“嗯。”应下这一声，王九的声音又暗了下来，“我不怕死，可我……怕扛不住。”
隔三差五的折磨，日甚一日，每次伤还没好利落，他就有了新的罪名。难怪，连管事郭林都已经放弃。沐芽深深吸了口气，搀了药味的血腥气吸进肠胃里，冷冷的……
“我怕，怕对不住干爹……”
“王九……”
“我不能对不住干爹……不会对不住干爹……”
王九的喃喃自语像游离的魂魄，沐芽原本悲伤，随着他的话忽地冒一个恐怖的念头，“王九！你，你要做什么？”
“撑不了多久了……我早晚是个死……被他们打死还不如……自己清静……”
“王九！”
“哼，”一点雪映的光亮里，王九脸上露出诡异的笑，“我要在大庭广众之下，吓死他们……吓，死，他，们！”
“王九！咱们再想想法子！”眼前似乎看到他酷刑之下撞墙自尽的画面，沐芽登时就觉得手脚冰凉，“你别急，有办法，定能有躲过去的法子！”
听沐芽慌得口中都打了结，王九脸上复了平日调皮的笑，艰难地摇摇头，不再往下说，只道，“我要跟你说的，不是这个。沐芽，我有几句话，你切记。”
“嗯？”沐芽反应不过来，哆哆嗦嗦的，“……嗯，你说。”
“沐芽，这宫里不是人待的地方……”王九说着更压低了些语声，“后来我又托人去打听了个来回，后宫根本就没有一个叫‘林真’的。你……别再找你哥哥了。”
自从见到林侦，沐芽就满怀着希望要离开这里，每天都在琢磨枯井和玉佩，已经好几天没顾上跟王九说话，此刻听着他的话不觉轻轻咬了唇。
“各人先顾各人吧。”黑暗中王九看不到她的神色，只管道，“我虽然救不了自个儿，却还能为你谋条路。明年开春儿，宫里会放出去一批做杂活的宫女。大多是年纪到了，也有病痨遭嫌的。敬事房有个掌案，也是我干爹的儿子，我前几日已经把你的帖子给他了。到时候，他会寻个事提前把你从这儿带出去，你装几天病，就放了。出去以后，到东城毡子胡同找老王家，我哥他们会给你些盘缠，送你回家。”
王九一口气说了这么多话，为着这一点子可心的盘算，他的疼痛都似乎减轻了些。
“沐芽，沐芽？”
“……嗯，”
“你记下了么？”
“……记下了。”
王九这才松了口气，“你回去吧，免得那肥婆又寻事。”
“……嗯。”沐芽胡乱地应着，冲到口边的话咬碎了也不敢说出来，“我，我走了。”起身就要离去，又回头，“明儿早起给你送粥来。”
“嗯。”
出到院子里，已是一片寂静，天上又飘起了雪花，落在睫毛上，眼前顿时朦朦胧胧的清凉，沐芽缩了脖子在哥哥厚厚的棉袄里，心里的烦躁像烧起了火……
哥哥是皇子，最开始得知的欣喜若狂很快就不得不平静下来。她背负重债，那副水滴坠子是冬婆的命根子，痛失之恨全部转化成了对她的折磨，可沐芽却不敢从哥哥那里接过一分钱，尊贵皇子的东西不论哪样落在她手里都是大祸。
实在受不了的时候，沐芽也想到哥哥身边去，可她知道他有多心疼她，如果不是另有打算，绝不会让她受这样的苦。其实，哥哥没说，沐芽心里也明白。皇子要面对的人比这些做粗活的宫女太监复杂得多，这么短的时间，他对宫里的了解还没有她从王九口中听来的多，可见那高处的谨慎。寻找玉佩的希望完全在哥哥身上，她帮不了什么，唯一需要她做的，就是安安静静地在浣衣司等着，不要惹人注意。
可王九……来到这个时空唯一的朋友，卑贱之时，最见情意。刚才他遗言似的坦白让沐芽心惊肉跳，临死之前唯剩的一点力气还要对她做出安置……
他真的是撑不住了……想着他会在酷刑中死去，恐惧与心痛逼得沐芽恨不能大喊一声：王九，你别怕！我哥是皇子！我哥能保护你！
可是……
原本就知道王九的身份微妙，如今又知道他带着宫里一个巨大的秘密，虽然尘封已久，却依然可能曝露，一旦到了哥哥身边，不但会带去很多双眼睛，恐怕还会带来危险……
救，还是不救？
作者有话要说：
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☆、出征第一鼓
林侦从没有读书读得这么辛苦过。
从小到大，他是一个十分有规划的人，生活、学习，每一个目标的实现都有详细的计划表支撑，遵循的刻板几乎生了强迫症。临时抱佛脚、熬夜翻书一直都是芽芽干的事，可这一回，考试迫在眉睫他才拿起了书，晦涩难懂的科目、几乎空白的基础，心里真是一点底都没有。
穿越后醒来，惊见满屋书架，四书五经、天文地理，诗、词，史记、医书、兵法、杂闻，竟然还有全本的《三国全传》和《搜神记》，堪比现代最大的古籍专馆。想着回去后再不会有这样的机会，林侦第二天就开始浏览。软禁的生活，无人问津，读书成了他每天打发时间的主要消遣，一个半月就囫囵吞枣过了四书。却不料，找到芽芽后以为很快就可以回到现代，却出了麒麟珮的岔子。
要寻找另一枚钥匙就必须走出去，走进皇宫，去面对这个时空最有权力的人、最刁滑的政客、最渊博的学问家，林侦忽然觉得这一屋子的书都不足够压住他的心慌。
时间立刻紧迫起来。幸而他是医科生，长篇大论地读书一直就是他的强项。古人的书连标点都没有，分明是烂熟于心的文章依旧读起来吃力。好在林侦曾有一年学习中医的经历，跟随一位老先生啃过不少晦涩的古医书，此刻看竖版繁体字才不至于头晕眼花。
夜以继日，越补越觉得自己古文知识匮乏，一篇文章写下来，八股的套路都把握不好。而更严峻的是行为举止问题，这才是林侦熬夜的原因，要把读来的书放进自己的言行里，绝不是背几篇文章就可以了事的。
除此之外，还有七皇子的人际关系。这位冷宫中的王子一朝走出去，不认得朝中大臣、表现冷漠都可以解释为不想与他们沾染的谨慎，可他的同族兄弟姐妹、宫中的一众娘娘们，他却不能以冷漠的软禁脸来搪塞。小太监刘捻儿倒十分乐意跟他说，可林侦却不敢问得太细，以免隔墙有耳。
好在他有芽芽。
芽芽身在浣衣司，短短的时间竟然与一位曾在乾清宫当差的小太监成了患难之交。而且对一个只有十四岁、从未进过内宫的小宫女，什么话从她口中问出来都不会引人生疑。那名叫王九的小太监也是真心对芽芽好，虽然口很紧，没有把后宫要害说出来，却是讲故事一样把各位王子公主的情况都细细讲给她听。
有了这样具体的信息，林侦至少有信心在见到他的兄弟姐妹时不会认错。
第一次考验，就是十一月初六的千秋节。林侦现在都不确定自己能不能赴考，一切都是未知数……
