小厮一晃脑袋，“不是王府，是侯府。我是荥阳侯公子跟前办事的，我们公子是行首的老熟人，不忍行首飘零在烟花柳巷，欲为行首赎身，还请妈妈行个方便，报上身价，我们好回去筹措。”

当时在场的人很不少，还有白日狎妓的主顾，大家听了，顿时交头接耳议论起来，谁不知道严行首和岱王公子的关系，如今来了个荥阳侯公子要为其赎身，这分明是在公然挑衅。陈盎的花名早就传遍了上京欢场，人人知道他有个大度的夫人，如今看上了严行首，愿意花钱撬墙角，也不是什么说不通的事。

至于秦楼的鸨母呢，忌讳岱王公子之外，也要考虑一下进项。岱王公子和家里闹了三个月，还是不能把人接回去，如今有别家垂青了，一则好催促岱王公子，二则也好坐地起价，谈出个漂亮的价格来。

“要不……阁子里说话？”鸨母满脸堆笑，把人请进了雅间。纵是谈不妥严行首，不是还有钱行首、胡二娘呢吗。

不过旁观的人怎么宣扬就不得而知了，总之消息很快传进了岱王公子的耳朵里，男人吃醋非同小可，大掌一拍，桌上茶盏跳起来老高，从牙缝中挤出几个字来：“陈盎那厮，找死！”

报信的人添油加醋，“价钱都谈得差不多了，老鸨子要多少给多少，说不够就卖房卖地，反正这回势在必得。公子还记得先前一丈白姜舍娘吗，不也是抢了杨七郎碗里的食，买回家去的。”

岱王公子错牙冷笑，“我可不是那个不中用的杨七郎，想抢我的人，他怕是不知道死字儿怎么写。”

于是隔了两晚，陈盎从蛮王园子出来，就被一伙来历不明的人拖到犄角旮旯，打了个稀烂。

当时赫连颂正设宴酬谢平日深交的几位同僚，因成亲那日宾客太多，家里酒楼两处跑，难免慢待了贵客，所以今日补上一杯酒，算周全了礼数。

宴罢出门送别贵客，乘车回家，转过一个巷子，就听见有捶打皮肉的闷响传来，细听讨饶呻吟之声好像有些耳熟，便让人停住车，过去查看查看。

围殴的人正打得起劲，也不在意旁边有没有人围观。派出去的长随从腿缝里看了半晌，看清了挨打的那张脸，虽然乌眉灶眼的，但还是分辨出来了，回来向上禀报：“郎主快瞧瞧去吧，是荥阳侯公子。”

结果车上的人不为所动，反而放下帘子吩咐：“去梁宅园子。听说新出的乳饼和活糖沙馅春茧好吃，带两盒回去，让王妃尝尝。”

马车慢吞吞走开了，小巷深处拳脚相加，小巷外灯火通明，好个上京的繁华夜市。

几乎被打得失去知觉的陈盎使出蛮力，最后一次顶开了围攻他的人，他知道，这回要是再走不脱，今晚可能没命活着了。

惊恐、绝望、慌不择路……他从来没有那么急切地想回家，从来没有这样憎恨这个纸醉金迷的世界。以前因他侯公子的身份，到哪里都受人抬举，到哪里都有人上赶着巴结，他如鱼得水，觉得自己无所不能。如今这是怎么了，难道这些人不知道他的来历吗？显然不是的，他们就是认准了他，开打前甚至还核对过身份，在他志得意满承认自己就是荥阳侯公子的时候，招来了雨点一样的拳头。

他的小厮已经被打翻在一旁，指望不上了，他扶着坊墙连连后退，眼睛肿得只能勉强睁开一道缝，嘴里不知哪来那么多的血，又咸又腥，直往外涌。

每挪动一步，都费尽了他全部的力气，然而那些人好整以暇跟着他，像猫戏老鼠，脸上带着得趣的笑，仿佛在打赌他究竟还能走几步。

“啧啧！”有人调笑，“这厮一辈子不算亏，玩了这么多女人，少说得有三五十吧，也尽够了。”

“好赖全在那孽根上，照我说骟了一了百了，大家安生。”

也有人说不成，“他和嗣王是连襟，万一查到咱们头上，事就大了。”

还有人哈哈大笑，“没了根，哪里算得连襟，嗣王什么人物，和他论亲戚？”

陈盎吓得魂飞魄散，单是听他们议论，两股就隐隐生凉了。

可惜他走不快，就像小时候戏弄抓进罐子里的蚂蚁，用尽力气，也还是在这些人的手掌心里。

终于有人不耐烦了，“赶紧处置了，去喝两杯。”

然后就听见棍棒破空的声响，“呼”地一声，砸在了他的后脖颈上。

一阵剧痛——很短暂的一阵痛，眼前一黑，便什么都不知道了。

醒来的时候人已经到家了，有人正拿湿手巾擦他脸上血迹，家里女眷哭得兴起，尚柔的嗓音尤其高亢，分不清她是在哭还是在喊，吵吵嚷嚷说：“官人，你这是怎么了……到底是谁这么狠心，把人打得这个模样……”

陈侯怒不可遏，“报官，快报官！”

廊子上脚步声急促去远了，陈盎双眼肿胀，彻底睁不开了，奇怪得很，除了头痛欲裂，感觉不到别的不适。

人像被捆绑住了，只觉沉重，挣脱不出来，也说不出话，只好长吟一声，让他们知道他已经醒了。

众人一愣，忙说好了好了，人总算活过来了。原本以为他今晚可能难逃一劫的，毕竟被抬回来的时候简直血葫芦似的，已经没了人形了。既然能清醒，身上的伤养养就好，至多这阵子不外出了，放任他在外野了那么久，收收性子也不是坏事。

陈夫人忙来问大夫：“你看伤势如何？修养多久能够痊愈？快开方子，好叫人立刻去抓药。”

大夫脸上的神情却有些复杂，沉默了半晌才道：“抓药不忙，既然公子已经醒了，先容我问他两句话。”边说边握住了陈盎的手，趋身道，“公子若能听见我的话，就动动手指。”

众人紧张地盯着那只手，可惜等了半晌，毫无反应。

大夫又将手压在他的腿上，“公子再动动腿，不必多用力，只要动一下就好。”

遗憾的是连腿也毫无动静，众人一时面面相觑，陈侯惶然追问：“这是什么意思？是不是受了重伤手脚无力，或者养两日恢复些元气就好了？”

那大夫无言地望了陈侯一眼，又探手把脉，半晌叫了声侯爷，“令公子这伤势，恐怕没有那么简单。”

陈夫人白了脸，追问：“究竟是怎么回事，大夫不妨明说了吧。”

那大夫只好把自己的疑虑和盘托出，斟酌了下道：“公子身上这些伤看着严重，其实大抵是皮外伤，骨骼虽有错位，但不会伤及性命，也不会累及以后行动。小人仔细查验了一番，其实最要紧的，是颈骨受了重创，以至于公子颈项以下没了知觉……”

没了知觉，那可不是好事。尚柔的眼泪凝固在眼眶里，听那大夫解释，一字一句听得仔细。当大夫说剧痛或许能够唤醒他的知觉时，她转身从案上取来了一把剪子，向陈侯呈敬了下，“父亲，试试吧。”

陈侯虽然平时常教训陈盎，但打心里来说，还是溺爱这个儿子的。这明晃晃的剪子送到面前，他不敢下手，也不敢去接。尚柔又望了望婆母，陈夫人早哭得泪人一样，哪里能去验证。两个小姑年纪小，更轮不着她们，算来算去只有自己动手。

按捺住心头的激动上前，打量那鼻青脸肿的五官，隐约还能窥出一点陈盎的影子。她举着剪子，轻轻在他手臂上刺了下，结果当然是毫无反应。

大夫在边上鼓劲，说：“少夫人不妨用力些，就是要他吃痛，才能试出究竟有没有知觉。”

尚柔握紧剪子，这回使劲扎了下去，她能够感觉到尖利的顶端刺穿皮肤，深深扎进了他肉里。她有些慌，抬眼看他，他还是连眉头都没皱一下。她放声大哭起来，说不清楚是难过还是高兴，眼泪大颗大颗滴落，打湿了胸前的衣襟。

一时屋子里哭声四起，简直像死了人一样。陈夫人掩面，“我的儿……我的儿，怎么成了这样！好好的，难道下半辈子就要瘫在床上了吗！”

陈侯睁着一双猩红的泪眼，上去追问大夫，“还能不能医好？只要有一丝一毫的希望，也要医好他啊，大夫！”

当然医者父母心，断不会把话说得太死，大夫道：“再调理调理吧，眼下看来是伤了颈骨，将养一段时间试试针灸正骨的法子，或许还有恢复知觉的希望。只是不敢打保票，小人医术不精，侯爷可以另请高明替公子看看，万一有别的办法，也是造化。”然后便研墨开方子，暂且只能开些舒经活络，活血化瘀的药，复又交代两声，就拱手告辞了。

陈侯失魂落魄，看看痛哭的家眷，又看看床上躺着的儿子，心里恨出血来。

“说过多少遍了，少出入那些风月场所，在家多多读书，考取个功名，但凡听我一句劝，也不会落得今天这样下场！”