老太太说得很委婉，但顾全孙女的意思很显见，赫连颂听出来了，温和地望向肃柔，笑道：“家下仆从够用了，府里也有长史官主持，若遇到为难的事还有我，哪里用得上另添人手。”

肃柔有些不好意思，复给太夫人布菜，“祖母，这松脯做得好吃，您多吃些。”

太夫人听了赫连的表态，一颗心也放回了肚子里，对肃柔道：“别光顾着我，也要劝客人多吃些。”

肃柔只得舀了勺松脯，放进赫连颂面前的银碟里。

除却上次的拨霞供和太傅府上那次宴饮，这是头一回与长辈共进家宴，前两回一直是他照顾肃柔，这回她也尽一尽地主之谊，让他很有些受宠若惊。

他说有劳，欠身答谢，倒惹得太夫人笑起来，“竟是这么见外吗，往后是要常走动才好。”

大家复又说笑几句，一顿饭在融洽之中结束，对于赫连颂来说，实在是一次久违的家常温情。

饭罢告辞，他再三地说：“多谢祖母款待，我久不在父母身边，家里也没有亲近的人，今日一场家宴，像回到了至亲身边一样。”

两句话说得太夫人心疼，和声叮嘱他：“什么时候想来家里，直接来就是了。你与二娘定了亲，就如自己的孩子一样，和家里人千万不要见外，亲戚不走才凉，走得多了，愈发热络。”

赫连颂道是，在长辈跟前知礼的样子，实在堪称无可挑剔。

太夫人瞧瞧天上大日头，又客气地挽留，“或是上二娘的院子里坐坐吧，等太阳西斜了再走，这毒日头火辣辣地，没的把人晒伤了。”

赫连颂笑道：“今日就不坐了，衙门还有些事要料理。祖母忘了我是武将，大中晌练兵也是常有的事，本就是糙人，没有那么金贵。”说着朝肃柔望了一眼，“天热，小娘子不用相送了，歇着吧。”

人家是客气，自己果真不送就太不知礼了，肃柔道：“全当消食。”复比了比手，“王爷请吧。”

既然如此，他也就不反对了，从后院到前院，不算短的一段距离，两个人并肩走在木廊上，边上连一个女使婆子都没有。难得的独处时光，让他生出些许留恋来。他悄悄瞥了她一眼，见她也望过来，立时讪讪一笑，“不知为什么，我好想带你回家，一时一刻也不想和你分开了。”

这是未婚夫妻应当有的一种牵挂，他已经全情投入了，肃柔却还是放不开手脚。因为早前在禁中孤身惯了，家里至亲之间松散相处，并不是这样心境。适龄的男人和女人，因为多了婚约便多了好多说不清道不明的暧昧，即便是最简单的一望，也会让人心头七上八下，无所适从。

她不说话，他知道她还不能适应，但暗里感慨着，这颗不解风情的铜豌豆，已经开始发芽了，也许过不了多久，就会开成娇俏的花，只是现在还需要耐心静待。

恋恋不舍，到了门前，她将他送到槛外，看着小厮把马牵过来，叮咛了句：“天气燥热，王爷快马加鞭吧。”

他说好，脚下却挪不动步子。头一次对一个姑娘心动，尤其人家给他好脸色看的时候，他就顺杆爬，彻底把心遗落在人家身上了。

其实要说年纪，他也不小了，若是娶亲早些，连孩子都该开蒙了。自己出入风月场所，虽没沾过荤腥，但见识得也不少，就是从来没有过这种欲罢不能的心情。

探过去在她手上一握，“我走了。”

肃柔赧然说：“走吧。”

他这才接过马缰，翻身上马。

一个惯会马背上作战的人，动作自是行云流水、一气呵成。肃柔看着他拔转马头，深深又望她一眼，到底决然一策，向长街上跑开去。她就这样目送他走远，待身影彻底消失不见，方回身返回岁华园。

太夫人心里记挂金家郎子的事，肃柔进门时，元氏已经被召过来了，太夫人气恼得很，把小几拍得砰砰作响，“一个武将摔断了腿，这可怎么得了！寄柔好好的姑娘，难道要嫁个瘸腿的郎子吗！”

元氏还在彷徨，“只说摔断了腿，究竟严不严重？或者只是挫伤了筋骨，养一养就会好的。”

太夫人一向知道这媳妇是个面人，尚柔的婚事已经被她弄成了这样，再来个寄柔，那长房就该乱套了。

转头吩咐冯嬷嬷：“快去和将之媳妇说一声，让人到家就上这里回话。”

冯嬷嬷应了声是，匆匆往外传话去了，剩下婆媳两个愁云惨雾，太夫人只管一声接一声地叹息。

肃柔上前劝解：“祖母别着急，先问过二哥哥是不是亲眼见到的，倘或也是听人传话，说不定有误。”

太夫人抬手指了指房檐，“就是有预备，从那么高的地方跳下来还怕伤了腿呢，和人角抵被推下来，难保不像个蛤蟆似的四脚着地。”边说边叹气，“既然定了亲，怎么不知道保重自己，遇见这么莽撞的郎子，真是糟心得很。”

又等了两盏茶，听见女使在廊上叫二公子少夫人，太夫人支起身子朝外看，见人绕过屏风进来，忙道：“将之，那个金家公子到底怎么样了？”

将之蹙眉道：“被人撂下了高台，当时我跟前一个副将在场，眼看着腿都打了个转了……”说着摇头，“那条腿，怕是不成事了。”

元氏一听，捂着脸大哭起来，“定亲才两三日，怎么就出了这样的事！这下怎么办才好，瘸了腿，怕是连公职都保不住了，我们寄柔的命怎么这么苦，难道上辈子造了什么孽吗！”

太夫人失魂瘫坐下来，嘴里喃喃道：“怎么办……这可怎么办！”

这时寄柔从外面进来，进门便听见她母亲的话，白着脸道：“那个金卧虎的腿瘸了吗？这下可糟了……”转头对太夫人道，“祖母，咱们退亲吧！”

事到如今没有办法，要是情况果真坏得这样，也只剩退亲一条路了。只是人家刚遭了难，眼下就提退亲的事，有些不近人情，外人议论起来对张家也不利。思量再三，让人赶紧把大郎主叫回来。一家子商量了半晌，最后决定下来，明日让绥之和将之往金家去一趟，以探望为由，好歹打听一下金卧虎的伤势究竟怎么样，其他的再作打算。

及到第二日，绥之和将之下职之后便往金府上去了，门房把人请进门，金侍郎夫妇上前接待，但脸色显得有些灰败，勉强支应着，将人引进了金卧虎的卧房。

进门一看，就见金卧虎仰在床上，右腿拿木板固定着，用白棉布缠了个结实。想是忍痛得过了，面如金纸，连眼睛都凹下去了，绥之当即心里便有不好的预感，但仍是上前问候，问一问伤情怎么样，可有什么地方能帮上忙的。

金卧虎虚弱地摇头，心里还是懊恼，捶着铺板说失算了，“以前角抵，我从来没有输过，这回脚下打了滑，让人有了可乘之机。”

他母亲在一旁抹泪，“都什么时候了，还在计较胜败呢！我早说不要和人斗狠，你偏不听，如今吃了苦头才知道厉害，看你下回还闹不闹了。”

绥之和将之交换了下眼色，旋即问：“郎中可说什么时候能痊愈？我料着，伤筋动骨一百天，怕是要在家歇上一歇了。”

说起这个，金侍郎夫妇眼神有些闪躲，金侍郎嘴上虚应着：“正是呢，少不得要在家疗养一段时间。我已经派人去他职上告了假，总是先医治要紧，要是养得好，至少不留下什么残疾。”

绥之颔首，“职上的事可以放到后头再说，到底养伤第一位，倘或有哪里用得上我们兄弟的，世伯千万不要客气，只管打发人来知会我们。”

金侍郎连连点头，“果真是自己人，患难见真情，多谢多谢。也请回去转告府上老太君和亲家，没什么大事，颐养一段时间就会好的。”

绥之和将之拱手，又说了几句窝心的话，这才从金府退出来。

到了门外，将之喃喃：“听他们的意思，倒像伤得不重，可我手下副将说，把人抬起来的时候，那条腿都晃荡了。”

绥之叹了口气，“这是给咱们定心丸吃呢，如今他家儿子成了这样，知道咱们家不能趁人之危提退亲，只管拖日子敷衍着。依着我的意思，还是要早做打算，他要是把腿绑到二月初二，那寄柔就这么不明不白嫁给他了吗？”

将之想了想道：“打发人去探听，看看他家请的哪位大夫诊治。要是熟人，倒好说话，要是生人，许两个钱把话套出来，咱们心里有了底，也好筹谋。”