有些人表面上表现得十分不在意这个标准，心里却不由自主的拿鬼门十三针来作为武功高低的衡量工具。若是谁用的针最多，谁就最有面子，江湖上便人人敬佩，暗中想道：此人竟然能令明长宴用一十七根针，可见武功深不可测，不可估量，实乃人中俊杰！
明少侠一觉睡到天亮，还未清醒，茯苓便猛地撞开门。
“少侍！你快起来！”
明长宴猛地拉下床帘，将外套胡乱一穿。
茯苓喊道：“元侧妃疯了！”
明长宴一顿，挑眉：“疯了？”
他慢吞吞地穿上衣服，系上腰带：“我还以为是什么大事，她疯了与我何干，昨天不还好好的吗？”
芍药替他将头发拢上：“你可知道元侧妃是怎么疯的？”
明长宴道：“我不知道，姐姐说了，我就知道了。”
芍药脸色泛白，还没从侧妃一事中缓过来，她定了定心神，说道：“她是今早上疯的！”
元侧妃的疯病和寻常的疯病不一样。今早，皇帝从昭和宫床上醒来，发现身旁睡着一个年老色衰，头发花白的老人。皇帝大惊，当即呼喊侍卫。结果众人进屋子里把老人翻过来一看，眉眼之间能辨认出，就是元侧妃。
听到这里，明长宴一顿，漫不经心道：“这么玄乎的事情，估计要请小国相吧，他去了吗？”
茯苓道：“去了，小国相在半柱香之后就赶到了昭和宫，但此时侧妃已经疯了。”
试问一个年轻貌美的女人，一早起来发现自己成了一个风蚀残年的耄耋老人，怎么不疯。元侧妃不但疯，并且在两刻钟之后，开始满屋子打滚乱爬。她尖锐的指甲不停地抓挠自己的脖子，忽然，布满皱纹的脖子，先是刺出了一根长针。
接着，是第二根，第三根……从脖子到胸腔，密密麻麻，全都是针！元侧妃痛得无法忍受，开始拔扯嘴里留下的线头，一拉，五脏六腑搅得稀烂，开膛破肚好不凄惨。
此刻，众人终于知道春姑姑和李公公是怎么死的：是活活被自己凌迟的！
“又是针。”明长宴喃喃道。
茯苓说到一半，小跑至门外，大吐特吐。
明长宴道：“你去看看她，弄点儿爽口的茶水给她。”
芍药得令，照顾好茯苓，对明长宴说道：“元侧妃先是疯，两个时辰之后就暴毙在昭和宫。小国相到时已经无力回天，皇上现在哀痛欲绝，六宫无人管理，因此下令召回了皇后。午时一刻，我们还得去永仙宫接驾。”
明长宴道：“皇后？我还以为皇上那么宠着元侧妃，没有皇后呢。”
茯苓道：“烟少侍到了就知道了。”她往门口一看，见四下无人，便说道：“少侍有所不知，元侧妃是皇后的堂妹，因生得与皇后有几分相似，才得皇上青睐。”
明长宴道：“怪哉，那皇帝为何不直接找皇后？”
茯苓道：“少侍，宫闱秘史莫要多问，只记得皇后地位崇高，千万不可放肆。”
明长宴点头答应，往永仙宫走去。路上，元侧妃之死已经传开，宫女太监脸色皆如丧考妣。
茯苓道：“元侧妃死后，宫里面的冤魂索命说法闹得越来越严重，原先还能搬出小国相的名字压着，现在连小国相都压不住了。”
明长宴道：“冤魂索命？谁的冤魂？谁来索命？”他恍然大悟：“明长宴，一念君子？”
芍药道：“就是他。元侧妃死前，还大喊大叫他的名字，不是他的鬼魂是谁。”
明长宴哭笑不得：“别的我不知道，但肯定不是明长宴的鬼魂。说不定，侧妃是见他长得帅，喊喊名字，无可非议嘛！”
说话间，二人已经到了永仙宫门口。皇后的仪仗队左右铺开，明长宴站在最后，见不到她的脸。约莫过去了一刻钟，明长宴打着哈欠，正欲离去。他谎称更衣，带着芍药和茯苓二人往御金池溜去。
一边走，他一边想：本少侠没做亏心事，却偏偏有鬼找上门。
宫中几件事情发生得过于巧合，每一件事都直指他明长宴。明少侠折了一根青草，刁在嘴里，冷冷地哼了一声：看来是有人要借我这个死了两年的人当刀使。
绕过一条抄手游廊，明长宴忽然听道一人喊：“赵小岚，你给我站住！”
茯苓道：“少侍，你赶紧把嘴里的草吐了。”
明长宴换了个方向刁着，茯苓心悸道：“你在我们面前无需讲究礼仪，可在外人面前千万不能失态。”
明长宴道：“外人？谁？”
三人侧身望去，便看见御金池岸边，站着几名十七八岁的少年。
其中，一名小朋友与其他人站得稍远一些，一身白衣，头发由一根木簪挽起，容貌昳丽，风神秀逸，活泼可爱，像个雪白的团子。
茯苓道：“烟少侍，此人是小岚公子。”
芍药接道：“烟少侍初来皇宫，有所不知。这位小岚公子原是皇后娘家赵家的嫡子，乃皇后的亲侄儿，从小养在宫中，又与妤宁公主青梅竹马，深受皇后溺爱。小岚公子性格温顺乖巧，不但皇后疼他，就连元侧妃也对他宠爱有加。皇上特许他随时出入后宫，陪伴皇后左右。前段日子皇后一直在大寒寺烧香，想来准要带上小岚公子，如今怕是同皇后一同回宫了。”
明长宴见赵小岚确实十分惹人怜爱，又与他的几个天清派小师弟年纪相仿，叫明少侠心里很是亲切。
赵小岚此时正被另一名灰衣少年拦住：“你几日没去书院了，先生叫你抄的课文，你抄完了吗？”
灰衣少年气势汹汹，来者不善，双手叉腰，继续道：“还是你考了个倒数第一，索性破罐子破摔，连书也不念了？”
明长宴问道：“这又是谁？”
茯苓道：“是陆公子，名叫陆行九，梁国的皇子，在宫里住了好些年了。”
明长宴心中了然：竟然是梁国质子。
赵小岚作揖，天真道：“陆兄此言差矣，这个倒数第一不是我想考的，如果小陈公子不走的话，我理应是倒数第二。”
“自己考倒数第一，还怪别人退学吗！”
