然后里间便传出“哐”地一声响，是铜盆打落在地上的动静。

刚从外面进来的雀蓝见结绿呆站在门前，纳罕道：“是盆打翻了吗，不进去收拾？我让人再送一抬热水来……”

结绿像看傻子似的看了她一眼，见她要去张罗，忙一把将人拽了回来，然后拉扯到廊上，压声道：“你是头一日在上房伺候？这时候进去，看王爷不把你脑袋拧下来！”

这下雀蓝终于明白了，红着脸讪笑了两声，毕竟她们与乌嬷嬷不一样，她们是一心盼着娘子和王爷好的，那么内寝的事就不用她们操心了，只需盘算盘算，晚间预备什么暮食就好。

王爷好久没在家了，还是要丰盛些，犒劳这些日子在外的艰辛，像潘楼的入炉炕羊和海鲜头羹都是少不了的，傍晚时分，闲汉把食盒送到门上，内院接了铺排起来，刚布置好碗筷，里间的人也出来了。

烛火轻摇，将这上房内外均匀铺上了一层橘红的光，赫连颂给肃柔布菜，一面吩咐跟前侍立的都退下，待人散尽后才道：“我这些年结交了不少朝中重臣，如今也到了用人的时候。爹爹得病，我那几位叔父虎视眈眈，若是再拖延下去，恐怕局势有变。官家一直不下令，不过令安抚使两下里平衡，文武百官一日不去捅破这层窗户纸，朝野上下就一日佯装太平，这样下去再耗上三年五载，也不是不可能。我知道官家的心，他未必不着急，只是担心拿捏不住我，这才一拖再拖。他能拖，我却等不及了，终究要有人谏言，将这件事拿到明面上来商谈才好。”

肃柔举着箸，动作却停顿下来，心里何尝不知道，这个坏疽只有挑破了，着力诊治才能见奇效。

眼下大家都憋着，不是办法，官家这些年政绩斐然，但他也不是毫无弱点，相较于先帝的果决，他在兵事上瞻前顾后，且疑心过重，不信任任何人。嘴上说赫连颂与他一同长大，情比手足，但果然放虎入林，他却有顾忌。他怕一旦放走赫连颂，赫连经纬会称帝，陇右都护府也会彻底脱离朝廷管辖。陇右不单只有赫连经纬一股势力，他不是不知道，他只是在赌，赌正值壮年的赫连经纬不会那么短命，也赌那些伺机而动的虎狼兄弟们，不敢轻举妄动。

但这种博弈，显然没有有力的依据，一切往坏处想，要么赫连颂反，要么陇右被赫连经纬的其他兄弟接掌，朝廷几乎没有赢面。如今是两者选其一，就得提醒官家正视当下局势，只要有人将这件事拿到台面上来说，官家就不能回避。朝堂上的谏言从来没有不了了之，既然开了头，一定会有结果。

“长痛不如短痛。”肃柔放下了筷子问，“官人打算托谁？”

赫连颂道：“同知枢密院事徐仲谦。我与他私下交好，这些年却没有同桌喝过酒，由他提出，再托左谏议大夫附议，这件事提交中书省后，官家就不得不拿出个决断来。”

肃柔听后颔首，“只是要小心，万一走漏了风声，只怕落个结党营私的罪名。”

他说知道，复对她笑了笑，“又要害得娘子为我提心吊胆了，不过你放心，这事我早就有筹谋，不是临时决定的。前两日听说金军又在扰攘，这是个好机会，万万不能错过了。”

肃柔道好，男人在朝堂之上搅动风云，女人在后宅什么忙都帮不了，只能定下心来等消息。

第二日五更送他上朝，人走之后，肃柔便在纸阁里等他回来。温炉热气氤氲，慢慢蒸出纸屏上附着的香气，即便不点香，这小小的空间里也有丝丝暗香回旋。

这时听见纸阁外有人叫了声女君，隔着门上草帘看过去，见稚娘站在门前，她起身过去打起门帘，奇道：“你怎么来了？”

稚娘显得有些无奈，“是乌嬷嬷催妾过来的，说郎主从幽州回来，我还没拜见过郎主，这样不合礼数。我拗不过，只好过来叨扰，还请女君恕罪。”

肃柔颔首，吩咐边上听令的雀蓝：“去厨上挑几样可口的点心过来。”顿了顿想起来，“这纸阁中有香气，对孩子不会有妨碍吧？”

稚娘说不会，“雪中春信的香方，里头没有惊动胎气的香料。”边说边谢了座，抬眼看了看对面的人，有些不好意思地抿唇笑了笑，“我来府上这段时间，着实给王妃添麻烦了。”

肃柔说哪里，“这事我原该谢你，谈不上麻烦。”一面斟了杯梅花熟水放到她面前，温声道，“里头加了炼蜜，能滋阴润肺，你尝尝。”

稚娘微微俯身，道了句多谢，仔细尝了口，笑道：“王妃彼时开设女学，上京城中的姑娘无一不向往，要不是我这样的身份不便出现在人前，也想过去跟着王妃学习插花和点茶来着。今日有幸尝了王妃的手艺，愈发觉得仰慕了，花烹得好，甜淡也适口，果真和我平时胡乱煎的不一样。”

肃柔一笑，心下也感慨，上回见她和赫连颂佯装热络，实在是别别扭扭没话找话，原以为她不善言辞，没想到口才很不错。复又给她添了一盏，偏头问：“你不是凤翔府的稚娘，那你的本名叫什么？”

稚娘道：“芳辰。我们哨户不讲姓氏，要是论姓，应当姓綦。匈奴人说其族‘多勇健’，我们的祖先曾经任赤沙都尉，后来族人越来越少，最后成了护卫赫连氏的哨户。”

肃柔哦了声，“我听王爷说起过哨户，行侦缉护卫之职，是陇右最忠勇的一群人。”

稚娘道：“这是我们祖祖辈辈传下来的重任，我多年前就被安插进了商队，一向在上京周围活动，今年正好入上京，接了王爷的令，就辗转进了王府。”说罢有些不好意思，低着头道，“这件事，我真要多谢王爷，若是没有王爷成全，我和那个人，这辈子可能都不会在一起。一男一女，总是要结成夫妻，才能成为真正血脉相通的亲人，我们这样的出身，常受指派各领其职，也常有分散的时候，若是不成亲，相隔得太远太久，慢慢感情就淡了，没有人能熬过二十年。所以当王爷说出他的计划时，我真是高兴极了，我没想到还有这样一日，能和心爱的人结成夫妻。”

肃柔听她娓娓地说，也明白了她的难处，叹道：“虽然结成夫妻，但却不能正大光明示人，往后恐怕还要继续隐忍，你觉得为难吗？”

稚娘却说不，“我们这类人，生来就是替王爷卖命的，就算今日立时为主毙命，也绝没有二话。其实进入王府这二十多日，是我六岁之后最安逸的一段日子，我每日就是吃了睡，睡了吃，什么都不用去想，都是托了王爷和王妃的福。只是……乌嬷嬷不知内情，听说与王妃起了几次争执，我心里很过意不去，又不知道应当怎么和王妃说，趁着今日出了院子，和王妃致个歉，请王妃多担待。”

肃柔摆了摆手，“乌嬷嬷对王爷忠心耿耿，虽说有时候言行出格，我也不与她计较，毕竟她上了年纪，离乡背井照顾王爷这么多年，实在不容易。”

稚娘颔首，“倒是我，受之有愧了。”

肃柔说大可不必，“你们都是为王爷效命，各自有各自的职责，瞒着乌嬷嬷是为大局着想，你不必觉得愧疚。再者，我和王爷很感激你，要你们牺牲那么多，为我们周全。”

稚娘忙道：“王妃言重了，该说的话我都已经说了，能为王爷分忧是我的荣耀，怎么当得王妃一句感激。只是还请王妃千万别忌惮我，我在府中不过是权宜之计，绝没有任何非分之想。”

肃柔分得清孰是孰非，自然不会因这种事把原该拉拢的人往外推，因笑道：“我与王爷是经历了一番周折才走到一起的，我若是信不过他，当初也不会嫁给他。你如今只管安心养胎，好好把孩子生下来就成了，不用去想别的。不过我也忧心，万一生出个女孩儿来，该怎么办才好？”

其实如何让这一胎成为板上钉钉的男孩，并不是什么难事，就是两下里权衡，只怕又要让她受委屈。

稚娘却并不担心，抬眼望向肃柔，目光透出坚定，“若是女孩，就想办法换成男孩，我自会尽心照顾，至于我的孩子，交给她父亲抚养就是了。”

肃柔闻言，轻舒了口气，“你对王爷的忠心我都瞧见了，将来必不会亏待你。”

这里话才说完，雀蓝提着食盒进来，一样样小食摆满了面前的小桌，指了指酥饼道：“这是用鲜羊奶刚做出来的，王妃和颜娘尝尝。”

肃柔将碟子往前推了推，示意她吃，稚娘腼腆一笑，捏起一块来放进嘴里，一尝之下，大觉惊艳，“比我以前吃过的点心都要好吃。”

肃柔会意，转头对雀蓝道：“和厨上说一声，回头再预备上一份，送到横汾院去。”

雀蓝嘴上道是，心里却有些不甘，暗道自家娘子什么时候变得这样好性儿了，居然还管这妾室爱吃什么。仔细瞧瞧这稚娘，靦着脸又吃了一块，仗着肚子里有货，就这样无所顾忌，所幸不得宠，要是得宠，那还不蹬鼻子上脸，爬到娘子头顶上去啊！

正想着，外面门上遥遥传话进来，说王爷回府了。

稚娘忙起身搀扶王妃，见赫连颂进来，欠身纳了个福道：“郎主昨日从幽州回来，我没能过去请安，今日来向郎主赔罪了。”

赫连颂淡淡应了声，“天寒地冻的，你好生将养着就是了，不必亲自过来。”

稚娘堆起个笑脸，“郎主一去那么多日，我日夜悬心，也不知您在外头吃了多少苦。如今见您一应都好，总算放心了……”边说边朝他身上看一眼，“郎主，稚娘为您更衣吧！”

然后在场的人都有些呆滞，明明很符合一个妾室侍奉家主的言行举动，但不知为什么，偏又显得如此做作和不合时宜。

赫连颂的唇角艰难地牵动了一下，“不必了，你身怀有孕，用不着费这个心。外面冷，别受了风寒，快回你的院子去吧！”

这番冷冰冰的对话，实在令站在门外的乌嬷嬷感到心累。她悄悄朝稚娘递个眼色，示意她再使使劲，结果稚娘恍若未闻，福身道：“那郎主歇着吧，稚娘告退了。”

从前院出来，就迎来了乌嬷嬷无尽的叹息，摇头道：“怎么这么生分呢，你们早前就认识，现在又有了孩子，合该是情投意合，你侬我侬才对啊。”

稚娘被她说得无法招架，只得做出个泫然欲泣的神情来，“嬷嬷不知道，我之所以能怀上这个孩子，全是我算计来的。因我受够了商队的漂泊，想早些安定下来，正好与郎主重逢，就央求他收留我，然后设计给他下了药，才挣得这个名分。如今郎主心里恨我，女君也怨我，我夹在里头难堪得很，只求三饱一倒，也不奢望能得到郎主的宠爱了。嬷嬷往后别总把我往前推，越推我越臊得慌，恐怕还会动了胎气……”说到最后抽出帕子掖着眼睛嚎啕大哭，在乌嬷嬷愕然的注视下，疾步往她自己的小院去了。