叶秋嬗走近一看才发现，水中养了一池子的锦鲤，成群结队宛如雨后虹霓。这时候何氏蹲了下来，将木碗中的鱼食播撒出去，池中的锦鲤便争先恐后簇拥而来，好似一朵盛开的五彩烟火。

叶秋嬗瞧着有趣，不自觉地便踏上水中石头，走到了池子中央。

建在水上的石桌采的是青岩料，桌面几乎被染成了墨色，上面还有些许被利器划过的痕迹。由此可见她继母必定时常在此桌上做些风雅之事。

何氏喂完了鱼转过身来才发觉叶秋嬗的存在，还颇为诧异地挑了挑眉道：“怎么不去督促你三弟的课业？”

叶秋嬗摇头笑答，“秋嬗自问书法造诣比不过三弟的夫子，更不能跟母亲您相提并论。有您这两位真才实学之师教导，何须我这半灌水去指手画脚。所以我还是别留在屋中打搅他了罢。”

何氏听此勾了勾嘴角，就石凳坐下来，扬了扬下巴示意叶秋嬗也落座。

“我见过你的字，秀丽工整、颇具气韵。但美中不足的是太过追求形态反而失了灵气，你是个有天赋的，勤修不辍定能提升境界。”

何氏惜才，她瞧中叶卓尔有潜质便悉心督促他，同样觉得叶秋嬗有天赋也会一视同仁地出言指点。

叶秋嬗平日里从未刻意练过字，都是以前上女学的时候留下来的底子。在此竟被继母夸奖了一番，连她自己都觉得羞愧不已。

“秋嬗谨遵母亲教诲，以后也每日坚持书写练字。”她认真答道。

何氏满意地颔首，不再说话。

两厢沉默下来，叶秋嬗悄悄打量她继母，见其双目微敛，望着池中锦鲤出神。白皙紧致的脸庞丝毫不像是个徐娘半老的妇人。

这般特立独行的女子会答应她掌管叶家吗？

叶秋嬗暗自纠结，犹豫良久还是决定试探一二。

“母亲，您可知道肖姨娘近况？”

何氏神色莫名地看她一眼，“她如今住的院子这般偏远，我怎会知晓？”

“哦……”叶秋嬗状似了然地点点头，而后又假意烦忧道，“唉，自她被冷落之后，二妹病恹恹地，三弟也是整日愁眉不展……”

何氏颔首，并未搭话。

“连父亲都因后院无人主事而愁得焦头烂额……”

听到此处，何氏总算是有了反应，挑了挑眉反问：“哦？难道不是他自己将管事之权收回的么？为何此时又来烦恼？”

叶秋嬗一愣，她在何氏的话语中分明听出几分幸灾乐祸，不禁纳罕，自己这继母与亲爹到底是积了什么怨，使得两人人前人后这般针锋相对……

她自觉能够说服何氏的机会有些渺茫，但还是厚着脸皮继续说道。

“毕竟是肖姨娘私窃家财在先，父亲万不能养一个家贼出来的。”

她语气轻柔，随着微风飘散在空中。何氏望着远方的虚空处神游天外。

“肖氏这些年来将叶府管得井井有条也是十分不易，她若沉得住气，再等个几年，也不会落到今天这个下场。”

何氏所说的再等个几年便是在她和离之后。她并不知晓肖弄婵加害于叶秋嬗之事，心里还对肖氏有几分欣赏，见她因贪念陨落竟存了几分惋惜。

肖氏的管家之能叶秋嬗也是承认的，但却不能苟同其害人之心，见何氏说来说去也无管家之意，她没了耐性。

“母亲，秋嬗知道您与爹有些误会隔阂，但爹对您却还是敬爱有加的。”她面不改色扯着谎，“前些日子爹还来找过我，说他十分为难，不知该如何向您开口。”

“开口说甚？”

“爹其实一直想将管事之权交给您，但又怕您拒绝，所以一直犹豫不决。”叶秋嬗说着，手便伸过去搭在何氏手背上，想听听她此刻的想法。

何氏沉默着，表里如一。

稍刻，她才神色疏离地抽回了手，“你可莫要骗我了。”

叶秋嬗急了：“母亲，秋嬗所说句句属实啊，只是爹没讲出口而已。”

这次何氏索性直接背过身去，漠然以对……

“……”

叶秋嬗见此番劝说无望，反倒惹了何氏的嫌弃，真是悔之不及。

这时叶卓尔刚好完成了课业走出院子来，见长姐与嫡母气氛微妙，面带疑色。

“课业完成了？”叶秋嬗站起身来化解窘迫，“既然完成了我们便向母亲告退吧。”

叶卓尔乖顺地点头，拱手便向何氏告退。

“母亲，秋嬗也和三弟一道回去，便不打搅您歇息了。”她上前一步小心翼翼道。

何氏终于转过脸来，目光深意地注视着她片刻，才叹息一声将手中木碗递给她。

“我还要在此处乘乘凉，帮我将这木碗带回屋里去。”

叶秋嬗接过碗，却捕捉到她的心声。

【你这孩子又怎会懂，在你爹心中，我与肖氏并无差别……】

发自内心的寒凉，将叶秋嬗也感染了去。

看来若要让何氏与她爹化解“干戈”，还有很长的路要走啊……

……

回到落亭苑，叶秋嬗依旧有些神情恍惚，还未待细细琢磨何氏心声的含义，冯妈妈便眉飞色舞地迎上来。