她思考半天，目光闪烁一下，躲开青年目不转睛的凝视，脸颊微烫，她侧了下脸。女郎轻声：“我愿意……”

刘俶打断：“在此之前，我要告诉你一个秘密。你知道后，再决定。”

周扬灵讶然，轻轻点了下头。

刘俶看着她，良久，慢慢道：“我这段话说的这样流畅，你知道我为此练习了多久么？”

周扬灵：“……”

刘俶淡漠的：“九十九遍，一遍都不少。只为了站在这里和你说这些话，向你表情时，不会露怯，不招你反感。”

周扬灵微弱地意识到什么，她脸色微变：“公子！”

刘俶不为所动，仍然继续说了下去：“你以为我平时与你说话，尽是结巴，只是我太过爱慕你，心中激动的缘故么？”

周扬灵：“不要说了！”

——不要说这些！不要把秘密暴露出来！

刘俶惨淡一笑。

他俯着眼，温柔地看她。他静静的：“我幼年时因落水救人而生病，落下终生的口吃。若被人知道，我一生与帝位无缘。我没有求过帝位，可我也没有自我放弃过这种权力。我向世人隐瞒，谁也不让知道……我瞒了十几年，快二十年。”

“这个秘密，就是我最大的秘密。”

周扬灵怔然，目中光华流动，与他湿润的黑色眸子对望。

而他还在说：“你知道我这个病是如何得来的么？落水救人……你知道我救的是谁么？是陆雪臣。那你知道他为何会落水么？是我设计的。那时他才几岁，才刚到建业，人生地不熟。他本性又敏感独孤，一个朋友也没有……我就这样算计他，然后自讨苦吃，落下一生的隐患。命运如此公平。”

“我不欠他。我这些年一直对他很好，以后还会这样。我全心全意地待他，我有什么，就给他什么。可我也落下了口吃之症。我不是好人，可我也不坏。”

周扬灵面色微微发白，很久，她才问：“说出来做什么？隐瞒一辈子不好么？”

刘俶：“我想过瞒你，让你稀里糊涂地嫁给我，后知后觉地接受我的一切。寒门和我的联姻，嫁了就不能后悔了。我心中爱慕你，自此得到你，你一辈子摆脱不了我。然你是这样出色的人……我在你面前，几多自卑。”

他出了一下神，脸色苍白无比。他再次看向她，缓缓一笑：“我这一辈子，做什么都是出于利益。无利不起早，说的便是我这样坏的人。但哪怕我这样功于心计，我却是对你一见钟情，再不能忘……”

周扬灵：“公子！”

刘俶低声：“恶心是不是？你那时明明是少年郎的扮相，我却对你怀有这样的心思。我曾想过放弃，可是看到你，我便不甘。我长这么大，没喜欢过什么，你是唯一让我觉得‘喜欢’不是那样遥远的人。我与陆三争你，与罗妹妹争你……我太喜欢你了。我不愿我的喜欢，蒙上一点尘。”

周扬灵静静听他讲述，从一开始的心惊，到后来的心疼。刘俶可以不告诉自己这些，他瞒得了天下人，他可以骗她。然他将他最大的秘密告诉她，将命脉给了她。只要他辜负她，她便可让他身败名裂。这样的意外这样动心，她诧异的，激荡的，心中湖泊被水轻拂。

夜风拂面，人间芬芳。

当刘俶自暴自弃后，闭上了眼，等待周扬灵的最后宣判。判他之罪，拒绝他。他不知道周扬灵在看着他笑。她含笑着，伸手握住他的手，向他手中塞了一个冰凉的物件。

刘俶睁眼，看到手中的玉佩。玉佩上打着璎珞，是女儿家的物件。

周扬灵：“君子无故，玉不离身。给了你，便不收回。”

刘俶：“……！”

他颤声：“你、你……你还答应我？”

周扬灵：“为何不呢？你这么喜欢我……我对你，也敬佩良多……啊！”

她突然被他伸臂抱入怀中，纤细的女郎第一次被他抱在怀里，然在此之前，他已在梦中想了千万遍。太过喜欢她，太过紧张她，便患得患失。他心中大石落下，又有落泪之欣喜。

上天依然善待他。

……

陈王与周扬灵于八月定亲，老皇帝浑浑噩噩，想阻止却开不了口，只能眼睁睁地瞪着陈王。刘俶却哪里在乎？八月中，曾经的赵王刘槐仍奋力反扑，纠集那些在边关徘徊，或者埋伏在南国的北国势力，想要扑杀建业。

越子寒身为北国人，亲自去一一拔出这些藏在南国的北国不稳定因素。

刘慕配合，不过一月的挣扎，刘槐最后死在了刘慕的剑下。

刘慕与越子寒凯旋，回建业受封。没有皇帝的阻拦，哪怕人人知道衡阳王曾越狱，但陈王殿下说他功过相抵，现在朝上都是陈王的天下，谁感反驳？刘慕光明正大地回了建业，先去陈王府与陈王殿下相谈，再入了太初宫，在陈王的带领下，去见自己的母亲，现在的太后。

太后老泪纵横，抱住这个幼子撒不开手，直称对不起他。已经六七旬的老人白发苍苍，惨哭不住：“我也不愿放弃你，孔先生还是母亲给你找的，你还记得么？母亲有那么多孩子，可你最小，我和你父皇最疼你……慕儿啊慕儿，我也舍不得你！”

刘慕目中发红，他已经许久没有见到他的母后，他就是想问一句为什么。母亲抱着他痛哭，刘慕只轻声：“你最疼我，可你最关心另一个儿子的帝位。你明知父皇遗诏里的人是我，你连一个消息也不给我……”

太后脸色微微不自在，她紧张地看眼殿外枫红树下站着的青年背影。那落落肃肃之势，乃是现在话语权所有者，陈王。太后低声斥自己的幼子：“大逆不道的话，这可不能乱说。你父皇死前哪有什么遗诏？乱传的东西，如何能信？”

刘慕慢慢抬头，通红的眼，亮如寒光，沉沉看她。目中分明有泪意，但那种骨寒之意，已经生起来了。

他非常想问一句，你说没有遗诏，是怕陈王为难我，还是你根本就向着另一个儿子。

但他看着母亲的面容，突然觉得格外累，一句话不想问了。就这样吧，为什么非要知道答案，非要再次受伤一次？

分明是有遗诏的，连陈王都知道。刘俶放他离都，不杀赵王让赵王离开，都是为了拔出和赵王联络的还躲藏在南国的北国细作。刘慕当日见刘槐的第二日，陈王的人就上了门。刘慕哪里不知道刘俶的意思？

他没告诉任何人，端着遗诏枯坐一夜后，还是烧了那封遗诏。

刘俶心机甚重，从读书时就是这样。很多话他不说不提，但心中都有数。刘慕若不想造反，还是消除了这种隐患比较好。且他感激刘俶救他，刘俶这个政敌，待他比他的兄长和母亲都要真诚些。至少，没骗他，没哄他去死。

失望无比地离开太后宫殿，刘慕和刘俶在枫叶下行走。刘慕心事重重，一言不发。少年脱去了一身戾气后，铁骨铮铮，如出鞘宝剑般光华夺目。若是用得好，当是一把绝世名剑。这样的将才，被老皇帝提防，时时想除掉……刘俶确实觉得浪费。

刘俶问：“你，要去，见父皇么？”

老皇帝中风，不能理政。不能理政的皇帝，对国家是无用的。何况这些士大夫本来就不太在意皇权。朝上多次提议让陈王登位，陈王仍在拒绝。不过是储君的架子，一请二请不登基，非要三请，给足了帝王面子，才会答应。