这些时日，无论是杏园还是杏花馆，枝头的杏子皆成熟了，像一个一个杏黄的小灯笼，压得杏树的枝叶都倾倒了些。

“还没吃完呢？”

“还有两大箩筐呢。”柳见青挑了一个最小的拿在手里，逼着月牙儿和薛令姜拿一个吃。

月牙儿随手拿了一个杏子，剥去杏皮，咬下一口。果肉软而鲜，酸酸甜甜，很是爽口。

“若是没吃完也浪费了。”月牙儿一边吃着杏子，一边向小丫头吩咐：“给我娘那里送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就给杏花馆里做事的人都分一分，没得糟践了东西。”

杏脯与杏子酒做起来也容易，只肖花上一两个时辰，便能做成。

登船赴京的时候，月牙儿随身带了一小罐杏脯。这是她为勉哥儿特意做的，他不爱吃很甜的东西，于是这一小罐杏脯月牙儿只放了一点子糖，乍入口有些酸，但细细品味后便能觉出甜味来。

月牙儿心里想着，若是能遇上勉哥儿，她就把杏脯给他；若是遇不上，她便自己吃了。

天气渐热，船舱里也闷的慌。月牙儿除了梳洗就寝，多半时候是在靠近甲板的檐下坐，窗户大开着，搬来一把藤制的摇椅，边上摆着一壶冷泡茶、一只白瓷茶杯、一罐杏脯，也算过得去。

她有时提着笔写着进京的计划，累了，就懒懒倚坐在藤椅上，将思绪放空，望着江上船只与江岸风景。大多时候是看江上船只，期望能遇见一个小小的奇迹——说不定她往外看时，勉哥儿也正好望见她。

只是江月高悬，江水滔滔，想从船来船往相会的那一瞬间望见心心念念的人，哪里有那么容易呢？

不过期望罢了。

有一日午后，看罢账本，月牙儿蜷在藤椅上昏昏睡去。醒来的时候，暮色四合，天边已有一粒一粒繁星的微光。

江风轻柔，水也平稳，船家唱起不知名的橹歌，歌声浮动在星光灯影里。

月牙儿睡眼惺忪，有些茫然，静静听了一会儿，才听明白那橹歌在唱什么。

“月儿高，望不见乖亲到。猛望见窗儿外，花枝影乱摇，低声似指我名儿叫。双手推窗看，狂风摆花梢。喜变做羞来也，羞又变做恼。”［1］

这歌声缥缈快乐，偶尔有几个浪花拍过来，以流水潺潺声伴奏。

她起身走到船舷边，看看水，听听歌，不知为何浅笑起来。这橹歌倒真像是特意为她唱的。

渐渐的，夜色里出现了另一艘船的影子，船前挂着两盏羊角灯，投在水里，倒给月牙儿乘坐的这一条船作伴。

她望着船影，觉得有趣，不知为何抬起头来，神色微变。

那随着流水缓缓走来的船头，分明立着一个人，穿一件白色襕衫。

月牙儿手攀船舷，大声喊道：“勉哥儿——”

那人听了，不住地往前探，离得近了，才瞧清他的面容，不是吴勉又是谁？

船离得越发近了，吴勉亦手攀船舷，高声喊着她的名字：“月牙儿。”

于亘古不变的星辰流水之中，遇见心心念念的那个人，彼此之间能互相打个招呼，已是如微弱星光一般的奇迹。

隔着一江流水，月牙儿目不转睛的望着吴勉，忽然想起什么：“你等一等。”

说完，她三两下冲到藤椅边，拿起那罐杏脯，瞧准了时机，往吴勉那里扔。

差一点点，那罐杏脯就掉在江水了，所幸吴勉接住了。

两只船擦肩而过，月牙儿从船尾跟到船头，吴勉亦从船头奔至船尾，在灯火阑珊里两两相望。

渐行渐远。

直到再也瞧不见那盏船灯，吴勉从收回目光，转过身去。他的书童想替他拿那一罐杏脯，吴勉却不让，视若珍宝一样收着。

书童叹息一声，略微有些抱怨：“夫人怎么不肯长长久久的跟在老爷身边呢？夫唱妇随才是正经道理。”

吴勉斜睨他一眼，剑眉微蹙：“这样的话，我再也不要听第二遍。”

书童侍奉吴勉这些时日，多少也明白他的性子，听了这话，立即噤若寒蝉，只沉默的跟在他后头。

吴勉拿了一枚杏脯在手里，轻轻咬了一口。不同与那些甜腻的果脯，杏子微有些酸，却更加彰显出杏子本来的风味。细细品尝，才觉出酸里的甜，悠久隽永。

风迎面吹来，于静默无声里送来丝丝清凉。静了一会儿，就当书童以为吴勉要回船舱时，他却忽然回眸，望着空空的江面，悠悠道：“你不懂，凤非梧桐不栖。我的妻子既然是翱翔九天的凤，那我甘愿为一株根深叶茂的梧桐。等她飞累了，便停在树干上栖息。”

这话，他好像是说给书童听，又好像是说给自己听。

他独自望了一会儿水面，水波轻轻荡漾，倒映着点点星光。吴勉笑了笑，转身回舱了。

京城里，也是一样的燥热。

只是宫里的温度，硬生生被大盆大盆的冰块降了下来，显得不那么热。

这个时节，昭德宫庭院里的天棚早早地就搭了起来。纱帘竹帘遮罩住的棚子，既透风又防蚊虫，在夏日里使用是再舒畅不过了的，除了见人接驾、梳妆就寝，贵妃娘娘一日里有大半时辰都在天棚里坐着。

有小宫女捧来一盏甜碗子，是冰镇各色瓜果，上浇糖浆，最是清凉解渴。贵妃挖了一粒冰樱桃吃，看了眼棚里立着的内臣郭洛，道：“你是说萧月进献了一种特别的茉莉花茶？”

“回娘娘的话，的确如此。”郭洛小心的陪着笑。

贵妃点点头：“叫人泡些试试。”

不多时，自有小宫女双手捧着一盏白瓷呈上。茶温正好，不会拿着着烫手，也不会过于凉，以至于茶叶泡不开。

这样的大热天，吃热茶总归有些不舒服。贵妃蹙着眉，将茶盏揭开一条缝，一股子浓郁的茉莉花香和茶香立刻散出来，香的吓人。

明明花香这么浓郁，揭开茶盏，却见清澈的茶汤间不曾飘着一朵茉莉花，也真真是奇了。

贵妃吸了一口香气，微微颔首，等她浅呷一口花茶，不觉眼前一亮。入宫这些年，她吃过的山珍海味、名贵茶叶不知有多少。饶是喝京里没有的茉莉茶，也专门有人给她种茉莉花。可是她从未喝过这么纯粹浓郁的花茶。将这盏茶汤的味道一比，从前吃过的那些茉莉花倒没有什么滋味，犹如鲜花与纸花之间的差别。