对外的说辞是，伯爵夫人身体不好，但是很喜欢让家里热闹。于是，伯爵希望这些年轻人的到来能够让在房间里休息的伯爵夫人感受到快活的气息，当然了——如果在客人们之中萌发了爱情的火苗，伯爵与伯爵夫人更不介意牵一牵线。

有理有据，合情合理，经由那漫长一个月的宴会，所有人已经都知道伯爵夫人身体不好，不方便露面了。况且，就伯爵这相当于白花钱提供场地和精美吃食给适龄青年男女愉快交流的行为，实在是太慷慨，太合大家心意了。

班内特小姐们来到这里，虽然之前因为那尴尬的嫁妆问题在婚嫁方面很不得绅士们的青睐，但现在不同了，她们摆明了是伯爵的贵宾，也还有年轻俏丽的美貌，自然成为了众星捧月般的存在。

年纪小的那三位，尤其是最小的莉迪亚，早已经如同快乐小鸟般与某位英俊的军官攀谈了起来，场面极其融洽。然而伊丽莎白小姐却见不得这个，更觉得在这儿待下去，简直是一场折磨。

于是，她不动声色地逃了出来，脱身之前，还另外将也想要跟她一起避一避的简·班内特强硬地塞了回去。

“即使简无论如何都不肯承认，但是看她的表情、还有来的路上那心神不宁的模样，我就明白了。她肯定是遇到真命天子啦，那位从外地过来、年收入大约五千英镑的宾利先生？”

伊丽莎白在跟此时唯一的听众讲述的时候，用的虽然是疑惑的语气，但显然，心底里早就已经确定了。

就是之前提到过的，因基督山伯爵的名声越传越广，越传越响亮，不少贵族、商人听闻了他的名字，无论是好奇还是存着结交的心思，他们不日便来到了稍显偏僻的朗伯恩。

伊丽莎白话中的宾利先生，也就是来访的客人之一。

前几日，他在伯爵的晚宴上与班内特姐妹偶遇。这位长相英俊、文质彬彬、同时又深藏热情的年轻绅士与美丽动人的简·班内特一见钟情，明眼人都看得出来，这两个年轻人就此便忘不了彼此，若是没有挫折，说不定很快就好事将近了。

“既然如此，还是让她继续和宾利先生交流交流吧。”伊丽莎白耸了耸肩，脸上滑过了一点笑意：“这里的安静就属于我了，还有这些格外好吃的甜点——太感谢啦，神使大人，没想到您会亲自出来招待我。”

“叫我艾尔利就行了。”和她一起坐在这儿的艾尔利道，随后，又因自己的一少许发现，开口询问了一句：“为什么感觉你的心情不是很好呢，伊丽莎白小姐？”

伊丽莎白：“……”

伊丽莎白：“呃，嗯……说起这个事儿，就要把话题扯回去了。”

她咬了一块伯爵府出品的饼干，在将饼干咀嚼、缓慢吞下的这一个过程中，眼神发生了相当奇妙的变化。

“您还记得我刚才说到话吗？”伊丽莎白略微皱眉：“关于婚姻，也关于我对自己所感受到的——束缚的一些想法。这些念头太不合规矩了，最好别跟任何人提起，我也很清楚。”

“但是，在您的面前——不知怎么，一不小心全都说出来了。真希望我的胆大妄为不会吓到您，艾尔利大人？”

艾尔利自然还记得，并且印象深刻。

“是的，我记得。完全没有被吓到，这一点请务必放心。”艾尔利安抚她：“而且，我觉得伊丽莎白小姐的想法很有道理，也是相当正确的。只是受限于大多数人所接纳的固执思想，才会让你感到压抑。”

伊丽莎白定定地望着他，漂亮而灵动的眼睛陡然一亮。

她追问：“您是怎么理解的？果然，您也觉得我的想法是正确的，而不是一个幼稚天真并且愚蠢的女人妄自产生的幻想？”

“理解……我其实说不怎么出来，只是单纯这么觉得。”让艾尔利将自己的心得体会深入挖掘形成语言，实在是太为难他了，他最多只能直白地说出自己的感觉。

“家境，财产，外表，应该都不能作为判断一个人类——无论男性还是女性，他或者她的人生价值和意义吧。我也遇见过不少独立自主的女性，她们的人生……”

艾尔利觉得自己那干巴巴的话起不到什么说服力，干脆拎出一个实例出来，当做故事讲给伊丽莎白听。

因此，还很茫然的伊丽莎白小姐，猝不及防地被一位强大女性的传奇经历砸了一脸。

那位伟人，以柔弱女性的身躯，承担起了拯救国家的重任。

那位伟人，用她坚毅不拔的精神与让敌人震撼的实力，得到一众骑士的用户，成为了备受人民崇拜的一国之主。

多么强大，多么理智，多么光芒四射啊！

虽然，听完这个艾尔利每逢故事时间都要拖出来翻来覆去讲一遍的“故事”，伊丽莎白小姐陷入了长久的沉默。

但在她终于，回过神来之后，情况就大不一样了。

“这位女性，她至始至终都没有与人缔结婚姻吗？”

“是的。”

“那么，她是否拥有过爱人？”

“据我所知，在那个时候的她的心中，只有时刻关怀着的属下、国家、人民。”

“…………”

不能责怪伊丽莎白最先提出的是这样两个问题。因为，此时的她最想知道的就是这两个问题的答案，最让她困扰的，也就是婚姻与爱情所带给她的疑惑。

艾尔利等待了许久，才重新听到伊丽莎白犹豫中，又略带清澈的话音。

“原来如此……我明白了。虽然我做不到像这位女王一样，守护自己的国家，在战场上拼搏，得到人民的拥护——但是，我也可以找到除了和一个不知什么底细的先生结婚以外的另一件事去做！”

伊丽莎白突然激动地站了起来，这位可爱的小姐脸上，果真浮现出了一抹激动的红晕：“啊，当然，对于还未眷顾到我的爱情，我还是心怀期待的。可若是它不来，我也不会伤心沮丧，大可以尽情地去做自己能做的事儿了——这就是您想告诉我的道理吧！”

艾尔利懵了：“呃？我没有想这么多……”

伊丽莎白没听到他的辩驳，是的，她现在基本上什么都听不见了。

“艾尔利大人！就算在天堂，您也一定是最善良的那个天使！”

“等等，我也不是天使……”

“哦，对了，这个故事是真实的，还是虚构的？我真想铭记那位女王的名字。唔……不过，为什么觉得故事的情节，有一些熟悉呢？”

艾尔利：“……”

糟糕，他居然忘了。

伊丽莎白小姐是英国人。而他所讲的这个故事里的“女王”，可不就是在英国家喻户晓的——亚瑟王吗？

幸好处于激动之中的伊丽莎白没反应得过来，当然，这之中也有大家都默认亚瑟王是男性的原因在。

仿佛从艾尔利的无心之言里得到了强烈的启示，伊丽莎白差点就激动地告别主人，回家深思她或许应该准备一下的人生计划。

然而，只是差点，她到底还是忍住了。