怀瑜双手抱臂，冷眼观看。

明长宴道：“你们在这里被关多久了。”

一时，七嘴八舌，两天有，四天有，五天也有。

明长宴沉吟片刻：“都不超过七天。”

一人道：“七天一到，就会有人从外面进来，把门打开，将我们带走。”

明长宴：“带去哪里？”

那人摇头，泪珠涟涟：“我不知道，但是、但是被带走的人，从来没有回来过！”

明长宴道：“奇怪，那我替你们打开铁笼，你们不怕，我是来带你们走的人吗？”

此时，众人的脸色陡然惨白，好似看到了什么可怕的东西。

胆子稍大一些的那姑娘又说：“不会的。那个人……来带我们走的那个人……是、是纸人！”

明长宴一愣：“纸人？”

“是纸人！一开始，灯光太暗，我们以为是眼花。但是有一次，它来的时候，带走的那个女人，挣扎的特别厉害，打翻了墙边的烛台。火落到它的身上，把它烧起来了，就像纸一样，一下子全都没了！”

明长宴问道：“具体长什么样，还记得吗？”

那人回忆片刻，说道：“是个红色的纸人，下半身用红色的墨水糊了一条裙子，手藏在袖子里，头发是黑色的纸片，五官是画上去的。它走起来十分僵硬，就像……”

明长宴温声道：“就像牵线木偶似的被控制了，是不是？”

他道：“好，我知道了。现在你告诉我，它是带你们从哪里走的。”

众女得救，欣喜若狂，连忙指了一条密道。

明长宴在密道中走了一柱香的时间，最后找到了一条楼梯，爬上去，推开最顶上的木板，眼睛遭到强光刺激，他闭了眼睛，片刻后，往外一跃。明长宴刚一落地，便观察四周。这密道的尽头，竟然是一名女子的闺房。

暗香浮动，红纱罗缎，布置大胆露骨，情意绵绵，断然不像一个良家女子的闺房。怀瑜随后走出，似乎闻不惯房内靡靡之香，眉头轻轻皱起。

明长宴道：“你觉得这处像什么地方？”

怀瑜推开窗，使外头的空气能飘进来些。窗一开，女子娇媚无骨之软音传来，多是些淫词浪语，不忍细听。

怀瑜道：“青楼。”

刚说完，房间的大门被人推开。招呼客人的老鸨见房间里多了十几名不请自来的客人，声音戛然而止，随即，一声尖叫冲破云霄。

朱川康听闻消息，连忙来青楼中将明长宴与怀瑜解救出来的女子送回各自家中。

赵小岚赶来，一路分花拂柳，找到明长宴。

他对青楼十分熟悉，俨然是逛惯了这里，来时，楼内姑娘娇滴滴的同他打招呼，赵小岚脸皮一红。明长宴打趣道：“小岚，常客啊！”

赵小岚道：“偶尔，偶尔！”

他连忙岔开话题：“烟姐姐，你和怀瑜哥哥怎么到这里来了！上午你们跳下河，我还以为……”

“以为我们死了？”

赵小岚摇头：“那倒不至于，有怀瑜哥哥在，怎么可能出事。我只是觉得奇怪，为何你们迟迟不上来。现在总算知道了。”

话说一半，朱川康上前：“我已经派人去查看河底的密室了，这次多亏了二位，才能解决破除河伯娶亲的鬼神一说。只是这瘟疫到底是怎么回事情，二位大人可有眉目？”

明长宴看向怀瑜，怀瑜道：“瘟疫之事，并不止广陵一起。”

“豫州，娄江，郁林都有发生过瘟疫，我曾奉皇帝之命查看，这几处地方的瘟疫虽然症状不同，但都是事发突然，并且极少感染外乡。”

朱川康此时，终于记起来问一句：“听大人所言，似乎早就调查过此事，敢问大人朝内官职。”

明长宴道：“官职？怀瑜，你是什么官职？”

赵小岚开口：“朱大人，他是本朝国相，云青仙人。”

朱川康愣了一下，想来没料到当朝国相竟如此年轻，回过神，人已经跪在地上，行了大礼。

“我有眼不识泰山，竟未想到小国相屈尊降贵亲自来了广陵。”

明长宴暗道：怀瑜的地位竟然如此之高，朱川康好歹也是朝中要臣，官居高位，对他却行如此大礼，果然，这一身娇惯脾气不是凭空来的。

他道：“你别跪了，起来说话。”

朱川康没动。

明长宴心想：奇了怪了，叫他起来还不起来，宁可这么跪着么？

片刻，怀瑜道：“他让你起来就起来。”

朱川康这才站起身，一起身，开口：“小国相务必救下广陵无辜百姓！”

怀瑜点点头，明长宴又道：“听你说起，这几年瘟疫频繁，但是每一次都闹得不大，死的人却多。若是每一场瘟疫都不是巧合，而是有人故意为之，那他这么做是为什么？”

赵小岚问道：“做什么？瘟疫不就是死人吗！对吧，你说呢，祝兄！”

祝瑢笑道：“我怎知。”

明长宴道：“死人，不错，就是死人。朱大人，请问在瘟疫中死的人，都怎么处理的？”

朱川康道：“都给了家人银两，置办了棺材，抬到小谷口给埋起来了。”