外强中干道。

“你方才不是说，整个府中除了四妹妹的院子，别处再无瑶台玉凤，所以才凭寻幽鞋底的花瓣断定她去过四妹妹的院子么？如今证明除了四妹妹的院子，这外头也是有瑶台玉凤的花瓣的，是否就可以证明，这所谓的证据，其实是有人故意设计？”姚征兰道。

春鸢支支吾吾不敢应承，只拿眼睛去瞧自家小姐。

姚佩兰却是狠狠一把将她搡开。

“说话啊，刚才在兰苕院不是还说得头头是道句句在理的吗？现在怎么又成了个锯嘴葫芦？”武宜君抱起双臂道。

春鸢见姚佩兰如此，深知自己是绝讨不了好了，遂将牙一咬，作背水一战，冲姚征兰高声道：“如你所说，寻幽若是在路上遇到挑柴的粗使婆子，因为让路走出道路踩到草丛之中，那也是偶然之事，旁人怎么能提前预知她将在哪里让人，从而提前洒下浆糊和花瓣设计她呢？”

“偶然之事？恐怕不见得吧。”姚征兰四处一看，便分开人群冲着小路尽头长在路旁的一株高大的红枫树去了。

到了树下，她细细查看一番，抬头便道：“那位挑柴的粗使婆子应当是个会抽旱烟的，而且在这棵树下停留了至少半斗烟的功夫。若不是为着守株待兔，她好好地挑着柴，又为何要走到这树下来抽烟？若是临时烟瘾发作，又为何一斗烟都没抽完就又匆匆而出，与寻幽来个狭路相逢呢？”

武宜君目瞪口呆地看着姚征兰，道：“兰姐姐，你莫不是能掐会算？我看这棵树它便只是一棵树，你怎么能看出个会抽烟的老婆子来呢？”

姚征兰看她一脸懵懂，忍不住微微一笑，指着树下草丛道：“你看这树下草丛大片塌伏，证明不仅被人踩过，而且那人还在此处长时间逗留，来回踱步。否则不会塌伏得这般平整和明显。而草茎折断处尚且新鲜，证明这踩踏就发生在不久之前。你再看这树干上，可看出什么？看这里。”

武宜君弯着腰凑上前去，看着那半人高之处疑惑道：“树皮上似有很细微的损伤。”

姚征兰道：“且这损伤与折断的草茎一样，是新鲜的。那么，是什么东西会在这个高度，对树皮造成这样细微的损伤呢？你再往树根处看。”

武宜君拨开树根处的草叶一看，惊呼：“是烧了一半的烟丝！”

姚征兰回过头冲着姚佩兰主仆道：“厨房是否真有这么一位会抽旱烟的挑柴婆子，她又为何会在这里抽半斗烟，要不我们现在一起去问一问？”

“就算厨房真有这么一位老婆子，就算寻幽脚底是不慎粘上了瑶台玉凤的花瓣，你怎么解释你头上那根簪子的由来？那购买簪子的票据可在我们四姑娘手中。”春鸢想到还有这个杀手锏，一时态度又硬气起来。

“票据在她手中，就证明簪子是她买的么？”姚征兰拔下头上那根杏叶金簪，递给武宜君，“劳烦妹妹帮我读一读，这簪子上刻的什么字？”