她侧身微抬着下颌，目光平淡似水望他，轻声道，

“希简，你知道吗，我曾经喜欢他很多年，我义无反顾扑向他，却最终没能得到他的心，他并没有对不起我，反而为我做了很多，帮我还了崔家的恩情，我们之所以和离，是因为我发现他不爱我，我也不想再连累他，仅此而已，所以，你不应该打他。”

希简抿着唇，清扬的眉眼覆上一层冷色，他时至今日才知道，原来崔沁心里有人。

崔沁迎视他灼热的视线，坦然道，“我走过的路，吃过的苦，我不想让你经受，你罢手吧，我这辈子不会再嫁任何人，我希望你能遇到情投意合的女子，但那个人绝对不是我。”

崔沁说完这些，冲希简施了一礼，敛衽往角门走去。

松风徐徐，唯有崔沁踩着枯叶的擦擦声。

少顷，林里鸟声迭起，伴随着希简冷清的嗓音传来，

“沁妹，你三岁那年，第一次来泉州，有贼人见你长得玉雪可爱将你引开，是我将你救回来....”

“你九岁那年，希家算计你父亲，你父亲缠绵病榻，得知真相故去，是我在你身边陪你渡过最难的时光....”

“你十三那年生辰，被崔家不经意落在府上独自一人，是我从贺州星夜赶回，送你一盏兔子灯....”

“你这辈子最难的时候，都是我在你身边，你有没有想过，或许我们俩才是最合适的，未来的路还很长，你别急着拒绝我。”

崔沁闭了闭眼，不作答复一头跨入门内。

十月初十，秋高气爽，萤草浅浅，清风拂过树梢，将一抹抹桂香送去曲江园内外。

曲江园坐落在京城东南角，引东西两条运河之水入东南角深坑为湖，湖面九曲环廊，亭台阁谢，风光旖旎。

因附近时有诗会，又是京城景致最佳所在，园外沿河阁楼屋舍鳞次栉比，客栈酒家旌旗蔽空。待入夜华灯初上时，整个曲江园更是灯火惶惶，浮华满天，若天阙宫市。

上午辰时三刻，园外河畔街道便已人海潮潮，街上行人如织，珠环翠绕，花团锦簇，笑语嫣然不绝于路。偶有浮浪子弟倚在两侧茶楼或画舫，对底下路过的姑娘掷花扔柳，惹得姑娘们羞涩笑骂，喋喋咻咻，喧闹离去。

宋婆子安置了三辆马车，载着崔沁并五位女学生前往曲江园，燕山书院幼童居多，不便携带，崔沁便挑了些年纪大些的姑娘随行，其中便有城南一商户出身的程二小姐程桃儿，南军一低阶武将家里的幼女盛小庄，此二人一个极有绘画天赋，一个尤善小楷，皆不过十二三岁，是花容玉貌之时。

崔沁本不打算参与比试，只教姑娘们临摹观赏，恰恰两家母亲登上山门，言语间便是想让女儿表现一遭，今后于婚事上也是助益。既然如此，名额不用白不用，崔沁便一口应下。

马车徐徐穿过街市，抵达曲江园外，宋婆子遣小厮先一步问了今日诗会之处。

姑娘们先后下车，簇拥在崔沁左右前往曲江园中心的凝翠阁。

东侧城郭下匍匐着一叠矮丘，沿途湖光山色，扶风浪蕊，秋阳当头，惠风和畅。

崔沁穿着一件月白的对襟裙衫，领着几位姑娘穿过水堤环廊，不慌不忙往凝翠阁行去，不远处有几位青葱年少的公子或撑着小船在曲江湖里游戏，或聚在亭檐下吃酒说笑。

其中一广袖飘飘的秀挺男子，执扇遥指着水堤上从容而过的崔沁道，

“哟，快瞧，那里有一位绝色美人儿！”

提起美人儿，这些公子少爷皆是极有兴趣，纷纷挤在栏杆前朝崔沁眺望。

“啧啧啧，肤若凝脂，灿若朝霞，那一双杏眼水汪汪的，为在下平生所仅见，当真美之至也！”

“可不是嘛，你瞧她裙带当风，目不斜视，气质如兰似玉，像是书卷里走出来的大家闺秀，她是哪家的姑娘，我柳朝天混迹京城这么多年，怎么漏掉了这等绝色？”

站在人群正中的忠远侯世子，俊秀的面庞浮现薄薄红晕，略为腼腆道，

“你瞧她领着几位女学生前往凝翠阁，莫非是哪个女子书院的女夫子？”

“我看是，她这一身气质透着书卷气息。”柳朝天纸扇一合，有一搭没一搭敲了敲忠远侯世子的肩，“放心，我替你去打听她的来路。”

那十六岁的少年闻言一张俊脸胀到通红，支支吾吾瞪向柳朝天道，

“你自个儿想去打听去便是，莫要打着我的旗号...”说完复又不舍往崔沁瞄去，见那绰约的身影隐去树丛之后，只堪从间隙里捕捉那素淡的裙角，眼底略显失魂落魄。

那柳朝天得意洋洋觑着他这般模样，懒散地往旁边柱子一靠，冲他咧嘴直笑，“哟，云湛表弟，我们也算是穿一条裤子长大的，我何时见你这般痴迷，你实话告诉我，你是不是看上了人家？”

陆云湛羞得承认，也不恁被他玩笑，一拂袖将他横于眼前的纸扇给拍开，“懒得搭理你！”大步朝另一侧水廊离去。

亭子里众人皆是一块长大的贵族子弟，今日听闻曲江园女子书院比拼才艺，便呼朋唤友来凑热闹，这一场起于裴音的盛会，也渐渐成为每年上京城才子佳人相会之处。

见陆云湛禁不住调戏讪讪离去，众人捧腹大笑，

“我看那位姑娘可封京城第一美人儿！”

“咳咳咳，柳兄，你可莫要替这位姑娘招惹是非，如今京城第一美人儿是端郡王府的那位明蓉县主，若是被县主知道有人抢了她的名头，你猜她会怎么着？”

那柳朝天闻言脸上笑意登时褪去，鼻孔里哼出几丝不屑，

“哼！这第一美人儿比的是相貌，又不是家世，不就是跟慕国公府沾亲带故嘛，长得不如人，还不让人说了！”

嘴里虽这般说，柳朝天声音还是淡了下去，俊脸闪过一丝不恁后，一个漂亮的鲤鱼打挺，俊挺的身影越过扶栏落在了对面水堤上，笑着冲亭子里的少爷挥了挥手，往崔沁的方向追去，众人忍俊不禁。

扶风浪子们说话没个把门的，很快便有人将这话头给传了出去。

碧秋如洗，清风徐徐将水波送至凝翠阁对岸的曲江亭下。

曲江亭气势恢宏，坐落在一处低矮的小丘之上，是京城现存最大的八角重檐亭。

亭中或站或立数位窈窕女子，除了正中那一位姑娘穿着素白褙子外，其他几位皆是满头珠翠，鲜艳异常。

一婢子匆匆赶来，悄悄在明蓉县主耳边低语几句，原先粉面含春的少女登时脸色一拉，

“去给我查清楚她是什么人，哪里来的野丫头也敢抢我的名头？”

“是是，县主，奴婢这就去。”那丫头被她厉色吓得花容失色，忙不迭退开离去。

坐在正中那位温和女子执一把象牙扇朝她浅笑，