众人从内寝退出来，站在檐下连连叹气，赵嬷嬷很是懊恼，气道：“我真后悔，只推了那老虔婆一下，应该即刻回上一嘴巴子，打掉她几颗牙才好。”

商妈妈摇头，“当真这样，她又有脏水泼到小娘子身上了。”

午盏回头看看内寝，实在束手无策，便道：“我去门上候着吧，等李判回来，让他过来瞧瞧小娘子。”

商妈妈和赵嬷嬷忙点头，都说：“快去快去。”

午盏得了令，赶到前院大门上，张太美已经在门上候着了，见了她，笑着说：“午盏姑娘，你也来等我们公子？可是先前我们大娘子口出狂言，得罪小娘子了？唉，她就是那样的人，平日专横惯了，还是劝小娘子两句，别将她的话放在心上。”

午盏点了点头，又问：“今日府上小娘也来了，看小娘的样子，似乎很惧怕唐大娘子。”

“那是啊，我们公子远赴陕州之后，大娘子怨怪他自作主张，愈发为难姚小娘。姚小娘原本脾气就好，郎主又不帮衬她，这些年被唐大娘子骑在头上，就算身上有了诰封，在大娘子面前也还是抬不起头来，谁让她的头衔不及大娘子呢。”

这也是没办法的事，毕竟嫡庶摆在面前，就连官家都不能坏了规矩。

这里正闲谈，张太美遥遥朝巷口看了一眼，蹦起来说：“公子回来了。”

午盏忙追下台阶，看着一队人马从热闹街上过来。李判见她在，大概心里有了几分预感，顺手将鞭子扔给了张太美，下马问午盏：“是小娘子让你等我下值的？”

午盏脸上一片愁云惨雾，将人引进门，一面道：“李判去瞧瞧我们小娘子吧，先前贵府上两位夫人来了，老太太与大娘子打了一回嘴仗，大娘子临走说了两句挑唆的话，老太太迁怒小娘子，打了小娘子一巴掌。”

前面的人起先就神色肃穆，听到最后一句时，猛地回头看了午盏一眼，“什么？”

午盏带着哭腔说：“老太太打了我们小娘子。小娘子哪里受过这样的慢待，在房里大哭一场，把我们都赶出来了。我们没法儿，只能请李判过去劝劝，别让她继续哭了，没的哭坏了眼睛。”

午盏话才说完，就见前面的人脚步越来越快，终于跑动起来，很快便进了内院。

商妈妈她们还在廊子上站着，见人进来，赶紧上前相迎。

不便说话，商妈妈朝里间指了指，他穿过垂挂的竹帘看过去，只看见一双脚探在床沿外，倒是听不见哭声，只有微微的抽泣，饶是如此，也知道她这回气大发了。

放轻脚步上前，他唤了声小娘子，“遇上不高兴的事就告诉我，我替小娘子出气。”

明妆齉着鼻子说没有，“你走吧，我难过一会儿就会好的。”

说得越云淡风轻，问题越严重，他只好挨到脚踏前，温声道：“你起来，让我看看脸上的伤怎么样。”

明妆说没什么要紧，“已经不疼了。”

这不是不疼就能翻篇的，但她还执拗着，要哄她起来不容易，对付孩子的执拗，就是你必须比她更执拗，他又道，“让我看一眼，就看一眼，只要脸上没有留下伤，我立刻就走。“

明妆推脱不得，只得撑身坐了起来。委委屈屈回头，把挨打的左脸递到他面前，“看吧，没什么要紧。”

她鬓发散乱，哭得眼睛都肿起来，这狼狈模样是他从未见过的。且她的皮肤生来细嫩，一点重力都施加不得，她所谓的不疼，只是痛感消失了而已，留下的痕迹却没有那么容易消除，他看见五根指印根根分明，时间长了，像雪慢慢融化，向周边延伸，那半边脸颊被辛辣的红色占据，变得有些触目惊心。

他心里的火气噌地高涨上来，忿然道：“我找她去！”

明妆忙把人拽住了，“你要是去找她，难免落一句大男人欺负老婆子，说出来不好听。”

可是这恨要如何才能发泄出来呢，难道哑巴亏吃了就吃了吗？

他铁青着脸道：“下半晌我往你两位伯父供职的衙门去一趟，让上头给他们施加些压力，他们自然会接老太太回去的。小娘子也不要挽留了，让她走了干净，免得给自己找气受。”

明妆却又犹豫，“禁中还没有消息，再过两日吧……”想起祖母那两句锥心的话，她又耿耿于怀起来，仰头问李宣凛：“李判，你说我的命是不是很硬？是不是我与爹娘八字不合，才克死了他们？”

大滴的眼泪源源流下来，好像永远流不完似的。他心头一阵钝痛，追问：“这话是谁说的？是老太太，还是我嫡母？”

明妆扁着嘴，低下了头，一旁的午盏接口道：“是老太太。唐大娘子诬赖小娘子，说咱们小娘子在外编排易家，老太太就借题发挥，打了我们小娘子。”

他弄清了前因后果，这笔账且记下，以后有的是时间慢慢清算。眼下最要紧的是她，于是放软了语气道：“大将军过世，是因受了构陷，大娘子痛失大将军，伤情过甚方病故，一切都是有原委的，小娘子并没有错。什么命硬刑克，都是胡扯，为什么要听信？我以为三年的磨砺，已经让小娘子看透冷暖了，明明不在乎那个人，却要在乎她说的话，这是什么道理？”

明妆犯糊涂的时候需要这样的当头棒喝，这回终于止住了哭，抹泪坐直身子道：“是我失态了，一下子钻进死胡同里出不来，实在丢脸。”

她刚哭过，鼻尖红红地，赧然一笑，有股孩子般的天真味道，转头唤烹霜：“打水来，我要洗脸。”然后慢吞吞起身，慢吞吞敛了敛衣裙，走上两步又回头问他，“李判今日怎么这么早就回来了？官衙里不忙吗？”

这个问题，问出了李宣凛的心病，近来不知怎么懈怠起来，上朝也好，当值也好，都有些心不在焉，勉强忙完了手上的事务，就急着想早些回家。

也许是担心她会遇见那些倒灶的事吧，两家都是一团乱麻，很要费些心力应付。自己在外，官场上刀光剑影见惯了，倒也不觉得累人，但想起内宅动辄恶语相向，甚至出手伤人，就觉得如今的女子不易，尤其明妆这样没有父母护着的，愈发举步维艰。

只是这点想法不便说出来，含糊道：“控鹤司筹建得差不多了，前阵子忙得厉害，眼下松散些了，可以早点回来。”

明妆嗯了声，在妆台前坐定，打眼一看镜中人，大吃一惊。又觉得大铜镜看不真切，忙举起小小的手把镜，就着天光打量自己的脸，然后呜地一声悲怆哀鸣：“我的眼睛……怎么肿成这样了？”

小女孩的注意力就是和旁人不一样，脸上的指痕不去管他，要紧的还是眼睛。大家失笑，赵嬷嬷赶紧张罗，“不要紧，这就让人敲块冰来，小娘子渥一渥，就会好些的。”

然后伺候她净脸，仔细擦上芙蓉膏，明妆又摸了摸左边脸颊，颧骨上还红着，便蘸了铅粉，探着身子对镜细细地拍打。

天色正好，午后的日光穿过帘子，从月洞窗口照进来，满室柔和温暖。年轻的姑娘身姿轻盈，脖颈纤纤，梳妆的时候探出曼妙的曲线，比外面的春光还要动人。

不知是不是因为天气的缘故，身上的公服穿不住，隐约感觉领口往上一阵阵燥热，蔓延到了颌底。他知道自己不该再在这里了，便不声不响地退出来，退到了外面长廊上。

正准备返回跨院，忽然听见有人哭嚎着叫小娘子，脚步顿地咚咚有声，一路跑进院内，是易老夫人身边的柏嬷嬷。

李宣凛蹙眉挡在面前，惊慌失措的柏嬷嬷想进上房，看见这座大山不由止住了步子，但是嚎啕依旧不止，向上不住拱手，“公爷，了不得了，出大事了！禁中忽然来了几个黄门，直闯入西园颁了圣人的口谕，说是要褫夺老太太的封诰，这可怎么办……怎么办呀！”

她捶胸顿足的当口，门上婆子方进来预备回禀，见柏嬷嬷先来便缄了口，退到一旁瞧热闹去了。

外面喧哗，里间的明妆也听见了，放下手里的粉扑子，起身到廊上询问：“禁中的人还在吗？”

柏嬷嬷说在，“正勒令老太太交出诰敕和衣冠呢。”说罢愁眉苦脸对明妆道，“小娘子，老太太糊涂，小娘子怨怪她是应当的。但眼下火烧了眉毛，一切恩怨暂且放一放，先迈过这个坎儿再说吧。”

李宣凛转眸看明妆，她神色淡淡地，想了想道：“那就过去瞧瞧吧。”

柏嬷嬷忙应了，将一行人引到西园，易老夫人带来的女使婆子站了满院，正交头接耳嘀咕里头进展，易老夫人则哭倒在门前，捶地说：“圣人是国母，何等贤德，怎么能听信小人之言……这不是要了我的命吗！”