“珍娘快过来坐。”苏阮收起信笺，“我正琢磨晚上吃点什么呢，出去赴宴总是酒喝了一肚子，吃得却不舒坦。你喜欢吃什么？”
珍娘微笑：“儿什么都吃。”
“我不是问你吃什么，是问你喜欢吃什么。如今就咱们两个，还不可着自己的胃口吃，不是为难自己么？”
珍娘这才有点不好意思地说：“儿还是喜欢洪州风味。”
洪州饮食习惯确实跟京中很不相同，苏阮就让人做了两样洪州小菜，烧了两条鲫鱼，又煮了两碗鹌鹑馉饳。
吃过晚饭，外面天还亮着，苏阮就拉着珍娘出去散步消食。此地虽处山脚，却因遍布温泉，地气倒比京中还暖，庄子里已有黄色小野花零星开放。
苏阮颇有兴致地摘了两朵，和珍娘分了，然后闲聊一般提起今日席上的事，“……毕国夫人跟我谈过之后，没多一会儿，芮国公府世子夫人就来找我，问我哪日有暇，她想亲自来拜访。”
珍娘静静听着，并不发问，也不插嘴说自己的见解。
“我和她约了明日。你猜，若我问她毕国公府的小郎君如何，她会不会告诉我？”
珍娘想了想：“会夸奖吧，毕竟都是亲戚。”
“那你觉着，她为何要单独来拜访我？”
珍娘微微皱眉：“大约也想娶郡主。但就算这样，贬低亲戚也不好吧？”
苏阮笑道：“倒也不用刻意贬低，但凡是人，总有缺点，谁还能是十全十美的？我要是她，就会拿姜家的短处来同自家比，稳赢不输。”
珍娘有些惊愕，苏阮笑问：“怎么？不相信？要不要打个赌？”
“不是不相信世子夫人会这样。”珍娘摇摇头，“而是不相信您会这样。”
苏阮失笑：“姨母真是惭愧，然而人都是一样的。世子夫人同姜家的关系，毕竟已经很远了，有这等好事，自然先紧着自己儿子。”
珍娘忧愁地叹一口气：“做人真得好难。”
这次苏阮没笑，还认真点头：“确实。”
“您也会觉着难吗？”珍娘惊讶。
“当然。在你三姨母做贵妃之前，我常常觉得做人、或者说活着，很难。即便是现在，也常常有举棋不定、进退两难之时，但人既然活着，不管怎样，都得往前走。”
苏阮挽着珍娘的手，迈开步子，往前走了一大步，“走过去了，再回头看，就会觉得，也就那么回事。”
珍娘真的回头看了一眼，沉默片刻后，低声说：“我还是觉得很难。”
苏阮拍拍她的手，“我懂，你这是还没走远呢。我从饶州回到洪州那几年，也跟你差不多，不愿见人，不敢回头看，自己都不知道为何活着。”
珍娘之前真没想过二姨母同自己，其实是同病相怜的，她只想着自己是和前夫家里义绝和离，姨母是丧夫，却忘了二姨母也曾被夫家驱逐出门。
这会儿反应过来，珍娘难免有些不安，自责道：“都是儿不好，让姨母想起那些不愉快的旧事……”
“没什么，姨母已经走过去、还走得很远了。”苏阮笑着安抚她。
珍娘见姨母笑得没有一丝勉强，又羡慕又佩服：“儿要是能有姨母一半坚韧就好了。”
“其实你有的。”苏阮拉着她继续向前走，“姨母看得见。”
“真的？”
“真的！明日世子夫人来，你陪我一道见见吧？”
珍娘一听就想拒绝，苏阮看她神色，忙接着说：“你只需打个招呼，又不是没见过，不用怕她。”
听说只打个招呼，珍娘放心多了，“那……好吧。”
第二日王玉莲如约前来，苏阮带着珍娘和她见面，略微寒暄之后，珍娘借故出去，王玉莲便感叹：“多好的孩子，什么样的人家，居然舍得欺负她？”
“人善被人欺，这孩子就是太软善了。”苏阮道。
王玉莲点点头，又感叹两句，才接着说：“夫人这话真是太有道理了，不说珍娘这孩子年幼软善，便是公侯府邸里那些男子们，一旦性情温良些，也要被兄弟们骑到头上呢！”
这话一听就事出有因，苏阮忙问：“怎么？谁家有兄弟阋墙的事？”
“倒还没到那一步。不过，我斗胆一猜，昨日毕国夫人向夫人推荐的，必不是长房姜珩吧？”
“确实不是。难道这其中还有什么缘故？我还以为只是论年纪提的。”
王玉莲摇头：“说的可是新宁郡主，这等事哪有论年纪的？自是论谁出身更好、品性更佳了。您有所不知，毕国公府世子——论辈分，我得叫一声表叔——从小就性情温和，虽是长子，却对兄弟们极为友爱谦让，偏偏毕国夫人也更宠爱次子，将二表叔纵得……”
她说着叹口气，露出一副不便再深谈的模样。
“原来如此，我说呢，怎么竟提的是二房次子。”苏阮露出几分苦笑，“也就是我，这话要跟太子妃说去，人家还不以为是毕国公府藐视东宫？”
王玉莲道：“我便是为着这个，急忙忙来寻您解释，可千万别让东宫以为姜家自大。”
苏阮假装信了，“难为你，还替他们想着。”又主动提起，“我听说你家也有适龄的小郎君，什么时候带来给我看看？”
“正要同夫人说，三日后，我们国公要宴客，我听说付中丞不在绣岭，怕您不愿出门，特意亲自来给你和代国夫人送帖子，请您两位千万赏脸，到时也瞧瞧我们家的儿郎，入不入得夫人法眼。”
苏阮收了帖子，答应下来，却赶在赴芮国公府宴席之前，又和武阳侯、汾国公两家女眷碰了面、露了口风。等到付彦之轮值结束，赶到绣岭温泉山庄与她汇合时，苏阮已经看过好几家的小郎君了。
“汾国公府完全没有这个意思，剩下的，我看来看去，觉着还是芮国公府的小郎君最合适。”
付彦之松口气：“幸亏汾国公府知道轻重。你怎么想到他家的？”
“怎么？有什么不妥么？”
“东宫同刚立了军功的人家结亲，且非出自圣意，你想想，合适吗？”
