何兴国会意，从怀里取出一个精致的木盒，打开后，从中拿出一卷金黄色的布帛，布帛上绣有龙的图案。

“曹严，接旨。”

何兴国的声音很冷淡，但听在曹严的耳朵里，却无异于是晴天霹雳。他猛地站起，显然猜到了什么，脸上的惧意越来越浓重，最后在何兴国注视下，脸色苍白的跪了下去。

雍和帝很生气，人在生气的时候写的话，自然不会多么好听或者委婉。所以这道圣旨，曹严听得很煎熬。

以至于何兴国念到“钦此”的时候，曹严整个人都软了，像是漏了气一般，瘫软在了雪地之上。

圣旨的内容并不复杂，曹严被罢黜了，并且要接受调查。

尽管目前为止并没有足够的证据证明曹严直接参与了施五等人私征徭役、私开矿脉的案子，但施五毕竟是曹严的女婿，且又是曹严治下的交合县的县丞，自己治下出了这么大的事情，无论是否与他有关，他都有不可推卸的责任。

曹严被带走了。

被带走的还有曹东山，以及参与围城的那四个副将。

鉴于曹严太胖了，骑不了马，何兴国便给他要了辆马车。其余等人，则是骑马。

州兵在昨天已经退兵，单同甫他们必须在州兵回到前庭之前，抵达前庭，然后趁着前庭这边还没准备，来个突然袭击，彻查往来居。

望着他们的车马队伍离开，李二冷笑了一声，“这曹严平时不是挺目中无人的吗？怎么这次连个屁都不放一个？”

李文柏无奈地摇了摇头，笑道：“三位大人可是带着圣旨来的。他曹严就算有屁，那也得憋着。哪里还敢说半个不字？”

州兵退去后，连续被围了十多天的交合县城，终于重新打开了东西两个城门。

像是坐牢一样困在城里困了十多天的百姓们，像是重新呼吸到了自由的空气，街道上的人一下子多了起来，探亲访友的、出城做买卖的，络绎不绝。

以工代赈的民工们又重新集合起来，按照原先的计划，分配到每个地方，修路的修路，修城墙的修城墙。

在经过州兵围城的事后，李文柏在百姓们心中的地位，越发高了起来。能把五千州兵都给逼退，咱们县令还不够厉害吗？简直是史无前例好吗？李文柏一时声望空前。

曹严被带走后，李文柏的生活变得几位悠闲起来，整日里也没什么事，偶尔处理几桩小打小闹的案子，也就无所事事了。

之前还有刘安陪他一起下下棋，喝喝茶聊聊天，现在刘安跟着单同甫去了前庭配合调查往来居的案子后，李文柏连下棋聊天的人都没了。

纪永宁虽然留在了交合县，但他基本上天天都在处理案件交接的事情，偶尔闲暇，则是在大街小巷里走访着，显然是替雍和帝体察民情来了。故而与李文柏的接触比较少。

日子就这么过了半个月。

有一天，单同甫等人回来的消息传到了县衙。

当李文柏见到单同甫等人的时候，曹严和曹东山已经被锁在囚笼里了。

去前庭的时候，曹严还是坐的马车，那是他虽然被罢了官，却并非有罪之人，如今回到交合之时，他却已经四肢拷着锁链，关在了囚笼里。

曹严身份特殊，被如此对待，可见单同甫和何兴国等人在前庭收获很大，必定是掌握了足够的证据。

李文柏不得不承认，单同甫三人不愧是御史台、大理寺和刑部出来的，三司会审的破案速度，就是快。去掉交合前庭来回路上的时间，他们也就用了十天不到，就将前庭往来居的底子摸清，定了曹严的罪。

单同甫三人是带着雍和帝的圣旨而来，如今案子了结，便不打算在交合县久留。

有始有终，李文柏又请了三位大人以及众大内侍卫吃了一顿。这次不是在县衙，而是在县城的酒楼里。

酒宴上，李文柏主动问起了往来居的情况。单同甫三人也不对李文柏有什么隐瞒，将前庭的调查结果大致说了一下。

原来往来居确实是一个情报机构，除了搜集情报，还在暗地里经营着刺杀、行贿、与匈奴通商的勾当。整个西州有一个商行，而往来居，正是这个商行的中心。整个西州所有的商业往来，都要经过往来居。

而往来居的董掌柜并非往来居的东家，往来居真正的东家，正是曹严。而曹东山，正是曹严和往来居董掌柜的联系的中间人。

曹严原本的计划，是想让施五在交合县私开矿脉，将挖出的铜矿石、铁矿石等，经由往来居的商道，卖给匈奴，以此牟获巨利。

同时，他们在查往来居之时，也连带发现了曹严在治理西州这十年里，干过的几桩丑事。

“曹严这十年间，到底还干过哪些肮脏勾当，我们不便多查。我等还要急着回京复命，西州这边的事，恐怕只有由下一任西州刺史上任后，再慢慢查了。”单同甫有些感慨地说着，看了看李文柏，突然调笑道：

“说不定，西州这个烂摊子，指不定还是你收拾。”

李文柏听出了单同甫话中的意思，谦虚了两句，心中约莫，这仕途刺史不敢说，约莫是可以做到长史的。

一顿酒宴过后，三位大人从县衙大牢里，提出了施五和蒋勇，连同曹严和曹东山，以及往来居带来的董掌柜，还有两个刺史府的副将，一起押往了京都。

李文柏亲自送到了城门口。

临走时，纪永宁突然对李文柏说道：“冠玉，交合县的百姓对你很是爱戴，你到任交合后，所做的事情，本官都有所耳闻。你的爱民之心，本官也感同身受。望你能持之以恒，莫要辜负了陛下对你的期许。”

纪永宁在交合县待了半个月，从百姓的口中了解到了不少李文柏的事情，从以工代赈、到县衙上的一番慷慨陈词，一十二村百姓送上万民血书，到解救被抓的民夫，再到捉拿施五、蒋勇等人下狱，最后是逼退五千州兵。

可以说，李文柏的形象，已经符合交合百姓对父母官的所有期许。

了解得越深，纪永宁便越能感受到百姓们对李文柏的敬佩和感恩，同时也明白李文柏这几个月的艰难。

最让纪永宁动容的，是李文柏在工地上对磕头道谢的百姓们说的那番话，很是欣慰地拍了拍李文柏的肩膀，道：“以前我一直以为，你李冠玉一个商贾出身的，做了官能有多大作为。看来，是我小瞧你了。冠玉，交合有你，是交合之福。”

李文柏没想到纪永宁居然打探到了这么多，同时对于他能如此坦诚地说这么多，也感到有些惊讶。

听到纪永宁最后的一段话，李文柏回想起当初跪在他面前的老弱妇女，想起他们眼中的沧桑、无助还有感激，心绪便有些复杂难明。

自己做了这么多，应该没有辜负他们当初那一跪，没有辜负当初那三声“青天大老爷”吧？

第141章 一个考验

单同甫等人走了, 带走了令西州百姓深恶痛绝的曹严、施五等罪人。

前庭刺史府没了刺史, 暂时由长史刘安代掌前庭事务。这是单同甫等人的意思, 无论是刺史府, 还是前庭的官场, 都没人敢反对。