太夫人见一应都齐全了，便吩咐大家登车。侧门小巷子里停了四辆妆点精美的香根车，各房带着名下的女孩子乘坐，太夫人则领了肃柔和绵绵同乘。

马车慢慢动起来，往城中最大的园林进发，当初平遥郡主创办金翟筵的时候，款待的只是上京达官贵人的夫人和嫡女，圈子里的嫡庶划分很分明。后来时间越久，逐渐也就放宽了，最后只要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可带着一同参加。

太夫人在车里盘算着：“你们姊妹年纪相差不大，除了映柔还小，其余几个都到了议婚的年纪。接下来府里怕是有一阵子可忙的，要过礼，要预备姑娘出阁……”说着怅然看了肃柔和绵绵一眼，“寻常在身边，倒不觉得什么，倘或一个个嫁出去了，家里可就一下子冷清了。”

绵绵对婚嫁这种事，一直满怀热情，她体会不到外祖母的惆怅，轻描淡写地安慰着：“出了阁也可以回家，又不是去了天南海北。再说颉之和成之明年也要说亲事了，别人家姑娘嫁进门来，家里也添人口，外祖母不必伤心。”

太夫人叹了口气，“那倒也是。”

肃柔和声道：“几位妹妹出阁都有各自的母亲张罗，表妹要是说定了亲事，姑母也会过问的，到时候各家作各家的打算，纵然忙些，也能运转得过来。”

太夫人颔首，复看了绵绵一眼，“回头你就和几位姐妹在一处吧，这金翟筵你是头一回参加，各家是个什么情况也不清楚，千万不能唐突了。”

绵绵鼓着腮帮子，有些不满意祖母特意叮嘱她，拿眼一斜肃柔，“二姐姐不也是头一回吗。”

肃柔倒是散淡得很，“那表妹就和我在一起吧。”

绵绵想了想，还是觉得跟着这位二姐姐更靠谱些。晴柔是庶出，和她凑在一起自贬身价，至柔和寄柔一向不喜欢她，映柔又是小孩子，倒不如寸步不离和肃柔一起陪着太夫人，这样有什么消息，还能头一个获得。

一切说定了，就照着实施，绵绵先前以为，不过是上京贵妇贵女的盛宴罢了，有权有势的人，自己也见了不少，然而真正进了园子，才知道什么是人外有人，天外有天。

这是个珠光宝气，满目锦绣的宴会，上京的贵胄女眷，远比她想象的更高雅，也更多。早前一直听说这个伯，那个侯的，满以为这些有爵人家已属上流了，却不知道，上京还有实打实的皇亲国戚。公爵王爵家的诰命，是她触之不及的阶层，但因为二舅舅不久前刚配享太庙的缘故，大家见了太夫人，也格外地礼遇。

“这位是靖王妃……这位是永安郡王夫人……”太夫人引着孙女们，逐个地见礼请安，结交这些有头脸的贵妇们，对女孩子们将来的前程大有好处，就算她们自己家里没有适龄的儿子可婚配，各家不还有侄子外甥吗，只要留意了，牵线搭桥不过一句话的事，一来二去地，门当户对的好姻缘就产生了。

靖王妃笑呵呵看着小娘子们向自己纳福，抬手说不必多礼，一面感慨着，“哎呀，时间过起来真快，前两年看着都还小，如今一转眼，都成了大姑娘了！老太君真有福气，家中人丁兴旺，看看这些小娘子们，个个都体面，将来必定各得其所，各有好前程。”

太夫人自然要客套一番，笑着说：“借殿下的吉言了，孩子们平时不怎么外出，也没见过什么大世面，今日带到人前给夫人们请个安，往后还要请诸位夫人多多提携。”

这时起筵的平遥郡主过来了，热热闹闹又是一通寒暄，然后目光从女孩子们脸上逐个流转过来，最后停在了肃柔身上，转头问太夫人，“这位就是老太君家的二娘子吧？”

太夫人颔首，“正是我家二娘。”复示意肃柔，“快来见过郡主。”

肃柔敛神，端端行了个礼，平遥郡主忙虚扶了一把，含笑道：“瞧瞧这通身的气派，果真非一般人可比啊。”说着亲亲热热招呼大家，“外头热得慌，快请里面坐吧！我已经命人备了上好的龙凤团茶，请王妃和夫人娘子们品尝。”

于是众人都挪进去，刚到的一拨人坐下品茶闲谈，年轻的姑娘们陪坐了一会儿，便三三两两寻找相熟的朋友去了。

肃柔和绵绵也相携在外转了一圈，只觉这园子真是大，处处繁花和绿树，望也望不尽。那些盛装的贵妇和贵女们点缀其间，人倒成了陪衬，东一簇西一簇地，像画中勾勒山水的云光翠影。

绵绵向东眺望，看见不远处的场地外围起了步障，忙唤二姐姐，“你瞧，那儿有马球场！”

场上还有策马奔腾的小娘子们，臂上襻膊的红绸在身后猎猎招展，这是最好的时代，女孩子们也可像男人一样飒爽。马蹄声和呼喝声隐约传过来，肃柔含笑望着，随口问绵绵：“表妹会骑马吗？”

绵绵挺了挺胸，十分骄傲的模样，“当然会。以前在江陵府的时候，爹爹常陪我练习骑术。爹爹说学会了骑马，将来要是在婆家受了委屈，跑也跑得快些。”

几句话说得肃柔笑起来，果真天下父母都是一样的啊，未雨绸缪，作着那么长远的打算。

绵绵问：“阿姐呢？你会不会骑马？”

肃柔摇了摇头，“禁中女官的一举一动都须娴静，我没有机会学骑马。”照着姑父的道理反推，也许不让骑马，是为了防止逃脱吧！

两个人说笑了几句，都是头一回参加金翟筵，和谁也不熟悉，在外站了一会儿，便返回太夫人身边了。

进去的时候，恰好听见祖母正和几位贵妇说起姑母，“趁锦在江陵府置办了宅子，说那里风景好，气候也宜人，好几年不曾回幽州老宅了。今年修书回来，说年下要来上京瞧我，先遣了孩子在我跟前尽孝，我看着外甥女，也诚如看见了趁锦一样。”

张趁锦年轻那会儿聪明伶俐，也是贵女圈子里颇有名气的姑娘，人人以为她会嫁得高官之主，却没想到最后竟嫁了个生意人。倒不是说生意人不好，不过按着士农工商的排序，商贾的地位确实是最低的。如今女儿到了婚嫁的年纪，才发现重回上流何其难，饶是太夫人话里话外推举绵绵，几位贵妇也不过凑嘴说几句顺风话，并不显得十分热络。

至于肃柔呢，女官出身，勾起了贵妇们的兴趣，拉着她谈论禁中的香方用度等，也有出了嫔妃娘子的人家，打听人在禁中是否安好。

其实很多内命妇都是报喜不报忧，传话回来千好万好，但在那个地方生活着，什么是好，什么又是不好？肃柔自然不会去说禁中艰难，人家好不容易才得来的尊崇地位，当然应该是无可诟病的。就这么美化着，敷衍着，有意炫耀的人家得到了充分的满足，带着一点矜持的笑，昂首挺胸往别处去了。

可惜说得热闹，终究没有人家来刻意示好，太夫人耐着性子，气定神闲地和平遥郡主及靖王妃说笑，又过一会儿，见荥阳侯夫人和一位贵妇一同过来，大家先见了礼，陈夫人便打了圆场，说：“原本尚柔也是要来的，可安哥儿近来有些疰夏，她不放心，因此今日留在家中看护孩子，让我替她向老太君问好。”

太夫人哦了声，“安哥儿怎么疰夏了？请大夫调理没有？”

陈夫人道：“已经请过了，小孩儿疰夏常有的事，太夫人不必担心。”

她们说话间，侯爵夫人身旁的贵妇上下打量了肃柔一遍，笑着问：“小娘子就是张府上二娘子不是？”

肃柔福了福身，这才听太夫人介绍：“这位是延康殿孔大学士家的夫人。”

就是那日托了陈夫人来说亲的孔大学士家啊，绵绵悄悄拽了拽肃柔的衣袖，肃柔还是寻常的样子，不卑不亢地，微微颔首致意。

原以为早前有过结亲的意愿，张家没有答应，今日见了会找准时机再提一嘴，谁知那位孔夫人确认过身份之后，便没有下文了，只是在一旁坐定，视线又调转到绵绵身上来，笑着问太夫人：“这位是申家小娘子吧？当初她母亲在上京的时候，我们闺中常有往来的，后来她去了外埠，这一别，倒有好几年未见了。”一面说，一面来牵绵绵的手，万分和气地问，“小娘子今年多大了？你母亲在家可好啊？”

绵绵乌云罩顶，心说真倒霉，不会是娶不了肃柔，转而来打她的主意了吧！一个鳏夫，求娶庶女还差不多，金翟筵上这样身份的不少，为什么偏要在张家门里打转！

不过不满虽不满，脸上还是装出了乖巧的样子，毕竟这宴会上不单只有孔家，还有许多旁观的显赫门第。绵绵堆出一个温婉的笑来，俏声应道：“我母亲一应都好，多谢夫人垂询。”

边上的太夫人替她接了口，笑道：“我们家三个孩子是一年生的，她和三娘、四娘都满十六了。”

陈夫人在一旁接了话，又问：“这么标志的小娘子，想必已经许了人家了吧？”

太夫人说暂且还没有，“我只这一个宝贝的外甥女，将来挑郎子，自然是要慎之又慎的。”

太夫人的意思摆在这里，既是宝贝的外甥女，又要慎之又慎，那么像孔家二公子这样的情况，必定也是不考虑的了。

孔夫人笑得讪讪，没有出口的话也不必再出口了，复又寒暄了几句，便和陈夫人借故离开了。

要不是场合不对，绵绵简直要兜天翻一个白眼，她家那个鳏夫儿子难道是个活龙吗，一会儿瞧上你，一会儿瞧上她，真会往自己脸上贴金。

反正这场燕集，就是迎来送往联系感情的盛宴，先前停留的人也起身交际去了，太夫人依旧端坐在那里，面上虽不动声色，但心里难免有些低落。果真谏议大夫办了好事，朝堂上的两句谏言，耽误了姑娘一辈子。连先前有意结亲的孔家都调转了风向，其他人就算有心，只怕也要仔仔细细权衡再三了。

转头看看肃柔，她和绵绵坐在一旁端着建盏呡茶，仍旧是落落大方的样子，迎上祖母的目光，甚至给了个安抚的微笑。譬如参筵就是来散心的，也不是说非要这个时候立时找到婆家，有人垂青固然好，没人垂青，来见识了一回，也不算白跑一趟。

太夫人见她这样，便也宽怀了，祖孙三个坐在一起谈论这密云小凤团，倒也谈得兴高采烈。