回光返照，留给一代帝王的时间不多了。

琼元帝瞧着自己最引以为傲的嫡子，笑着向他招了招手，说话声音有些轻，生怕吵醒了睡在外头还未醒的人。

他笑得有些慈祥，此刻已完全看不出帝王身上的威严，琼元帝喘了一口气，握着霍裘的手道：“以后，就交给你了。”

霍裘并没有说话，此刻到嘴的宽慰之语已是多余，琼元帝自己心底也当是有数。

琼元帝的意思他再清楚不过，但在这时候，他能做的好像只剩点头应下。

琼元帝又重重地咳了几声，帕子上跳出一团浓黑的血块，霍裘变了脸色，才要沉声唤太医，就被琼元帝摆了摆手制止住了。

他从明黄色的床褥下抽出一个暗盒，交到了霍裘的手里，干枯的手掌上历经时间的风霜，他望着霍裘道：“……这是暗卫令，可调遣朕手底所有暗卫，代代相传，吾儿要替朕固守住这江山万里。”

“儿臣定竭力而为，不负父皇期嘱。”

琼元帝把该交代的都交代了，面上的表情也轻松不少，这时候他扭头望了一眼屏风后，笑着道：“叫你姨母来陪陪朕吧。”

殿里伺候的人都有条不紊退下，关氏早已醒了，在屏风后头静静地听，此时走进来自然地坐到了床沿边。

琼元帝眼里的光陡然亮了起来，又极小心地握了她的手，关氏瞧了两人交叠在一起的手掌，默了默没有抽身起开。

霍裘躬了躬身去了偏殿，偌大的乾清宫内殿就只剩下年老重病的帝王和久久不面世的继后。

殿里满是药味，闻惯了倒也不觉得难闻，反倒莫名叫人静心。

琼元帝目光紧紧地黏在关氏姣好的面容上，嘴角噙着笑意，许久才沙哑着道：“这么多年过去，朕瞧着你模样倒是丝毫不变。”

不止容貌不变，就是性子也没有变动分毫。

关氏狠狠皱眉，打断了他的话，“殿下该喝药了，臣妾叫人端上来。”

琼元帝急忙拉住她的手，苦笑连连：“到了这时候，喝不喝这药，又有什么区别？”

命数如此，药石无医。

他的手因为身体原因有些微微的抖，此刻的模样俨然就是一个老态龙钟的老者，奄奄一息命不久矣。

关氏不知想到了什么，声音有些变了调，“既然如此，那些太医养着又有什么用？！”

琼元帝也不恼，只是竭力撑着身子坐起来，叹息道：“朕这辈子励精图治，儿女绕膝，活到这个时候后悔的也只有一件事。”

关氏却不想再听下去，漠着一张脸想起身，却被琼元帝死死拉住，他不知从哪来的那般力气，脸上都涨得有些红。

关氏眼底闪烁片刻，心头一角到底还是软了软。

琼元帝这才松了一口气，摸到自己脸上松弛的肉和一层层的褶皱，直叹气：“朕本就比你大上不少，如今更是老得不像样子了。”

关氏的目光落在他苍老的不成样子的脸上，半晌轻嘲一句：“是，又老又丑。”

琼元帝这辈子第二次听人这么说自己，两次都是她。

一次在他正意气风发之时，自然是对这话嗤之以鼻的，这一次却不得不承认了。

“若是当初，没有那杯酒，你我之间，会否不同？”他这话说得有些艰难，有些没头没尾，关氏却马上明白了他的意思。

若是没有那杯酒，该和他成亲的人就当是自己。

琼元帝见她不说话，也就摩挲着她指腹自顾自地道：“不过也没差，你到底还是朕的妻子。”

“当年你姐姐去世……咳，实则没有说叫你进宫这等话，是朕……”琼元帝说话的力气都不剩多少了，他停了停，接着道：“是朕，当年你与清远侯的婚事都快定下了，可朕心底不痛快啊，朕哪里舍得？”

哪里舍得叫你嫁给旁的男人，相夫教子美满一生？

关氏冷眼看着他吐了一口血歪倒在床榻上，嘴唇翕动几下，道：“我自然知晓。”

“姐姐是个什么秉性我再了解不过了，她既受了这深墙宫苑夫君不爱之苦，就断然不会再要求我进宫续关家荣耀。”

琼元帝默默擦了嘴角的血迹，声音嘶哑地问：“那你为何……为何？”

为何还要进宫？当时那等情形，他是问过她的，只要她一口回绝了，他哪怕是脸皮再厚也断然不可能要她进宫了。

关氏抽了他身后软垫，让他平躺在榻上省些力气，眼里闪过一丝压抑的痛色，她道：“姐姐的孩子还在宫里无人庇佑。”

所以无论怎样，这继后的位置，她也要牢牢坐稳了。

琼元帝弯了弯嘴角，缓缓闭了眼，嘴里还小声地道：“朕这辈子，天下尽在手中，却至死没得到过最珍爱的人。”

无论是身体，还是心，一样也没得到。

琼元帝这一闭眼，就再也没醒来。

霍裘带着人再进来的时候，关氏在琼元帝床边神情愣怔，坐得腿脚都有些麻了。

“姨母。”他冷厉的眉宇间尽是深沉的痛意，声音像是一根紧绷的弦，一触即断。

关氏这才如大梦初醒一般起了身，许是因为坐得太久了，身体一个踉跄。霍裘闪身过去扶住，无意间碰到关氏的手指，凉得吓人。

关氏和他对视一眼，而后神色极严肃地率先跪在了床前。

琼元帝驾崩的消息顷刻之间就传遍了深宫，前来报信的太监是霍裘跟前的人，身上已患上了素服，面色悲痛。

唐灼灼就算是早有预料也觉心头颤了颤，在那太监离开前还是忍不住问了句：“殿下现在何处？”

这话才一问出口，她就觉得自个儿像是傻了一样的，琼元帝驾崩，他不定得忙成个什么样子，如今定是守在乾清宫的。

宫里的丧钟悠悠响了起来，一声一声像是撞到了人的心坎上。