明沅到了水阁，里头已经醉了一个，除了明洛还有哪个，明芃已是趁着醉意画起画来，一勾一画就是一天水色，纪舜荣原远了吃酒，这时候也挨过来看，笑道：“这是放翁的诗。”

明芃画得一叶小舟，舟上负手立着一人，几笔用墨便画了一片山水，这一室的热闹，却叫她越发思念起梅季明来，略一怔忡便扔了笔，自家又去吃酒，已经灌醉了一个明洛，扯着明湘同她行起酒令来。

几个姐妹俱都吃得半醉，夜里放起烟火来，纯馨披了大斗蓬过来，她睡得面颊通红，总算有了精神，看着明沅便对她一笑，姐妹们也没人问她去了哪儿，看她头发重又梳过，知道定是午歇去了，又吃杏仁汁子炖的燕窝，又吃八珍糕，人人仰头往天上看，偏她伸了手出来，往明沅手里塞了个东西：“才刚竟忘了给你。”

细长长一只瓶子，盖子上还是拿玻璃烧出来的花，通身是松绿色的，明沅一接过来就知道是纪舜英的手笔。

纯馨冲她隐秘一笑，光张嘴不出声，说了大哥哥三个字，说完又冲她眨眨眼睛，明沅把这瓶子紧紧攥在手里，拢到袖袋中去。

到送走了客，拧开瓶子，自瓶口浮起茉莉花香，瓶身上还刻是花纹，一看就是西洋货，等明沅转过来一看，竟是颜家铺子里头卖的，她“扑哧”一声笑起来，九红不明所以，还是采菽看明白了，拿袖子掩得口：“表少爷还真是肥水不落外人田。”

九红这才明白过来，也掩了口笑：“咱们姑娘往后就是举人娘子了，说不得春日一过，就作了翰林夫人。”

得中进士，排位靠前的，才能进翰林院，算是天子的近臣，说明沅是翰林夫人，可不就是位列一甲，状元探花不好说，头甲却是能夸口一回的。

明沅倒不在意这个，却实是心里松一口气的，纪舜英越有出息，往后她嫁出去，在婆家的日子就能过得越好。

她脸上是笑，却道：“当翰林夫人有什么了得，我要是作了翰林的姐姐，那才是了得。”说得一句玩笑，又盘算起了春闱该给纪舜英送些什么，日子隔得这样近，只怕他也不会回去书院，黄氏那儿的日子可不好过。

还没想出个章程来，纪舜英便逃也似的回了东林，连年也没回来过，到得年末明沅跟纪氏一道对礼单子送年货去给纪舜英，外头纷扬扬下得大雪，纪氏才报了个风鸡的数目，明沅低头去看，忽的一室俱静，丫头掀了帘子，外头丧钟响了起来。

☆、第259章 暖姜汤

一屋子人屏息凝神数着丧钟声响，到最末一声，久久没再响起第二下，卷碧原在廊下搓着手数钟响的，隔得许久没声儿了，这才掀了帘子进来道：“皇后娘娘薨了。”

纪氏手上一顿，先是松得口气儿，接着又提了起来，挡在太子前头最后一座屏障也没了，张皇后自太后过世便一直避居祥瑞宫，连亲蚕这样的事都让给了元贵妃，便是年节大宴，张皇后也是称病不出的，圣人身边只一个元贵妃，也并不曾听说过皇后有恙，怎么忽的人就没了。

她心里疑惑，嘴上却吩咐了起来：“赶紧把这些红的艳的都给撤了，年里的戏酒俱都停了，把节礼里头的荤腥酒肉都给去了。”

不说死了皇后，便是死了皇帝，该走的礼也得走，只不过上下都安份些罢了，这些事纪氏早就办熟了，一条条吩咐下去，底下人便忙乱起来，若是夏日里倒还好，用的多是青色绿色蓝色，可这在年节里头，各房用的都是红金，一处处都得换了。

自上往下，连灯笼上都贴了白纸，连屋门外头挂的红布帘子都换了下来，柳芽儿一时兴起给煤块做的红棉罩子也都得换下来重做一个。

这个年快又是过不好了，颜连章在不在京里，纪氏却还是五品命妇，得往西华门思善门去哭灵，这时节可不好挨，哭太后灵那一回，京里就跟着走了好几位老夫人，天家办完了丧事，底下这些人家也跟着办了丧。

纪老太太的丧事也是在年节里头，素服麻裙倒是齐的，卷碧又把整套的银首饰找了出来，纪氏摆了手：“用不着这个，金珠银翠俱都不能带，却不是咱们自个儿家里守孝，给我把那衣裳的尺寸放一放，里头多穿一件素的，也不知过几日下不下雪。”

下人们进进出出自门帘换到褥子帐幔，柳芽儿还给一团雪也换了个青绿色的褥子垫进猫窝里头，一团雪却发起脾气来，宁肯睡在地毯上，也不喜欢这个新窝。

“随它去罢，总归地毯铺着也冻不着它，竟还知道挑颜色了，你看煤块多乖？”明沅话音一落，煤块就在笼子里扑腾翅膀，它也知道是在说它的好话，把胸一挺，尾巴毛都低了，嘴儿一动一动的叫着明沅的名字。

明沅屋里头的地毯都叫换了莲青色的，冬日里看着冻人骨头，原来的金红色一瞧就是满室的暖意，如今这个烧了炭也不觉得热。

“柳芽儿去看看沣哥儿那换下来没有，他年节里要穿的衣裳还没预备，先把身上的荷包三事去了。”自听见丧报始，军民都得服素三日，这会儿赶不及做，只先把衣裳上的头的装饰除去。

纪氏又着人送信给明潼，她是在册的世子夫人，哭灵的排位还在她之前，前儿才说身上不好，这会子要去哭灵，可别再把身子给跪坏了。

丧钟一响，公侯伯家立时预备起来，不独百日这内要停嫁娶，祭祀也得往后推，有素的服把素服寻出来挂烫，无素服的急赶着制起来，说是批麻带孝，也没谁在这大雪天里还只穿着麻衣麻裙，里头也得穿素，，裁缝铺子针线上人赶工起来，到得第四日在京的官员命妇俱都往思善门外哭灵去了。

天还没亮就起来了，穿了全身的素，把麻布衣裙套在外头，穿着麻布衣裙里头还能穿件素面的棉袄，可脚底下这麻鞋里却无法加东西，从里面烧的皮毛靴子里脱出来，不一时就脚下发凉，还没踩到雪地里，鞋子就得湿透。

还是凝红往那麻鞋鞋底上头缝上一块毛料，穿在脚上也瞧不出来，只两边还是漏风，脚趾头冻得麻了，一上车卷碧就赶紧替她烘起脚来。

明湘明洛明沅三个一路送到二门上，纪氏挥了手：“你们去了，这天寒地冻的，没的陪着我熬，家里各处能理的理儿都捎手理了去，我怕得到傍晚才能回来。”

说是朝夕哭灵，那便得从天蒙蒙亮，哭到天色将晚，厨房里给预备了点心，因是大家一道吃的，就只有素面饼子，明沅还叫厨房抬了小炉子到车上：“总好给太太热热一水，里头盛了蜜，调些也暖暖身子。”

纪氏只笑一笑，哪里能喝水，万一要更衣却往哪里去？这东西也只得沾沾唇儿，等上了车才看见里头不光有炉子，还有个盅儿盛了姜汤，卷碧拿毛毯给纪氏盖了脚：“太太到了地方先吃个半碗，身上有了热气，也挨得住些。”

纪氏还算好，她身上是五品的诰命，并不排在很前头，程夫人在她前边，两个还打了个眼色，近处远处全是一片白茫茫，也分不清哪一个是明潼，只听着礼官喊一声哭，于是个个都哭起来，男人无法，女人却能掏出帕子往眼睛上一抹，眼泪不落也落下来了。

跪在纪氏身边的，便是薛家夫人，她两个女儿俱都进了宫，薛宝芝生了儿子，她的妹妹又叫父亲献了上去，姐妹两个乍一看十分相似，是东宫里头最得宠爱的姐妹花，只如今妹妹还未生养，姐姐是嫔了，妹妹瑞芝还是宝林。

这便已经够叫薛夫人趾高气扬了，恭嫔生下的儿子，是太子的长子，皇后比圣人还少着几岁，圣人也是有寿数的人了，等他一去，半个天下都是她孙子的，眼睛红着在落泪，嘴巴却翘个不住，颜连章就同薛平望共事，可薛夫人却半句也不搭理她。

纪氏也只顾跪着听令，那头一喊哭，便齐声悲鸣，一说收，便又万籁俱寂，早上起来不曾下得雪，哭到一半儿却下起雪来了，自细盐下到鹅毛，礼官喊完了十五次，便能往小屋里头喝口姜汤暖一暖身子。

明潼跟着郑夫人跪哭，郑夫人不起来，她也不好起来，身子渐渐支撑不住，小篆一扶住她，她便道：“娘，我肚子痛。”

郑夫人收了哭声，原就是干哭，脸上没泪，一听她说这话，先还说她太娇气，见她面作难色，立时明白过来：“你这是……”

明潼略摇摇头：“是晚了几日，还作不得准呢。”她这一句话，把郑夫人要孙子的心又勾了起来，她看着明潼的模样，知道是没个定准还不曾报给她知道，可自上回落得一胎，她早就盼着第二胎了，房里两个通房一个怀上的也没有，若不是逢着国孝，她正想趁新年给儿子那儿添两个人呢。

赶紧扶了她起来，把她安置到屋子里，屋里都是有了年纪的老太太，见着这么个年轻的，知道是有了身子，倒都感叹一句：“碰上这个也是无法，撑不住就进来歇歇。”

卷碧一说明潼往屋子里头歇去了，纪氏赶紧立起来过去，卷碧扶了她的手，做个不支的模样出来，到得屋里往明潼身边去：“这是怎么了。”

明潼的小日子一向很准，五月里落了胎，也是坐足了两个月的小月子，郑夫人几回明里暗里的刺，她只允耳不闻，后头又有郑衍的事，郑夫人便睁只眼儿闭只眼儿，她忍着暑天调理身子，补得圆润了一圈儿，身上一干净，就又按着日子来月信，往后推了半个月，算着日子确该是有了。

小篆端了姜汤来，明潼喝了半碗，她倒不觉得冷，素服里头贴身穿了一件里面烧的毛背心，是想着明沅做的那一件，急赶着把大衣裳剪了的，既是剪了一件，余下的便叫小篆缝成了裤腿儿，一直包到膝盖，这天里大家都穿得厚，只要外头瞧不出来，再没人挑剔这个。

小篆同卷碧耳语得几句，纪氏出来再接着哭灵时，她便把这事儿说了：“三姑娘暖和着，太太不必忧心了。”

纪氏脸上这才显出点儿笑影来：“这个倒好，回去紧着也裁一件出来。”天色越来越阴，人跪在蒲团上冻得直抖，先还只下雪，后头雪渐渐小了，开始落起了冰珠子来。

这下许多人受不住了，天才将午，阴风一刮雪珠直打在人身上，盖着麻哪里挡得住，晕过去好几位老大人老夫人，便是看着年轻轻的，身子不好也一样倒了过去。

原来跪得密麻麻一片，不一会儿就一个个空了，程夫人也受不住，同纪氏两个携手往屋子里头去。两边的屋子都立满了，连坐的地方也无，这些个夫人们只好站着。

宫人发得姜汤，一人也不过抿上两口，唇上冻得发青，有相熟的看着明潼脸色倒好，便道：“是个带着火性的，这会儿不觉得，暑天可得遭罪了。”

几家夫人们都老道，一看她坐着，俱都知道是怀了胎的，外头的冰珠越落越大，先不过米粒大小，再往后黄豆大小，打得门窗噼啪作响，才刚没进来的，此时连躲都没地儿躲了。