本来，就没有什么真的靠得住。

泰宁侯与此案的瓜葛已经毋庸置疑，之前那些叫人摸不着头脑的矛盾之处随之现出了脉络，底下朝官们交头接耳，各种议论一声比一声大。

“泰宁侯居然真的是贼喊捉贼，叫人不敢相信。”

“他这是想干什么，还要报复代王吗？代王坏了他一回事，他就必要也坏一回代王的差事才罢休？”

“我看没这么简单，记得这案子刚闹出来时，泰宁侯就迫不及待地想把瓦剌人全都赶出去，若依他的意思，马市多半也得废止，那瓦剌哪里还安分得下来——”

天子在朝，朝官们终究多了些分寸，议论声渐次低了下去。

朱英榕孤清坐着，缓缓开了口：“泰宁侯，你还有什么话说？”

“……皇上。”

泰宁侯目中闪过不甘而复杂的光芒，继而身躯一颓，微微踉跄着跪下了：“陈三——确实是老臣派出去打探瓦剌情形的。”

听得这一声，犹在窃语的三两个朝官住了口，神色皆耸然。

泰宁侯这是——承认了？

虽然已知他撇不清，但当事人认了，毕竟还是令人瞩目。

展见星微微皱眉，她说不上来有哪里不对，但总觉得以泰宁侯之前那种负隅顽抗，现在就这么松了口，有点过于轻易——不过，朱成钧没有大意吃亏，总是令她松了口气。

“打探？”朱英榕神色未变，重复了这两个字。

泰宁侯低下头去：“是。老臣与瓦剌交过战，最清楚彼等蛮夷素习难改，为此一直放不下心，才想叫人去探一探，但没想到陈三那么冒进……老臣之前一是确实不知，二来，担忧皇上对老臣生出误会——”

他顿了一下，“老臣教导家人不利，皇上要降罪，老臣没有二话。但老臣确实是一心为了朝廷，经此一试，足见老臣的忧心没错！”

说到后面，他的声音居然激昂起来。

展见星的眉头松开又皱起，果然。到了这个地步，泰宁侯还在千方百计寻出借口矫饰自己。

“侯爷，这不是什么试探，而是侯爷为了一己之私，蓄意挑起战衅。”

清冷的声音如芒刺般在背后响起，泰宁侯的眼神紧缩了一下——无它，这一句正切中了他的弊病。

面上并不显露，一方面他实未把展见星放在眼里，失了圣心的近臣危如累卵，又有什么可怕；另一方面，代王穷追猛打，将他逼到这个不得不认的死角，他固然狼狈，但，心底深处最尖锐的那点忧虑反而放了下来。

他还没到绝境，代王虽然厉害，却也不过如此。

“展谕德，你这顶帽子太大了，老夫受不起。”泰宁侯直起身来，目光不经意般向着御座右下首飞快一瞥，而后自然转头，冷道，“老夫已说了，这失察之罪，老夫并不敢推诿不认。”

言下之意，别的就是冤枉他了。

方学士听着这番口舌争论，皱眉沉吟了一下，走到殿门边去。人证正在外面，既有疑问之处，总需审问一下。

名叫陈三的管事被侍卫往前拎了拎，他仍被捆得严实，跪不直，半瘫着靠在朱红门槛上，愣了片刻后，脸上挤出一个似哭非哭的表情来，回道：“——是，侯爷说得没错，是小的自作主张，办坏了差事。”

再问那两个瓦剌人，却问不出什么来，他们以为陈三是真的行商，只管出钱交易，究竟还有什么内幕就不清楚了。

殿里起了一阵骚动。

泰宁侯低头，掩去了目中的松弛之色，而旁人的目光则都汇聚回了朱成钧身上。

人是他抓的，案子是他先经手的，现在关键人证很有当堂翻供的嫌疑，自然是要看他。

朱成钧眉梢轻扬——并无喜怒，倒有点兴味的意思，道：“泰宁侯，你说，这个陈三是受你指使前往大同的？”

这还用问吗？泰宁侯愣了愣，回道：“王爷早已知道，又何必明知故问。”

朱成钧摇头：“不，我没这么说过。”

什么？

泰宁侯又怔住了，朱成钧居高临下的目光停留在他面上，说出了下半句：“我不过问你，陈三究竟是不是你的家仆而已。”

旁听的朝官们听得更糊涂：这有什么区别？

泰宁侯心中一跳，忽而生出种迫在眉睫的危机感。不，不会的——

“我早已告诉过你，我盯了你这个家仆足有一个月。”朱成钧勾起嘴角，木然目中一闪，“现在，该你告诉我了，你说是你指使了陈三，那为什么陈三一开始在大同县衙办理马市行文时，却不是这么说的？”

语意平平的一句话如一记重锤轰然敲在泰宁侯耳边。

敲得他眼冒金星，一个字也说不出来。

朱成钧并不关注他的反应，已经转过身，向着御座右下首的位置望去：“木公公，泰宁侯不能答，你呢？”

……

整个大殿在这瞬间陷入静寂。

只有站在那里的木诚不能沉默。

啪嗒。

是他抱在手里的拂尘掉落，他慌忙伏下身去捡起，又返身向上请罪：“皇上，奴婢失仪了……王爷忽然来问奴婢，奴婢不知何意，吓了一跳。”

上首好一会没有动静。

木诚不敢抬头，硬挨着。他看不见，但朝臣们都目睹了朱英榕的骤然色变。