“在，老先生请进。”

老人年纪虽大，满头银丝，可下盘极稳，缓步走进厅堂，那七八个人跟在他身后，个个站得笔直。

白准看见他也有些意外：“阿秀，上茶，八门主请坐。”

八门柳，高台唱戏说书。

老人摆摆手：“七爷客气，我退都退了，不能再这么称呼，坏了规矩。”

阿秀很快端了茶来，还抓了些霍震烨买的点心瓜子摆在两人之间，老人对她点头：“多谢阿秀姑娘。”

他这么客气，就是有求于白准，白准一向懒得同人说客套话，直问道：“楚老门主亲自跑一趟，有何事？”

楚老班主苦笑一声：“知道七爷爱清净，我这是无事不登三宝殿。”他捧着茶盏，一直没喝，深吸口气，“八门丢了个戏班子。”

如今上海滩红火的吉庆班义庆班和丰庆班，全是楚老爷子教出来的徒弟，几个徒弟一人拉起一个戏班子，各有常驻的戏园子。

因是同一个师父教出来的，定下的规矩就是师兄弟们有饭一起吃，不许打擂台。

今日你挂牌唱《定军山》，他就唱《白蛇传》，总归有观众，占下了上海滩戏园子的半壁江山。

“丢了个戏班子？”白准按着茶盖儿，蹙起眉头。

唱戏说书跑码头，不说武生手的功夫，武旦那也不是好惹的，何况不是丢了一个人，是丢了一班人。

一个戏班子，内里又分七行七科，少说也得二十几个人，一起丢了？

楚老班主脸皮一抖：“是我那个小徒弟，带着一班人到乡下唱戏，十多天都没回来，我叫人去看了，那村上的人说，”楚老班主握着茶盏的手一紧，“说村里没有来过戏班子。”

戏班子有去无回，镇上的人连锣鼓点儿都没听见。

白准听了，茶盖儿轻轻碰了声茶碗沿：“唱的什么戏？”

楚老班主一点头：“冥戏。”

戏台班子唱神功戏唱冥戏那都是常有的，这种活，一般给钱都很大方。城隍出巡时，各门的玄扈台都有献戏，就是献给城隍爷的。

至于冥戏，有钱的大户人家，办葬事或是祭祖宗的时候也会唱冥戏。

搭台子上供果，台上唱得热闹，台下寂无人声，那是唱给死人听的。

楚班主的小徒弟继承了八门，也是老江湖了，像这样的戏，唱了许多回，不该回不来。

楚老班主派徒弟去找，接连派出去两个，一个跟着丢了，一个无功而返，还惹了一肚皮的晦气。

“那镇上的人说，没有戏班子去过，镇上的大户也没人叫过戏，我想是不是冲撞了什么。”

那个去而复返的年轻徒弟往前一步：“我仔细问过，有一对卖唱的夫妻分明瞧见过吉庆班包船，看着他们坐船去了河对岸的。”

因是包船，船上坐满了人，又放抬着许多乐器戏服行头，没那对夫妻站脚的地方，他们就等到第二天才去了响水镇。

“我想请七爷，替我问一问，这些人可还活着。”楚老班主从袖子里拿出张纸，上面写着十几人的生辰八字。

白准接过来一看，挑起眉头，失踪的人中有好几个姓楚的，还有现任的八门主。

八门立新门主，白准跟着师父到场恭贺过，白准承继七门时，这些门主也都送礼办宴。

这便不是件小事，八门没了一个门主，余下七门道义上也该帮忙。

楚老班主求上门，一是不想立时就声张给余下几门知道，二是这种事，他也只有求助白准。

白准将楚老班主请进内堂，霍震烨也跟了进来，看他点香起坛，烧化生辰八字，线香要燃未燃，火星看着就要熄灭，但确实还亮着。

生死未卜。

“七爷，这是个什么讲头？”楚老班主满面关切，那班里除了亲传弟子，有他的小孙子。

“半死不活吧。”

楚老班主一怔，半死不活？那地方又没山匪水匪，死便是死，活就是死，怎么会半死不活？

楚老门主老着脸皮求白准：“我想请七爷去瞧一眼。”定断生死。

楚老门主求到门前，白准蹙蹙眉头：“好。”

楚老班主差点给白准跪下：“七爷肯出山，我八门就承七爷的情，往后七门的事就是我八门的事。”

白准抬抬手，喝了口茶，有来有往那才叫人情：“楚老门主记住这句话。”

楚老门主正色点头：“我这一把骨头不中用，还有徒子徒孙们，七爷有事只管开口。”

吉庆班去的地方并不算远，楚老门主推出那个顺利回来的小徒弟：“阿生去过，给七爷带路，至于余下的，七爷看着能过眼，能带上就带上。”

怪不得他带了这么年轻的武生来，原来是早就打算好了。

霍震烨虽知道这是八门门中事，可白准走这一趟，他还是心疼，只是当着人，他一直没说话。

白准摇摇头：“一个就够了。”人多了更乱。

“几个人，几男几女，去了几天，什么时辰坐上船，全都告诉我。”

阿生应下，定好了明天就走。

送走楚老门主，霍震烨闷头收拾东西：“这种事该报给捕房警察署，就是捞尸那也有巡河队。”

白准正指挥两个纸仆替他收拾东西，抬头看了霍震烨一眼：“柳大虽是三门主，但他是欺师灭祖，咎由自取，就算不帮，也没人说什么。八门主是无故失踪，既然求救，自然要管。”